Ondanks de vele verschillen tussen kinderen en volwassenen met aandachtstekortstoornis (ADHD of ADD), is er één overeenkomst die vrijwel iedereen met elkaar gemeen heeft. Hoewel ze aanzienlijke chronische moeite hebben om zich te organiseren en aan veel taken te beginnen, hun aandacht te richten, hun inspanningen vol te houden, en hun werkgeheugen op korte termijn te gebruiken, hebben alle gediagnosticeerden met ADHD de neiging om ten minste een paar specifieke activiteiten of taken te hebben waarvoor ze geen moeite hebben om deze zelfde functies op een normale of buitengewone manier uit te oefenen.
De inconsistentie in motivatie en prestaties is het meest raadselachtige aspect van ADHD. Het lijkt erop dat het kind of de volwassene met de stoornis die een sterke motivatie kan tonen en zich voor sommige taken zeer goed kan concentreren, hetzelfde zou moeten kunnen doen voor de meeste andere taken die zij als belangrijk herkennen. Het lijkt erop dat dit een eenvoudig probleem is van gebrek aan “wilskracht”. Als je het voor dit kunt, waarom kun je het dan niet voor dat en dat, die nog belangrijker zijn? ADHD is echter geen kwestie van wilskracht. Het is een probleem met de dynamiek van de chemie van de hersenen.
Een van mijn patiënten zei eens tegen me: “Ik heb een seksuele metafoor die je kunt gebruiken om uit te leggen hoe het is om ADHD te hebben. Het is alsof je een erectiestoornis van de geest hebt. Als de taak waar je voor staat iets is wat je opwindt, iets wat echt interessant voor je is, dan ben je ‘er klaar voor’ en kun je presteren. Maar als de taak niet iets is dat intrinsiek interessant voor je is, als het je niet opwindt, kun je er niet voor opstaan en kun je niet presteren. Het maakt niet uit hoe vaak je tegen jezelf zegt, “Ik moet, ik zou moeten. Het is gewoon geen wilskracht-ding.”
Recent onderzoek biedt aanzienlijk bewijs dat ADHD geen “wilskracht-ding” is, ook al lijkt het in veel opzichten een gebrek aan wilskracht te zijn. Wanneer mensen met ADHD worden geconfronteerd met een taak die echt interessant voor hen is, niet omdat iemand hen heeft verteld dat het interessant zou moeten zijn – maar omdat het op dat moment interessant voor hen is – dan verandert die waarneming, bewust of onbewust, onmiddellijk de chemie in de hersenen. Dit proces staat niet onder vrijwillige controle.
De veronderstelling van wilskracht is gebaseerd op twee fundamentele misverstanden over hoe het menselijk brein werkt. Deze veronderstelling negeert de complexe en krachtige rol van onbewuste emoties in de motivatieprocessen van de hersenen, en het erkent niet het cruciale belang van het werkgeheugen voor het toekennen van prioriteiten aan taken van moment tot moment.
Het primaire verschil tussen Google-zoekopdrachten en de motivaties van een willekeurig individu, naast de voor de hand liggende verschillen in de omvang van de informatiedatabase, is het proces waarmee de relevantie en de prioritering van informatie wordt bepaald. Google prioriteert op basis van de relevantie van manifeste inhoud, en op de frequentie van de vraag in soortgelijke zoekopdrachten door anderen. De primaire basis waarop mensen informatie prioriteren is de emotie die gepaard gaat met bewuste en onbewuste herinneringen die worden geactiveerd door de gedachten en waarnemingen van het individu op een bepaald moment.
Je Emotionele Brein
In 1996 publiceerde neurowetenschapper Joseph LeDoux, Ph.D., The Emotional Brain (#CommissionsEarned), een boek dat het centrale belang van emotie in het cognitieve functioneren van het brein belichtte. Hij benadrukte dat emoties – meestal onbewuste emoties – krachtige en kritisch belangrijke motivatoren zijn van menselijk denken en handelen. Dit inzicht in de essentiële rol van emoties in alle aspecten van menselijke motivatie en gedrag is onvoldoende geïntegreerd in het huidige denken over ADHD.
Emoties, positief en negatief, spelen een cruciale rol in executieve functies: het initiëren en prioriteren van taken, het volhouden of verleggen van interesse of inspanning, het vasthouden van gedachten in het actieve geheugen, en het kiezen om een taak of situatie te vermijden. Terwijl Google reageert op zoekopdrachten die in de zoekmachine worden getypt, reageert het menselijk brein op de kwaliteit en intensiteit van emoties die aan geassocieerde herinneringen zijn gekoppeld.
Veel mensen denken dat emoties alleen bewuste gevoelens omvatten, beperkt tot sensaties van verdriet, woede, plezier, zorgen, enzovoort, waarvan een persoon zich volledig bewust is en in het algemeen in staat is om ze te identificeren. De neurowetenschap heeft aangetoond dat bewuste gevoelens slechts een klein deel zijn van de bonte waaier van emoties die in elke persoon werkzaam zijn om uitvoerende functies te motiveren. Neurowetenschapper Joaquin Fuster, M.D., benadrukte: “Terwijl we ons volledig bewust kunnen zijn van een opgehaalde herinnering, blijft de overgrote meerderheid van de herinneringen die we ophalen onbewust.”
Vaak conflicteren deze onbewuste emoties en veroorzaken ze dat we handelen op een manier die niet consistent is met onze erkende bewuste intenties. Een onderstroom van tegenstrijdige emoties is vaak betrokken bij het niet doen van taken die we denken te willen doen, of bij het direct of indirect ondernemen van handelingen waarvan we bewust denken dat we ze niet willen doen.
Soms vindt iemand een bepaalde taak belangrijk, en gelooft hij oprecht dat hij er onmiddellijk aandacht aan wil besteden en zich langdurig voor wil inspannen, maar toch handelt hij er niet naar. Hij kan blijven uitstellen en zich bezighouden met andere taken die niet zo dringend zijn, of hij kan actief afleiding zoeken door contact te zoeken met vrienden, te surfen op het internet, high te worden of te gaan slapen. Dergelijke tegenstrijdigheden zijn alleen zinvol als we beseffen dat de emoties die onze motivaties sturen vaak niet volledig bewust of tegenstrijdig zijn. We kunnen worden beïnvloed door emoties waarvan we niet weten dat we ze hebben (zie “Weglopen uit stressvolle situaties,” hieronder).
Motivatiefactoren
De meest fundamentele factor die bijdraagt aan het vermogen van mensen met ADHD om zich zeer goed te concentreren en efficiënt gebruik te maken van hun executieve functies bij sommige taken, terwijl ze chronisch niet in staat zijn om zich adequaat te concentreren op de meeste andere taken, is een probleem van neurale overdracht. Al vele jaren wordt erkend dat personen met ADHD de neiging hebben om chronisch onvoldoende afgifte en herladen van de neurotransmitter dopamine te hebben bij synaptische verbindingen van neuronen in de netwerken die de executieve functies beheren.
Vele studies hebben aangetoond dat behandeling met stimulerende medicatie de efficiëntie van neurale communicatie verbetert. Deze verhoogde afgifte en vertraagde heroplading staat echter niet onder vrijwillige controle. Het gebeurt alleen voor die taken waarin het individu met ADHD een sterke interesse heeft. De verhoogde interesse kan komen doordat die activiteit de persoon in het verleden plezier of andere beloningen heeft gebracht. Of de interesse kan versterkt zijn omdat de persoon vreest dat iets dat hij of zij als onplezierig ziet waarschijnlijk heel snel zal gebeuren als hij of zij zich niet onmiddellijk met de taak bezighoudt. Of het nu komt door het verwachte plezier of door de angst, de verhoogde interesse genereert onmiddellijk een verhoogde afgifte van dopamine, en houdt dit vol zolang de verhoogde interesse aanhoudt.
De tweede factor die van invloed is op het vermogen om aandacht te besteden aan sommige taken, maar niet aan andere, is de relatieve zwakte in het werkgeheugen dat kenmerkend is voor veel mensen met ADHD. Het werkgeheugen is essentieel voor het in gedachten houden van relatieve prioriteiten van onze verschillende interesses op elk gegeven moment.
Sociaal psychologisch onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een groter werkgeheugen over het algemeen beter in staat zijn om te gaan met emoties, plezierig en onplezierig, zonder er overmatig in verstrikt te raken. Mensen met ADHD hebben meestal minder “bandbreedte” in hun werkgeheugenfuncties, en hebben waarschijnlijk meer moeite dan anderen om snel verschillende herinneringen aan elkaar te koppelen die relevant zijn voor het wel of niet doen van een taak. Ze zijn minder geneigd rekening te houden met het grotere geheel waarvan het huidige moment een onderdeel is (zie “Vastzitten in Emotie” hieronder). Ze functioneren meer als iemand die door een telescoop naar een basketbalwedstrijd kijkt, niet in staat om rekening te houden met de rest van de actie op het veld, de bedreigingen en/of kansen die niet zijn opgenomen in de kleine cirkel van aandacht die door hun telescoop wordt geboden.
Uittreksel uit Outside the Box: Rethinking ADD/ADHD in Children and Adults, door THOMAS E. BROWN, Ph.D. Copyright 2017. American Psychiatric Association Publishing.
Thomas E. Brown, Ph.D., is lid van het ADDitude’s ADHD Medical Review Panel.
Running Away from Stressful Situations
Het was een moeilijk examen, en Jim had veel moeite met het beantwoorden van de meeste vragen, mogelijk omdat hij nog niet eens de helft van de hoofdstukken had gelezen die voor het examen waren opgedragen. Jim had het werk voor het examen een paar dagen uitgesteld. Hij was in beslag genomen door een e-mail van zijn vriendin thuis. Ze schreef dat ze het uit wilde maken omdat hij nu te ver weg was, en ze een relatie met iemand anders had gekregen.
Om 2 uur ’s nachts, na een paar uur met het tentamen geworsteld te hebben, besloot Jim een paar uur een dutje te doen en te proberen het tentamen af te maken als hij wakker zou worden. Hij zette zijn wekker op 4 uur. Toen de wekker afging, werd Jim even wakker, zette de wekker uit en ging weer slapen. Pas vijf uur later werd hij wakker.
Toen hij zich realiseerde dat hij zich door de deadline heen had geslapen, raakte Jim in paniek. De professor had aangekondigd dat hij geen te laat gemaakte tentamens zou accepteren. Jim besefte dat hij zeker een onvoldoende zou krijgen voor het tentamen en besloot impulsief dat hij er niet klaar voor was om naar de universiteit te gaan. Zonder zijn besluit met iemand te bespreken, pakte hij zijn koffer en vertrok naar huis, met het plan daar te blijven tot de volgende herfst, wanneer hij opnieuw zou proberen naar de universiteit te gaan.
In een gesprek met mij thuis hierover, een week later, zei Jim dat stoppen met de universiteit op dat moment het beste voor hem was geweest. Hij zei dat hij zich had opgewonden om te gaan studeren, maar dat het werk hem te zwaar leek, dat hij nog geen echte vrienden had gemaakt en dat hij zijn vriendin en zijn ouders echt had gemist. Hij beweerde ook dat een onvoldoende voor het tentamen zou hebben betekend dat hij zou zakken voor dat vak, dus had het voor hem geen zin om dat semester door te gaan met een van zijn vakken. Hij zag geen andere manier om met die situatie om te gaan. Hij zei ook dat hij bij zijn thuiskomst had gehoopt dat hij de genegenheid van zijn vriendin kon terugwinnen. Het bleek dat zij niet geïnteresseerd was om weer met hem in zee te gaan.
Het was een patroon dat Jim niet had herkend. Jim was al eerder met veel activiteiten gestopt. Hij voelde zich snel onzeker over zichzelf en haalde zich snel uit elke situatie waarvan hij bang was dat hij het niet goed zou doen. Pas na een aantal maanden psychotherapie kon Jim inzien dat het “per ongeluk” weer gaan slapen die ochtend, het niet eens bespreken van zijn situatie met zijn studieadviseur, en de veronderstelling dat hij onvermijdelijk zou falen, eigenlijk niet de beste keuzes voor hem waren.
Stuck in Emotion
Een vrouw vertelde me dat ze de woensdagavond vreselijk vond. Voor haar gezin was dat de avond na het ophalen van het vuilnis op woensdagochtend. Ze had twee tienerzonen, en haar man vroeg hun jongens om elke dinsdagavond de vuilnisbakken naar de voet van hun oprit te slepen, en dan elke woensdagmiddag de geleegde vuilnisbakken weer terug naar de oprit te brengen.
De moeder legde uit dat elke keer als haar man op woensdagavond thuiskwam van zijn werk en de vuilnisbakken nog steeds onderaan de oprit zag staan, hij woedend werd en tegen hen schreeuwde, dat ze losers waren, onverantwoordelijk, ondankbaar voor wat ze hadden gekregen, onwillig om het gezin te helpen door het simpele karweitje van het terugbrengen van de vuilnisbakken naar het huis één keer per week te doen.
De moeder legde uit dat iedere keer dat haar man hun zoons zo hard uitschold, hij later kalmeerde en een verontschuldiging tegen de jongens mompelde. Ze zei: “Ik weet dat hij van allebei houdt en dat hij voor allebei zijn leven zou geven, maar als hij zich opwindt in zo’n woensdagavond-epidemie, wordt hij zo woedend dat hij lijkt te vergeten dat het zijn zoons zijn van wie hij houdt en die hij wil beschermen. Het enige wat hij op dat moment weet, is dat hij woedend op hen beiden is omdat ze dat klusje niet hebben gedaan.”
Elke ouder kan af en toe zijn geduld verliezen met een kind, maar de meeste ouders kunnen hun frustratie meestal zonder zo’n heftige verbale aanval op het kind overbrengen. Hun werkgeheugen stelt hen in staat om hun liefde in gedachten te houden, zelfs terwijl hun woede veel ruimte in hun hoofd in beslag neemt.
#CommissionsEarned Als een Amazon Associate verdient ADDitude een commissie voor in aanmerking komende aankopen gedaan door ADDitude lezers op de affiliate links die we delen. Echter, alle producten in de ADDitude Store zijn onafhankelijk geselecteerd door onze redactie en/of aanbevolen door onze lezers. Prijzen zijn accuraat en items op voorraad op het moment van publicatie
Bijgewerkt op 20 januari 2021