Heading

Toen Mindy Freedman opgroeide in Atlanta, organiseerde haar school elke zomer color wars. Kinderen werden in verschillende teams ingedeeld – rood, blauw, oranje – en namen het tegen elkaar op in verschillende sporten: trefbal, voetbal, squash. Na een lange dag spelen deelden de coaches als beloning Fla-vor-ijs uit – in Georgia noemen ze het “icees” – dat overeenkwam met de kleur van hun team. “Zelfs als ik niet in het rode team zat, nam ik altijd stiekem een rood ijsje omdat ik zo van de kersensmaak hield”, zegt Freedman.

Freedman is nu begin 20 en op een warme dag grijpt ze eerder naar een ijskoffie of een bolletje romige gelato.

Voor veel Amerikanen zijn herinneringen aan de kindertijd en de zomer, althans voor een deel, verbonden met de smaak en het ijskoude gemak van een snoep-gekleurde freeze pop. Dat is gedeeltelijk de reden waarom voor het bedrijf dat enkele van de populairste merken freeze pop produceert, Jel Sert, millennials de nieuwe doelgroep zijn: Maar het gaat evenzeer om escapisme dan om nostalgie. “Laten we zeggen dat je een 24-jarige bent, je gaat op sociale media, je ziet wat er gaande is in de wereld – wij zijn een product waarmee je aan dat alles kunt ontsnappen”, zegt Gavin Wegner, marketingmanager bij Jel Sert, “of dat je nu terugbrengt naar jeugdherinneringen of je in staat stelt nieuwe herinneringen te creëren met je vrienden en familie.”

Ongeacht het gevoel dat ze oproepen, zijn freeze pops nog steeds een gebruikelijke verfrissing bij uitstek, van de stranden van Californië tot de achtertuinen van New England. Hier is een blik op het verleden, heden en de toekomst van freeze pops.

Wat zijn freeze pops?

Een freeze pop is een bevroren traktatie die erg lijkt op een ijslolly, maar in plaats van uit een stokje te worden geconsumeerd, zit hij in een doorzichtige plastic buis. Het dunne plastic zakje is ongeveer een centimeter dik en varieert in lengte, hoewel de meeste ongeveer 10 centimeter lang zijn. Het is aan alle kanten verzegeld, en de consument moet de bovenkant open scheuren om bij het zoete ijs te komen. Het wordt geconsumeerd door het ijs, dat snel smelt, uit de buis te knijpen en te duwen. Het grootste verschil tussen ijslolly’s en freeze pops is misschien wel dat ze onbevroren worden verkocht, klaar om… in de vriezer te worden gestopt. Dit betekent dat ze gemakkelijker en goedkoper te produceren en te verzenden zijn, en dus minder kosten dan andere ijskoude traktaties.

Waar zijn ze van gemaakt?

Freeze pops worden gemaakt van gezoet, gekleurd en gearomatiseerd water. Ingrediënten zijn onder meer fructose-maïsstroop, sap uit concentraat, citroenzuur, natriumbenzoaat en kaliumsorbaat – twee conserveringsmiddelen die worden gebruikt om bacteriële groei te voorkomen. De voedingswaarde is karig; elke pop bevat een paar gram suikers en koolhydraten. Kunstmatige smaak- en kleurstoffen worden gebruikt om de pops hun uitgesproken fruitigheid en heldere tint te geven. Smaken variëren afhankelijk van het merk, maar enkele klassiekers zijn de aardbei van Fla-vor-ice en de druif van Otter Pops.

Wie maakt ze?

De best verkopende merken – Fla-vor-ice, Otter Pops, en Pop-Ice – worden allemaal gemaakt door Jel Sert, een snack food bedrijf gevestigd in Illinois dat een stevige greep op de freeze pop markt heeft.

Jel Sert werd groot in de jaren 1930 na het ontwikkelen van een lijn van populaire poedervormige drankmixen. In de jaren 1960 kocht het bedrijf Pop-Ice, het merk dat voor het eerst het diepvriesproduct introduceerde, en in 1969 lanceerde het een soortgelijk, maar vernieuwd product genaamd Fla-vor-ice. Het werd een groot succes en werd al snel het best verkopende merk van Jel Sert. In 1996 kocht Jel Sert Otter Pops, een merk uit Zuid-Californië dat de markt van diepvriesijs aan de westkust domineerde. Na de overname van de concurrent werd Jel Sert de grootste leverancier van freeze pops in Amerika.

Er zijn nog andere merken op de markt, zoals Pop-Ice, het oorspronkelijke freeze-at-home merk, en Kool Pops. Sommige nieuwere merken, zoals Goodpop, zijn begonnen met de verkoop van freeze pops gemaakt met biologische ingrediënten en zonder conserveringsmiddelen. Pedialyte verkoopt ook freeze pops met toegevoegde elektrolyten gericht op jonge kinderen die herstellen van griep of ernstige gevallen van uitdroging.

Grocery stores zijn Jel Sert’s primaire distributiekanaal, “maar je kunt e-commerce niet negeren,” zegt Wegner. Freeze pops zijn zo populair geworden op Amazon dat het bedrijf het moeilijk heeft om de vraag bij te houden. Fla-vor-ice en Otter Pops zijn de best- en op een na best verkochte ijsproducten op het platform, hoewel dat misschien komt omdat het twee van de weinige ijsproducten zijn die ongekoeld worden verkocht.

What’s in a name?

Freeze pop, icee, Otter Pop – niemand lijkt het eens te zijn over hoe de bevroren traktatie genoemd moet worden. Sommige namen hebben een regionale voorkeur: mensen noemen het de merknaam die populair is waar ze wonen. Consumenten aan de westkust noemen ze meestal Otter Pops. Mensen van de oostkust noemen ze meestal Fla-vor-ijs. Officieel, volgens de makers, “Fla-vor-ice is ten oosten van de Rockies en Otter Pops is ten westen van de Rockies,” zegt Wegner. “Wij waren de eersten op de markt met Fla-vor-ice, met dit concept. Dus net als bij Kleenex of Xerox was het fijn om al vroeg die identiteit te hebben, waarbij de merknaam zo’n beetje het product zelf wordt.”

Ondanks de merkdominantie van Otter Pops en Fla-vor-ice, bestaan er een aantal generieke termen. De populairste zijn ice pops, freeze pops, en icees. Een paar jaar geleden hield Buzzfeed een poll om tot een definitief antwoord te komen. Freeze pops was het populairste antwoord.

Zijn er verschillen tussen Fla-vor-ice en Otter Pops?

Een snelle blik op hun ingrediëntenlijst laat zien dat Fla-vor-ice en Otter Pops precies hetzelfde product zijn, een bonte mix van water en maïssiroop. Zelfs de smaken, hoewel ze verschillende namen hebben, lijken verdacht veel op elkaar.

Fla-vor-ice’s Berry Punch, bijvoorbeeld, smaakt precies als Otter Pops’ Louie Bloo Raspberry. Het grote verschil tussen de twee producten is hoe ze op de markt worden gebracht en hoe ze worden gebrandmerkt. Fla-vor-ice gebruikt een eenvoudige merknaam en noemt zijn product de “juiste mix van smaak, zoetheid en glimlach”. De meeste van de originele smaken zijn vernoemd naar echte vruchten, met tropical punch en berry punch als uitzonderingen.

Otter Pops, aan de andere kant, lijkt zijn branding te richten op een jonger publiek. De smaken zijn vernoemd naar eigen stripfiguren, waaronder Alexander de Druif en Sir Isaac Lime. Deze cartoon otters hebben elk hun eigen individuele stijl en persoonlijkheid. Strawberry Short Kook, bijvoorbeeld, is een talentvolle filmproducent en “Otter-winnende acteur.” Sir Isaac Lime – een verzonnen personage gebaseerd op de natuurkundige Sir Isaac Newton – is een “briljante otter-ruimtewetenschapper”.

In 1996, voordat Jel Sert het ijsje kocht, probeerde de oorspronkelijke eigenaar van Otter Pop, National Pax Corp., om Sir Isaac Lime te vervangen door een nieuwe smaak genaamd Scarlett O’ Cherry. Ze trokken zich terug nadat een groep kinderen, geleid door een 9-jarige, een demonstratie hield voor hun hoofdkwartier. Later dat jaar nam Jel Sert Otter Pops over, en alle cartoon-otters behielden hun baan.

Wacht, ik zou zweren dat sommige smaken anders zijn, hoewel – toch?

Fla-vor-ice verkoopt een assorti verpakking met de originele smaken (lemon-lime, berry punch, grape, strawberry, orange, en tropical punch), en een tropical pack dat banaan, ananas, en tropical punch pops bevat.

Otter Pops maakt een breder scala aan smaken. ” is het merk waar we een aantal van onze innovatieve producten achter zetten,” zegt Wegner. Het bedrijf verkoopt een set van originele smaken (sinaasappel, limoen, aardbei, blauwe framboos, druif, en punch), maar produceert ook een tropische set, en een kleinere verpakking van smaken gemaakt met kokoswater. De Beach Breakers editie bestaat uit dezelfde smaken als de originele lijn, maar met meer een sorbet consistentie. Otter Pops biedt ook een verpakking gemaakt van alleen vruchtensap, zonder toegevoegde maïssiroop of kunstmatige smaakstoffen.

Zijn freeze pops ook buiten Amerika verkrijgbaar?

Jel Sert is geïnteresseerd in uitbreiding van hun merken internationaal, maar “het is geen topprioriteit,” zegt Wegner. Dus voorlopig zijn Fla-vor-ice en Otter Pops niet buiten de VS te vinden. Maar andere landen hebben hun eigen versies van freeze pops.

In Canada worden ze freezies genoemd, en ze lijken erg op hun Amerikaanse tegenhanger. Een bedrijf genaamd Kisko verkoopt de meest populaire freeze pop in Canada; het verkoopt ook Welch’s freeze pops onder licentie. Australië heeft Zooper Doopers, dat zijn eigenlijk Otter Pops met sci-fi thema smaken. Op de Filippijnen zijn er ijssnoepjes: De lekkernij wordt meestal gemaakt van verse ingrediënten, zoals mango en durian, gemengd met melk om een romigere consistentie te krijgen; ze worden ook verpakt in plastic zakjes. In Maleisië lijken sommige ijssnoepjes erg op een freeze pop, maar in plaats van in een plastic zakje, zitten ze in een harder, knijpbaar buisomhulsel. Net als de Maleisische ijspops zijn er in Korea jju-jju-bars verkrijgbaar; in Italië is er een op Fla-vor-ijs lijkende versie die Polaretti heet. De namen en smaken veranderen van land tot land, maar het concept van een ijslolly zonder stokje blijft hetzelfde.