In 1984 vroeg mevrouw Souvaltzi toestemming aan de Egyptische autoriteiten om opgravingen te verrichten in het gebied van de Siwa Oase, dat ongeveer 30 mijl ten oosten van de Libische grens en 350 mijl van Cairo ligt. Vijf jaar nadat de aanvraag was ingediend, werd in 1989 toestemming verleend en begonnen de opgravingen.
Souvaltzi en haar team, dat speciaal geaccrediteerd was om hun werk in Egypte uit te voeren, vonden een door leeuwenbeelden versierde ingang in wat later een uitgestrekt en historisch belangrijk monument bleek te zijn – een grootse, 525 vierkante meter grote hellenistische koninklijke graftombe.
De leeuwenkoppen die op de vindplaats waren aangetroffen, deden vermoeden dat het om de begraafplaats van een belangrijke figuur ging, en daarbovenop bevonden zich tussen de inscripties en het houtsnijwerk een symbool van Amun Ra en Griekse ornamenten, wat betekent dat de graftombe wel eens de stoffelijke resten van Alexander de Grote zou kunnen herbergen.
Een van de inscripties ter plaatse, die volgens Souvaltzi is geschreven door de oude wiskundige en historicus Ptolemaeus, een van Alexanders naaste kennissen en metgezellen, verwijst naar het uitvoerige transport van het lichaam naar die graftombe, hoewel er geen concrete naam is genoemd.
In 1995 werd bekend dat de graftombe van Alexander de Grote was gevonden, hoewel er sindsdien claims zijn blijven bestaan over nieuw onderzoek en andere succesvolle pogingen daartoe.
Souvaltzi vertelde destijds aan de Griekse media dat zij “geen bedenkingen had over de vraag of dit de graftombe van Alexander is”.
“Maar ik spreek tot iedere Griek over de hele wereld. Ik wil dat ieder van jullie zich trots voelt, omdat Griekse handen dit zeer belangrijke monument hebben gevonden”, prees ze de inspanningen van haar Griekse team, wat leidde tot een reactie van de Griekse regering, die diep verwikkeld is in nationalistische controverses.
Toenmalig premier Costas Simitis drong er bij het team op aan hun onderzoek in Egypte te staken en stuurde een adviseur van de Griekse ambassade om de Egyptische regering te vragen de toestemming van mevrouw Souvaltzi om in het gebied opgravingen te verrichten in te trekken en zo het werk te blokkeren.
Nationalistische spanningen liepen nog steeds hoog op in de regio, de Griekse regering riep op de opgravingen te stoppen.
Ook nu nog vecht mevrouw Souvaltzi voor het recht om haar opgravingen in het gebied voort te zetten.
Alexander de Grote, de legendarische koning van Macedonië en een befaamd militair bevelhebber, veroverde op 30-jarige leeftijd een rijk dat zich uitstrekte van de Balkan tot het huidige Pakistan.
*Dit artikel verscheen eerst op Express UK