Heading

Stel je voor: je stapt in je auto, typt een locatie in – of beter nog, spreekt een locatie in – in de interface van je auto en laat je naar je bestemming rijden terwijl je een boek leest, op het web surft of een dutje doet. Zelfrijdende auto’s – al science fiction sinds de eerste verharde wegen – komen eraan, en ze zullen de manier om van punt A naar punt B te komen radicaal veranderen.

In 2009 startte Google het project voor zelfrijdende auto’s met als doel autonoom te rijden over tien ononderbroken routes van 100 mijl. In 2016 werd Waymo, een technologiebedrijf voor autonoom rijden, een dochteronderneming van Alphabet, en werd het zelfrijproject van Google Waymo.

Sindsdien heeft Waymo het publiek uitgenodigd om deel te nemen aan de eerste openbare proef met autonome voertuigen die worden bestuurd door de Waymo Driver en heeft het zijn eerste volledig autonome voertuigen geïntroduceerd die worden bestuurd door de Waymo Driver op openbare wegen zonder dat er iemand op de bestuurdersstoel zit.

Basistechnologie al in gebruik

“De bouwstenen van bestuurdersloze auto’s zijn nu al op de weg,” legt Russ Rader, senior vice-president communicatie bij het Insurance Institute for Highway Safety, uit. Hij wees op de front-crash preventie systemen die al enkele jaren in staat zijn om bestuurders te waarschuwen voor een dreigend obstakel en op de rem te trappen als ze niet snel genoeg reageren.

Deze systemen werden snel gevolgd door technologie die auto’s in staat stelt om zichzelf te parkeren door een vrije plek in te schatten en er automatisch in te sturen, waarbij de bestuurder alleen het gas- en rempedaal bedient. Mercedes-Benz ging nog verder met autonoom rijden toen ze Drive Pilot introduceerden, waarmee de bestuurder in bepaalde omstandigheden de directe controle over het sturen en de snelheid kan overdragen, terwijl hij nog steeds toezicht houdt op de algehele werking van de auto.

In 2018 kondigde Waymo aan dat ze in 2020 zelfrijdende auto’s beschikbaar zouden maken. Maar ondanks enkele buitengewone vorderingen zijn zelfrijdende auto’s in het jaar 2020 nog steeds buiten bereik, behalve in enkele proefprogramma’s. De huidige technologie op de markt is beperkt tot auto’s die automatisch voor je remmen als ze anticiperen op een botsing, auto’s die je helpen om je in je rijstrook te houden, en auto’s die voornamelijk snelwegrijden aankunnen.

Het idee achter zelfrijdende auto’s is vrij eenvoudig: bouw een auto met camera’s die alle objecten om zich heen kunnen volgen. De auto moet reageren als hij er tegenaan stuurt. En zodra de computers in de auto alle rijregels kennen, moeten ze in staat zijn naar hun bestemming te navigeren. Uiteindelijk zou je kunnen zeggen dat de uitvoering van deze ideeën gecompliceerder is geweest dan was voorzien.

De auto’s van Waymo, de leider op het gebied van zelfrijtechnologie, maken gebruik van hoge-resolutie camera’s en lidar (lichtdetectie en -bereik, wat een manier is om de afstand tot een ander object te schatten door licht en geluid op dingen af te kaatsen). Deze technologie helpt de zelfrijdende auto te identificeren waar andere auto’s, fietsers, voetgangers en obstakels zijn en waar ze zich bewegen.

Een drastische verandering

Bij de invoering van elke nieuwe revolutionaire technologie wordt voorspeld dat er problemen zullen ontstaan voor bedrijven die zich niet snel genoeg aanpassen aan toekomstige ontwikkelingen in de technologie voor zelfrijdende auto’s. Futuristen schatten dat automakers, toeleveranciers, dealers, verzekeraars, parkeerbedrijven en vele andere autogerelateerde bedrijven honderden miljarden dollars (zo niet triljoenen) zullen mislopen. En denk eens aan de gederfde inkomsten voor overheden via vergunningskosten, belastingen en tolgelden, en door letselschadeadvocaten en ziektekostenverzekeraars.

Wie heeft een auto nodig die is gemaakt van zwaarder staal en acht airbags (om nog maar te zwijgen van een carrosseriebedrijf) als ongelukken zo zeldzaam zijn? Wie heeft er een parkeerplaats dicht bij het werk nodig als je auto je erheen kan rijden, zichzelf kilometers verderop kan parkeren, om je later weer op te halen? Wie moet er een vlucht van Boston naar Cleveland kopen als je ’s avonds kunt vertrekken, een groot deel van de reis kunt uitslapen en ’s ochtends kunt aankomen?

Een van Google’s doelen is inderdaad om autodelen mogelijk te maken. Dat betekent minder auto’s op de weg. Minder auto’s, punt uit. Wie heeft er een eigen auto nodig als je gewoon een gedeelde kunt bestellen en die komt minuten later aanrijden, klaar om je te brengen waar je maar wilt?

“Dit vermindert dramatisch het aantal auto’s op de straat, waarvan 80% met mensen die alleen rijden in hen, en ook de kosten van vervoer van een huishouden, die 18% van hun inkomen – ongeveer $ 9.000 per jaar voor een actief dat ze gebruiken slechts 5% van de tijd,” zei Robin Chase, de oprichter en CEO van Buzzcar, een peer-to-peer auto-sharing service, en mede-oprichter en voormalig CEO van Zipcar.

In 2030 zullen zelfrijdende auto’s naar verwachting $ 87 miljard aan mogelijkheden creëren voor autofabrikanten en technologieontwikkelaars, aldus een rapport van het in Boston gevestigde Lux Research. Softwareontwikkelaars zullen er veel bij winnen.

Een revolutie in de productie

Als je een autofabrikant bent, zoals Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. of Honda Motor Co, Ltd. (HMC), die goed zijn voor bijna 70% van de Amerikaanse markt, zou je een eerste stijging in de $ 600 miljard jaarlijkse verkoop van nieuwe en gebruikte auto’s wereldwijd kunnen zien. Maar zodra de technologie aanslaat, kan de verkoop aanzienlijk dalen als delen populairder wordt.

Auto’s zullen altijd staal, glas, een interieur, een aandrijflijn en een vorm van menselijke interface nodig hebben (zelfs als die interface niet veel meer is dan een draadloze verbinding met je smartphone). Maar veel van al het andere zou kunnen veranderen. Neem bijvoorbeeld naar voren gerichte zitplaatsen; die zouden een optie kunnen worden, geen vereiste. Autofabrikanten die de veranderingen zien aankomen – zoals de manier waarop de grote winsten stroomafwaarts worden veiliggesteld door auto-onderhoudsbedrijven, verzekeraars en meer – richten zich nu evenzeer op diensten als op wat en hoe ze produceren.

Transformatie van infrastructuur

Als er minder auto’s rondrijden, kunnen parkeerplaatsen en ruimtes die ruwweg een derde van het landoppervlak van veel Amerikaanse steden beslaan, worden hergebruikt. Dat kan een tijdelijke neerwaartse druk op de waarde van onroerend goed betekenen, omdat het aanbod toeneemt. Het kan ook leiden tot groenere stedelijke gebieden en levendigere voorsteden als langere woon-werkverkeerafstanden beter aanvaardbaar worden. En als er minder auto’s op de weg zijn, kunnen de federale, staats- en lokale overheidsinstanties wellicht een flink deel van de ongeveer 180 miljard dollar die jaarlijks aan snelwegen en wegen wordt uitgegeven, een andere bestemming geven.

Veranderende vraag naar olie

Als je je bezighoudt met het vinden, winnen, raffineren en op de markt brengen van koolwaterstoffen, zoals Exxon Mobil (EOX), Chevron (CVX) of BP (BP), zou je je bedrijf kunnen zien fluctueren als het gebruik verandert.

“Deze auto’s moeten zeer efficiënt eco-rijden, wat meestal zo’n 20% beter is dan de gemiddelde bestuurder,” zei Chase. “Aan de andere kant, als deze auto’s zijn eigendom van particulieren, zie ik een enorme stijging van het aantal reizen, en het voertuig afgelegde mijlen. Mensen zullen hun auto de deur uitsturen om boodschappen te doen die ze nooit zouden doen als ze in de auto moesten zitten en hun eigen tijd verspillen. Als de autonome auto’s gedeelde voertuigen zijn en mensen voor elke rit betalen, denk ik dat dit de vraag zal doen afnemen, en dus ook (het aantal afgelegde autokilometers).”

Veiligheidsdividend

Autonome voertuigen zullen naar verwachting ook veiliger zijn. “Deze auto’s zullen niet dronken of high worden, te hard rijden of onnodige risico’s nemen – dingen die mensen voortdurend doen,” zei Chase.

“Meer dan 90% van de ongelukken wordt tegenwoordig veroorzaakt door een fout van de bestuurder,” zei professor Robert W. Peterson van het Center for Insurance Law and Regulation aan de Santa Clara University School of Law. “Er is alle reden om te geloven dat zelfrijdende auto’s de frequentie en de ernst van ongevallen zullen verminderen, zodat de verzekeringskosten zouden moeten dalen, misschien dramatisch.”

“Auto’s kunnen nog steeds onder water komen te staan, beschadigd raken of gestolen worden,” merkt Michael Barry op, vice-president van mediarelaties bij het Insurance Information Institute. “Maar deze technologie zal een dramatisch effect hebben op de acceptatie. Veel van de traditionele acceptatiecriteria zullen worden omgegooid.”

Barry zei dat het te vroeg is om precies te kwantificeren hoe zelfrijdende auto’s de tarieven zullen beïnvloeden, maar voegde eraan toe dat gewonde partijen bij een botsing waarbij een zelfrijdende auto betrokken is, ervoor kunnen kiezen om de fabrikant van het voertuig of het softwarebedrijf dat de autonome capaciteit heeft ontworpen, aan te klagen.

In eerste instantie hebben verzekeraars zoals State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc.’s (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc.’s (C) Travelers Group zou kunnen zien een enorm voordeel van lagere ongevallen aansprakelijkheid. Maar ze kunnen eindigen met het verliezen van een groot deel van de $ 200 miljard aan persoonlijke autopremies die ze elk jaar schrijven als minder auto’s de weg op gaan.

Sommige deskundigen hebben zelfs gespeculeerd dat verplichte verzekering voor auto’s zou kunnen worden afgeschaft. En nu we het toch over financiële diensten hebben, hoe zit het met de vele banken en kredietverleners die kopers geld lenen in ongeveer 85% van de auto-aankopen als het verkoopvolume daalt?

Volgens een rapport van de University of Texas zou, als slechts 10% van de auto’s op de Amerikaanse wegen autonoom zou zijn, bijna 30 miljard dollar aan besparingen kunnen worden gerealiseerd door minder verspilde tijd en brandstof, en minder gewonden en doden. Bij 90% loopt het voordeel op tot bijna 120 miljard dollar per jaar.

Dichter bij huis

Zelfrijdende auto’s zouden een aanzienlijke impact kunnen hebben op de taxi- en limousine-industrie en zouden mogelijk nieuwe industrieën kunnen creëren. Chase merkte op dat ze zouden kunnen worden gebruikt om specifieke ritten te delen, als een soort pay-as-you-go kleinschalig openbaar vervoer-bijvoorbeeld om een ongelijksoortige groep Manhattanites in één keer naar hetzelfde strand in de Hamptons te brengen.

Een studie wees uit dat een vloot van 9.000 bestuurderloze taxi’s heel Manhattan zou kunnen bedienen voor ongeveer $0,50 per mijl (vergeleken met ongeveer $5 per mijl nu). Op het moment dat de studie werd gepubliceerd, waren er vergunningen voor meer dan 13.000 taxi’s in New York City.

Zelfbestuurbare auto’s kunnen ook treinlijnen uitdagen. “Een zelfrijdende auto biedt veel van het gemak van treindienst met het toegevoegde gemak dat de dienst van portaal tot portaal is in plaats van van station tot station,” zei Peterson.

“Aan de andere kant kan een vloot van zelfrijdende auto’s die beschikbaar zijn op het station, de treindienst meer smakelijk maken. “De technologie is al toegepast in gesloten systemen, zoals campussen, lucht-terminals, en mijnbouw,” merkte hij op. “Rio Tinto Group (RIO), een groot mijnbouwbedrijf, gebruikt enorme zelfrijdende vrachtwagens in zijn mijnbouwactiviteiten. Europese landen experimenteren met het platoonen van vrachtwagens. Dit bespaart onder andere zo’n 18% aan brandstof.”

Risico’s en hindernissen

Er zijn obstakels op het gebied van regelgeving en wetgeving die het wijdverbreide gebruik van zelfrijdende auto’s in de weg staan, en grote zorgen over de privacy. (Wie zal toegang hebben tot alle rij-informatie die deze voertuigen opslaan?) Er is ook de kwestie van veiligheid, aangezien hackers theoretisch de controle over deze voertuigen zouden kunnen overnemen, en niet bekend staan om hun terughoudendheid of burgerzin.

De toekomst van Waymo

In maart 2020 werd Waymo Via, de truckdivisie van Waymo, gelanceerd. Volgens Google was Waymo Driver sinds 2017 bezig met het leren besturen van grote Class 8-vrachtwagens, op dezelfde manier als het had geleerd om personenauto’s te besturen. Waymo test momenteel zijn vloot vrachtwagens in Californië, Arizona, New Mexico en Texas, en heeft een proefprogramma gelanceerd voor lokale bezorging in de regio Phoenix, Arizona.

Waymo heeft partnerschappen met meerdere voertuigfabrikanten om zijn technologie te integreren. In oktober 2020 zijn Waymo en Daimler Trucks een samenwerking aangegaan om een autonome versie van de Freightliner Cascadia-truck te maken. Dit is Waymo’s eerste uitstapje naar de vrachtindustrie. De vrachtwagens van Daimler zullen worden uitgerust met autonome technologie waarmee ze zonder mens kunnen rijden, maar alleen in vooraf gedefinieerde gebieden.

Google’s Self-Driving Car FAQs

Is Google bezig met het maken van een auto?

Google heeft duidelijk gemaakt dat het geen plannen heeft om zelf auto’s te bouwen. Waymo is een bedrijf voor zelfrijdende technologie; het is niet van plan om een eigen lijn van voertuigen te produceren en verkopen.

In welk jaar zullen er zelfrijdende auto’s zijn?

Eerdere schattingen over zelfrijdende auto’s die in 2020 de norm zouden zijn, zijn veranderd in het hebben van een paar onderzoeksvoertuigen op de weg in 2020. Ook al ontwikkelt de technologie zich niet zo snel als verwacht, de computerverwerkingsmogelijkheden en geavanceerde kunstmatige intelligentiesystemen worden elk jaar geavanceerder en betaalbaarder. Het is niet duidelijk wanneer alle stukjes echt op hun plaats zullen vallen om bestuurdersloze technologieën in staat te stellen veilig op de openbare weg te navigeren tussen traditionele auto’s. Hoewel deskundigen het erover eens zijn dat er in de toekomst een moment zal komen waarop dit het geval is, zijn ze het niet eens over de tijdlijn.

Hoeveel kost de Google-auto?

Google produceert of verkoopt zijn eigen auto’s niet. U kunt echter wel een semi-autonome Honda Civic kopen met geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) die de besturing, rijstrookverandering, acceleratie en het remmen regelen terwijl de auto op de snelweg rijdt. U kunt ook een auto van Tesla Motors kopen die is uitgerust met de semi-autonome Autopilot-functie.

The Bottom Line

Hoe het ook uitpakt, deze auto’s komen eraan, en snel ook. Hun volledige adoptie zal decennia duren, maar hun gemak, kosten, veiligheid, en andere factoren zullen ze alomtegenwoordig en onmisbaar maken. Zoals bij elke technologische revolutie zullen de bedrijven die vooruit plannen, zich het snelst aanpassen en zich het grootst voorstellen, overleven en bloeien. En bedrijven die in oude technologie en praktijken hebben geïnvesteerd, zullen moeten evolueren of riskeren te sterven.