landing op de luchthaven Rome Fiumicino. (Foto door Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images) Getty
Dit voorjaar studeerden onze volwassen zonen in Spanje, dus besloten mijn vrouw en ik er op bezoek te gaan. We onderzochten de vluchtmogelijkheden via Google Flights, Expedia en Kayak. We hebben ook gekeken of we onze American Airlines AAdvantage miles konden gebruiken, maar besloten dat niet te doen omdat de vluchten ons een zuurverdiende 60.000 miles per stuk zouden hebben gekost, plus ongeveer $100 per persoon aan kosten. Een ander probleem was dat er slechts een handvol non-stops beschikbaar waren van Los Angeles naar Madrid. Het is een lange vlucht (5826 mijl), dus de meeste luchtvaartmaatschappijen vereisen vliegen naar Londen of Parijs en wachten op een aansluitende vlucht.
Maar in februari, Norwegian liep een tarief verkoop naar Spanje. (Uitverkoop schijnt voor Norwegian net zo’n traditie te zijn als togafeesten voor de mannen van ANIMAL HOUSE). We hadden wat flexibiliteit in termen van data, dus zochten we op Norwegian’s boekingssite en gebruikten de Low Fare kalender optie, vonden we non-stop, retourtickets van LA naar Madrid in april voor iets meer dan $400 per persoon. De prijs was goed, en zo waren ook de gunstige vluchttijden; 20:00 (20:00) vanuit Los Angeles, 17:00 (17:00) vanuit Madrid.
Wat ons echt verkocht was de non-stop 10 uur, 40 minuten durende vlucht. Een concurrerende route die we bekeken bij British Airways was misschien $50 goedkoper, maar vereiste een tussenstop van zes uur op Heathrow in beide richtingen.
(Volledige openbaarmaking: ik bezit aandelen in Southwest Airlines, Jet Blue en American.)
Norway wordt natuurlijk beschouwd als een low-fare luchtvaartmaatschappij, dus als je wilt wat nu als extra’s wordt beschouwd, moet je ervoor betalen. Bijvoorbeeld, onze LowFare tickets waren inclusief slechts een 10-kilogram handbagage. Sommige millennials die we kennen magisch beheren lange vluchten zonder bagage of de noodzaak om voedsel of drank te kopen, maar onze “roughing het” dagen zijn voorbij.
Dus besloten we om de kogel te bijten en opgewaardeerd naar LowFare + voor, zoals Noorse zet het, “slechts $ 90,00 extra.” Dat wil zeggen, 90 dollar per persoon, per enkele reis. Ons totaal van $360 “extra” kocht ons elk twee maaltijden aan boord, een stoelreservering en, in aanvulling op de handbagage, een 20-kilogram stuk ingecheckte bagage, die van pas kwam op onze twee weken durende reis. De totale ticketprijs bedroeg 1117,80 dollar voor ons beiden, of iets minder dan 590 dollar per persoon. Als mij wordt gevraagd hoeveel de tickets hebben gekost, antwoorden vrienden tot nu toe altijd hetzelfde: “Dat is geweldig.”
Norwegian Airline Boeing 787 Dreamliner interieur.
Creative Commons/Norwegian Air
Dus wat krijg je in Norwegian Economy? Ten eerste, op een transcontinentale, transatlantische vlucht naar Europa, krijg je meestal een Boeing 787 Dreamliner, onze eerste Dreamliner-ervaring. Ik vond economie aanvaardbaar comfortabel, behalve voor het gebruikelijke probleem van het klimmen over passagiers om te gaan naar de badkamer. De 787 heeft een 31-32 “stoelafstand, die ik als een 6-voet voldoende vond, hoewel bredere lichamen de stoel 17.2 “breedte iets van een squeeze kunnen vinden.
Alles wat je nodig hebt voor een lange vlucht is op de stoelleuning voor je. Er is een hi-def TV scherm met een aansluiting om je koptelefoon in te pluggen. Norwegian heeft een goede selectie van films en televisieprogramma’s gratis ter beschikking gesteld. Ik keek naar CREED 2 en GREAT GATSBY, maar Oscarwinnaars THE FAVOURITE en BOHEMIAN RHAPSODY waren ook aan boord. Als je meer van TV houdt, waren er ook shows als THE AMERICANS, THE 100, 2 BROKE GIRLS, 24, FAMILY GUY, en voor de nostalgici, FRESH PRINCE OF BEL AIR en FRIENDS beschikbaar. Ik heb ook genoten van het kijken naar de vlucht kaart en luchtsnelheid indicator, die 623 mijl per uur hit bij tijden.
Als u liever bekijken wat er op uw telefoon of tablet, kunt u het aansluiten op de USB-poort onder het scherm. Norwegian biedt ook “WiFi in the Sky” in Premium en Basic smaken. Premium omvat verschillende high-speed toegang pakketten, met inbegrip van 3 uur voor $14.95, waarmee u kunt streamen wat film, show of video die u wilt.
Maar als een zuinige rug van-de-bus Noorse passagier koos ik voor de Basic WiFi-pakket. Het heeft een verrassende prijs: gratis. Ja, het is zo traag als stroop; een tweet die ik probeerde te versturen zat als een varken in de spreekwoordelijke python. Maar de gratis WiFi werkt, en net als de rest van de vlucht, de prijs was right.
sign-in. (Photo credit: Michael Goldstein) Michael Goldstein
We hadden geen last van de vertragingen die af en toe worden gemeld bij Norwegian, maar zoals met de meeste vluchten, kon men een paar dingen vinden om over te klagen. Onze terugvlucht van Madrid naar LAX zat helemaal vol. Hoewel we op de luchthaven meer dan twee uur voor de vlucht aankwamen, leek het erop dat alle 330 passagiers, waaronder een groot rugbycontingent van de middelbare school van Noord-Californië, voor ons in de traag bewegende inchecklijn stonden. eenmaal aan boord, kon ik een beetje meer aandacht van de bedienden van de vlucht, zoals met het krijgen van drankjes, maar dit is een gemeenschappelijke klacht op todays’ verpakt, dichte (787 zitplaatsen is 3-3-3) lijnvliegtuigen. Op een een-op-een basis, de bedienden van de vlucht waren vriendelijk en behulpzaam. En onze landing in LA was op een satelliet terminal (misschien lagere gate kosten?), dan op een bus voor een 15-minuten runway rit naar de Bradley International Terminal. Hoewel onze koffers vrij snel aankwamen, duurde het een paar minuten om ze te vinden omdat we geen Noors persoon konden vinden om te vragen op welke carrousel ze zouden staan.
Al met al was de Dreamliner-ervaring uitstekend, ondanks de ontmoedigende woorden van de NY Time over de productie van het vliegtuig. Schrijfster, professor en spreker Roxane Gay zegt in haar Twitter-feed @rgay dat ze ongeveer 75 keer per jaar vliegt. “Om ermee om te gaan raakte ik geïnteresseerd in vliegtuigen en loyaliteitsprogramma’s.” Ze beoordeelt de Dreamliner als haar tweede favoriete vliegtuig, achter alleen (wat anders?) de Airbus A380.
Maar de maatstaf van een luchtvaartmaatschappij gaat verder dan haar vliegtuigen. Op Norwegian genoten we van vriendelijke service, een relatief comfortabele economy-ervaring, en een non-stop vlucht op tijd. Het aanbod van Norwegian bleek niet alleen een laag tarief te zijn, maar ook een sterke waarde.
Photocredit: Getty
Getty