We denken allemaal de hele dag door. Afhankelijk van het onderzoek dat je bekijkt, denken we tussen de 12.000 en 60.000 gedachten per dag – waarbij de meerderheid van de gedachten repetitief en zelfvernietigend zijn.
Het hoeft niet zo te zijn.
Al millennia lang – of in ieder geval zo lang als we denken – zijn er hulpmiddelen om negatieve denkpatronen te overwinnen.
Denken is uniek menselijk en is geëvolueerd toen we symbolensystemen begonnen te ontwikkelen, taal, toen we specifieke benamingen aan dingen begonnen te geven. Deze evolutie wordt ook weerspiegeld in de individuele ontwikkeling. Wanneer kinderen taal beginnen te begrijpen, beginnen ze ook de persistentie van objecten te begrijpen, meestal rond de leeftijd van twee jaar.
Wanneer we eenmaal symbolen voor dingen beginnen te gebruiken, kunnen we beginnen te denken. We kunnen nu naar het verleden of de toekomst projecteren met behulp van deze symbolensystemen. Dat maakt ons tot “tijdbinders”, zoals graaf Korzybski het noemde.
Denken is nooit in het moment, het houdt zich bezig met verleden of toekomst. Beide zijn verbeeld. Geen van beide is “echt”. Ons verleden bestaat alleen in onze verbeelding, en dat geldt ook voor onze toekomst. Op basis daarvan kennen we betekenis toe aan gebeurtenissen.
Denken is heel nuttig bij het terugblikken op het verleden of het maken van plannen voor de toekomst, of bij het oplossen van logische problemen, maar verder kan het gemakkelijk in de weg zitten.
Velen van ons lijden onder onze gedachten – vooral die herhaalde en zelfvernietigende.
We blijven maar denken aan wat we in een situatie in het verleden hadden kunnen zeggen of doen, of we maken ons zorgen over wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Dit kan een marteling worden en ons ervan weerhouden aanwezig te zijn bij wat zich op dat moment voor ons afspeelt.
Maar we hoeven niet te denken, of slaaf te zijn van onze gedachten.
Er zijn drie sleutelelementen die ik ben tegengekomen in mijn eigen werk en bij het bestuderen van diverse transformatietools uit de hele wereld, die kunnen helpen om negatieve gedachtepatronen te verlichten: het identificeren van voorbij gedachten, het hebben van een vast punt, en het gebruik van vervangers.
Het allereerste is om te begrijpen dat je niet je gedachten bent.
“Ik denk dus ik ben” is een reductie van wat het betekent om mens te zijn. Het is nuttig om onze levensvorm te onderscheiden van planten en dieren die een zekere mate van bewustzijn lijken te hebben (chemische en ruimtebinders volgens Korzybski), maar ze raken niet in gedachten verzonken, omdat ze de vermogens missen om symbolensystemen te creëren (wat niet wil zeggen dat ze niet kunnen leren – zoals is aangetoond met het aanleren van gebarentaal aan apen – toen ze eenmaal taal begrepen, werden ze ook “menselijker” in die zin dat ze op verschillende manieren begonnen na te denken over gebeurtenissen in het verleden of vooruit te lopen op de toekomst).
“Ik denk dus ik ben” was de sleutel tot het tijdperk van de verlichting. Het werd verondersteld ons te definiëren als rationele wezens. Het werd al snel veranderd in “wezens die in staat zijn tot redeneren”, omdat het merendeel van de menselijke activiteit zijn oorsprong vindt in het somatische systeem, lichaam en emoties, en precognitief is, geleerd door de volwassenen om ons heen te spiegelen, in plaats van geleerd door bewust denken – wat wel verklaart waarom het meeste menselijke gedrag zo gedachteloos lijkt.
Denken is slechts een van de vele mogelijke manieren om met de werkelijkheid om te gaan. Wie we werkelijk zijn is die waarnemer die zichzelf ervaart via die interfaces zoals ons lichaam, emoties en ons verstand. We zijn ze niet, maar we ervaren onszelf via hen. Dit is in veel opzichten een primair onderliggend concept van veel van ’s werelds esoterische tradities.
Dus, als allereerste stap is het belangrijk om te begrijpen dat je niet je gedachten bent, maar dat je jezelf ervaart via gedachten.
Het hebben van een Set Point
Om je te ondersteunen bij het realiseren van dat weten, moet je tijden creëren waarin je niet denkt.
Mindfulness is heel populair geworden, maar het zou eigenlijk mind-emptiness moeten heten, want het gaat over niet denken, over het creëren van ruimtes waarin je al dat lawaai in je hoofd bewust opschort.
Dit vereist oefening. Het is normaal voor ons om de hele dag te denken. Het creëren van een ruimte, waarin je gedurende 10min, 20min, misschien zelfs 30min of langer, gewoon achterover leunt en de gedachten observeert die opkomen en ze als wolken aan je voorbij laat gaan, stelt je in staat een nieuw setpoint voor jezelf te creëren – als je niet weet hoe het voelt om niet te denken, hoe zou je dan anders kunnen weten wanneer je aan het denken bent?
Fundamenteel voor het stoppen van negatieve gedachtepatronen is te weten hoe het voelt om helemaal niet te denken. Leer een staat van neutraliteit te creëren waarnaar je kunt terugkeren als je merkt dat je wordt overweldigd door gedachten.
Het gebruik van vervangers
Wanneer je dat basale setpoint hebt, heb je nu ook de mogelijkheid om “buiten” je eigen gedachten te treden.
Denken is een lineaire processor, wat betekent dat je maar aan één ding tegelijk kunt denken. Terwijl, wanneer je ziet, er misschien meerdere informatiestromen plaatsvinden in de vorm van inzichten of beelden, kun je, wanneer je denkt in woorden en zinnen, niet twee gedachten tegelijk denken (probeer het maar, als je me niet gelooft, en bereid je voor om jezelf te amuseren).
Wat geweldig is aan deze eigenschap van denken, is dat je gedachten kunt vervangen. Je kunt ervoor kiezen om je op andere gedachten te richten in plaats van op de negatieve gedachten waar je misschien last van hebt.
Omdat gedachten herhalend zijn, kun je waarschijnlijk wel een aantal gedachten en overtuigingen identificeren waar je last van hebt die in de categorie van negatieve gedachtenpatronen zouden vallen. Schrijf er een lijst van op. Vraag jezelf dan af “wie zei dat?” voor elk van hen. Je zult je realiseren dat de meeste weinig tot geen werkelijke basis hebben en dat we vaak gedachtepatronen van moeder, vader, prediker, leraar overnemen die we nooit in twijfel trekken. Als derde stap kun je nu voor elk van de gedachten op je lijst nieuwe gedachten creëren ter vervanging van de gedachten die je dwarszitten. Zoek gedachten die je evenzeer kunt omarmen en die je – hoewel ze misschien wat vergezocht zijn – ook als waar kunt aanvaarden. Bijvoorbeeld: “De wereld gaat naar de klote” heeft enige waarde, maar dat geldt ook voor “Onze systemen zijn in transformatie, en het leven heeft altijd een manier gevonden om door te gaan.” Of “Ik zal nooit slagen” kan worden vervangen door “Ik heb een aantal successen gehad in mijn leven, en ik kan blijven leren.”
Iedere keer dat je jezelf in negatieve gedachtenpatronen vindt, neem dan een stap terug naar je instelpunt, en kies ervoor om een van je vervangende gedachten te denken.
Als je iets neutralers wilt, kun je ook Mantra’s (eenvoudige uitspraken) gebruiken, die je steeds weer in je hoofd kunt herhalen. Dit is de basis van veel meditatietechnieken (bijv. Transcendente Meditatie). Als je die mantra denkt, kun je niet tegelijkertijd aan iets anders denken, en als je dat een moment of twee doet, zul je merken dat je de negatieve gedachte feitelijk hebt verdreven.
Ik gebruik hier verdrijven met een reden, want gedachten worden onze werkelijkheid en elke keer dat je een negatieve gedachte denkt, is dat inderdaad een betovering, een magische aanroeping – een goede reden om echt op je gedachten bedacht te zijn.
Als mantra’s een beetje te esoterisch voor je zijn, kun je ook een eenvoudige truc gebruiken die een Sjamaanvriend me jaren geleden heeft geleerd: zeg hardop in je hoofd “Ik ben degene die inademt”, elke keer als je inademt. Als je uitademt, zeg dan “Ik ben degene die uitademt.” Als je dat nu doet, bindt je je gedachte aan je ademhaling, wat drie dingen doet:
- Je stopt met het denken van negatieve gedachten, want je kunt niets anders denken terwijl je hardop in je hoofd tegen jezelf praat.
- Door bewust te ademen, activeer je je parasympathische zenuwstelsel, dat je aanzet tot ontspanning.
- Als je even de tijd neemt en je afvraagt wie dit “ik” is, dat in- en uitademt, word je herinnerd aan het feit dat je niet je gedachten bent, maar dat je een wezen bent dat zichzelf ervaart door middel van gedachten – de identiteitsvraag waar we mee begonnen.
Toen mijn vriendin me dit trucje leerde, begon ik dat in mijn meditaties te doen en besefte al snel hoeveel makkelijker het voor me was om niet te denken terwijl ik zat. Ik deelde dat trots met haar, en ze lachte alleen maar en zei “nee, doe het de hele tijd”. Dus ik begon het de hele tijd te doen, in vergaderingen met klanten, in gesprekken, de hele dag door. Wat ik me realiseerde was dat dit niet afleidde, zoals ik had gevreesd, maar me juist in staat stelde om veel meer aandacht te hebben voor de situatie en mijn omgeving. Ik luisterde echt naar mensen in plaats van na te denken over wat ik nu zou willen zeggen, wat dit zou kunnen betekenen, of erop te reageren met negatieve gedachtenpatronen.
Nadat ik dit een tijdje had geoefend, merkte ik dat ik vooral dacht wanneer ik dat wilde, niet omdat het moest. Het hielp me ook om sneller te schakelen als er negatieve gedachtepatronen opkwamen.
En jij kunt dat ook.
Zoals de Zenmeester zei: wees geen slaaf van je gedachten, word hun meester.
Of zoals een vriend van me ooit zong in een prachtig grillig en eigenzinnig liedje: “Laat je gedachten je niet denken, denk je gedachten”.