Kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS) hebben beduidend vaker slaapproblemen dan normaal ontwikkelende kinderen. Deze problemen omvatten moeite met inslapen, ’s nachts wakker worden, rusteloosheid en ongemak tijdens het slapen, en te vroeg wakker worden.
Dokters weten niet zeker waarom slaapproblemen vaker voorkomen bij kinderen met autisme. Sommige theorieën wijzen op biologische verschillen in de hersenen, gevoeligheid voor prikkels, een hogere mate van angst en aanverwante stoornissen, en moeite met het volgen van signalen die verband houden met slaap.
Waarom slaap zo belangrijk is
Goede slaap is net zo belangrijk om kinderen gezond te houden als voeding en beweging. Het is ook van cruciaal belang voor een gelukkig en goed functionerend gezinsleven. Gebrek aan slaap is niet alleen slecht voor de ontwikkeling en het functioneren, het kan ook leiden tot meer probleemgedrag. Hoewel het moeilijk kan zijn om slaapproblemen te verhelpen, zijn er veel stappen die u kunt nemen om het slaappatroon van uw kind te verbeteren.
Start met het leren van de juiste hoeveelheid slaap die uw kind nodig heeft op basis van haar leeftijd. Als uw kind in het begin moeite heeft om de aanbevolen hoeveelheid te halen, is dat niet erg. U weet dan waar u naar toe moet werken.
Slaaphygiëne en autisme
Slaaphygiëne is een vaardigheid die u kunt aanleren, net als handhygiëne en persoonlijke hygiëne. Het bestaat uit gewoonten en gebruiken die uw kind helpen regelmatig goed te slapen.
Dit begint met het creëren van een plek die gunstig is voor een goede slaap. Zorg ervoor dat de slaapruimte van uw kind donker kan worden, ook als de zon nog op is. Wel kan een nachtlampje worden gebruikt als uw kind bang is in het donker.
De slaapruimte voor kinderen met autisme mag geen computer, tablet of andere schermen hebben, die kunnen afleiden en licht uitstralen dat een negatief effect op de slaap heeft. Bepaalde stoffen en texturen kunnen voor sommige kinderen met autisme oncomfortabel zijn. Zorg ervoor dat het beddengoed en de pyjama’s van uw kind haar niet irriteren. Omdat kinderen met autisme meer moeite hebben met het blokkeren van prikkels van buitenaf, is het belangrijk om zoveel mogelijk lawaai, licht en andere afleidingen te elimineren.
Start een slaaproutine
De volgende stap van slaaphygiëne is het ontwikkelen van een consistente bedtijdroutine. Het is belangrijk dat u zich elke avond aan deze routine houdt, ook in het weekend, op feestdagen en tijdens vakanties. Als uw kind een schema met sociale verhaaltjes of plaatjes gebruikt, kunt u de bedtijdroutine daarin opnemen.
Hieronder staan suggesties voor een gezonde bedtijdroutine die bijdragen aan een goede slaaphygiëne:
- Zorg ervoor dat uw kind moe is voor het slapengaan. Geef uw kind overdag voldoende lichaamsbeweging en tijd buiten in de zon.
- Zorg ervoor dat uw kind vol zit als het naar bed gaat. Een gezond en vullend diner voorkomt dat uw kind wakker wordt van de honger.
- Beperk beeldschermen ten minste een uur voor het slapengaan. Computers en andere schermen kunnen voor kinderen overprikkelend en afleidend zijn.
- Laat uw kind een warm bad nemen of douchen. Warm water is ontspannend, en schoon zijn voor het slapengaan kan uw kind helpen in slaap te vallen.
- Lees of heb een rustig gesprek met uw kind in haar bed. Boeken lezen, een lievelingsliedje zingen of een troostend gesprek voeren kan uw kind helpen ontspannen.
- Gebruik een geluidsmachine of zachte muziek om storende geluiden te blokkeren. Sommige kinderen hebben baat bij een apparaat met witte ruis of luisteren naar slaapliedjes om in slaap te vallen en geluiden te overstemmen die hen wakker zouden kunnen maken.
Als uw kind nog steeds moeite heeft om in slaap te komen of de hele nacht door te slapen, neem dan contact op met een arts om onderliggende medische problemen uit te sluiten.
Bezoek choa.org/sleep voor meer informatie over artsen, behandelingsmogelijkheden en manieren om aan slaaphygiëne te werken.
We erkennen dat elk kind uniek is en dat de inhoud van deze artikelen mogelijk niet voor iedereen werkt. Deze inhoud is algemene informatie en is geen specifiek medisch advies. We hopen dat deze tips als uitgangspunt kunnen dienen voor het vinden van de beste aanpak om een kind met autisme te helpen. Raadpleeg altijd een arts of zorgverlener als u vragen of zorgen heeft over de gezondheid van een kind. In geval van een dringende zorg of noodgeval, bel 911 of ga meteen naar de dichtstbijzijnde spoedafdeling. Sommige artsen en aangesloten zorgverleners in het team van Children’s Healthcare of Atlanta zijn onafhankelijke zorgverleners en zijn niet onze werknemers.