Janis Joplin zal door de geschiedenis heen voortleven, want elk beroemd nummer dat ze tijdens haar leven heeft opgenomen, schalt door de autoradio en herinnert de luisteraars aan de jaren zestig, Woodstock en de goede rock-‘n-roll. Joplin was een trendsetter – een muzikant met een overvloed aan talent – die ons veel te vroeg heeft verlaten.
Janis Joplin is het meest bekend van haar songs “Me and Bobby McGee,” “Piece of My Heart,” “Ball and Chain,” “Cry Baby,” “Mercedes Benz,” en meer. Haar liedjes zijn sindsdien opgenomen door mensen als Melissa Etheridge, Amy Winehouse, Kris Kristofferson, en nog veel meer.
Joplin is een legende voor zowel gewone mensen als muzikanten. De vraag is: hoe werd ze ontdekt? Wie kreeg de eer om Joplin in de schijnwerpers te zetten en het publiek te verblijden met haar lyrisch talent en vocale gebrul?
De beginjaren
Janis Joplin werd geboren in Port Arthur, Texas in 1943; haar carrière nam 23 jaar later een hoge vlucht toen ze in 1966 toetrad tot de band, Big Brother and the Holding Company. Maar wat gebeurde er in de tussentijd? Wie ontdekte Joplin?
Port Arthur, Texas was te klein voor Joplin; de gemeenschap sloot de aspirant-zangeres in die droomde van iets meer, iets groters. Toch bleef Joplin zingen in haar kerkkoor, zoals Biography.com opmerkt, en toonde ze al op zeer jonge leeftijd belofte als zangeres.
Nadat ze haar middelbare school op Thomas Jefferson High had afgerond – waar ze werd gepest omdat ze zich verzette tegen de status quo met betrekking tot vrouwelijke mode – schreef ze zich in op een technische school in Beaumont.
Tijdens haar studie bracht ze tijd door met een paar jongens die haar interesse in jazz en blues deelden, en ze brachten meer tijd door met drinken en feesten dan met naar school gaan. Joplin zou nog een universiteit proberen voordat ze uiteindelijk naar het westen verhuisde, naar Los Angeles, Californië.
Janis Joplin waagt zich voor het eerst aan een muzikale carrière
Joplin probeerde zich in 1961 in Californië te ontworstelen aan een groter leven, maar dat mislukte. Uiteindelijk keerde ze in 1962 terug naar Texas om kunst te studeren aan de Universiteit van Texas in Austin.
Joplin begon al snel op te treden op Folksings (toevallige muzikale bijeenkomsten die openstonden voor alle artiesten) in Texas in 1962. Ze maakte indruk op veel studenten en in 1963 verliet ze de school om terug te gaan naar Californië. Ditmaal ging ze naar San Francisco, maar ook haar tweede reis naar het Westen werd geen succes.
Joplin sprong daarna wat rond, bezocht New York, tot ze terugkeerde naar Texas. Joplin besloot na haar terugkeer een tijdje een meer conservatieve levensstijl te volgen, omdat het feesten, de drugs en de muziek haar een beetje te veel werden. Pas in 1966 keerde ze terug naar de muziek.
Joplin krijgt haar grote doorbraak
Janis Joplin keerde in 1966 terug in de muziekscene, wetende dat het haar lotsbestemming was. Een vriend, Travis Rivers, recruteerde haar om auditie te doen voor de psychedelische band, Big Brother and the Holding Company, gevestigd in San Francisco. De band was in die tijd behoorlijk groot in San Francisco, en Joplin kreeg het optreden.
Nadat hij de band in Monterey had horen optreden, besloot Columbia Records President Clive Davis dat hij de band wilde contracteren. Naarmate het sterrendom van de band steeg en Joplins reputatie binnen de groep groeide, begon ze zich geremd te voelen en nam ze de moeilijke beslissing de groep te verlaten. Joplin zou nog twee soloplaten uitbrengen – waarvan de laatste haar grote doorbraak en tevens haar laatste album zou blijken te zijn. Haar beroemdste laatste album, Pearl, bevat “Mercedes Benz,” “Me and Bobby McGee,” en “Move Over.”