Heading

Families gaven in het schooljaar 2019-20 gemiddeld 30 017 dollar uit om de universiteit te betalen, zo blijkt uit een onderzoek van Sallie Mae en marktonderzoeksbureau Ipsos uit 2020. Bijna de helft van dat bedrag (47%) was afkomstig van financiële hulp. Uit deze gegevens zijn twee dingen onmiddellijk duidelijk – ten eerste, college is duur, en ten tweede, om het te betalen is over het algemeen financiële hulp nodig.

Wat is financiële steun?

Financiële steun is alle studiefinanciering die niet afkomstig is van familie of persoonlijke spaargelden of inkomsten. Het kan de vorm aannemen van beurzen, studiebeurzen, werk-studie banen, en federale of particuliere leningen. Financiële steun kan worden gebruikt om de meeste kosten van het hoger onderwijs te dekken, waaronder collegegeld, kost en inwoning, boeken en benodigdheden, en vervoer.

Subsidie kan uit verschillende bronnen komen. Het kan gaan om federale en staatsinstellingen, hogescholen, gemeenschapsorganisaties, stichtingen, bedrijven en meer. Hoeveel financiële steun je krijgt, hangt af van de regels van de verschillende bronnen en van de federale, staats- en universiteitsrichtlijnen.

Begin vroeg

Of je nu een potentiële student bent of de ouder van een student, het is nooit te vroeg om te beginnen met plannen. Het U.S. Department of Education (DOE) Office of Federal Student Aid publiceert een College Preparation Checklist die je helpt om je voor te bereiden op de universiteit, waar je ook bent – basisschool, middelbare school, middelbare school of jongvolwassene – tot waar je wilt eindigen – op de universiteit, met een plan om je opleiding te betalen.

Vraag de adviseur van je middelbare school naar hulp die voor jou of je kind beschikbaar is bij lokale en nationale organisaties, waaronder studiebeurzen en beurzen die kunnen worden toegekend terwijl je nog op de middelbare school zit. Hoewel je alle hulp van buitenaf moet opgeven als je een aanvraag indient via je universiteit – en die hulp vermindert het bedrag aan federale, staats- en collegehulp dat je kunt ontvangen – vermindert het ook het bedrag aan hulp dat je nodig hebt, dus het netto-effect is een wassen neus.

Bewaak alle deadlines voor het aanvragen van financiële hulp en laat ze niet voorbijgaan voordat je een aanvraag hebt ingediend. Gebruik de bovengenoemde DOE-checklist om een basis te leggen en de informatie in dit artikel om je zoektocht naar financiële hulp te sturen.

Behoeftige hulp vs. verdienste

De twee hoofdcategorieën van financiële hulp zijn hulpbehoevend en niet-behoeftig of op verdienste gebaseerd. Simpel gezegd wordt steun op basis van behoefte toegekend op basis van de inschatting van de organisatie die de steun toekent, dat je in staat bent om je studie te betalen. Steun op basis van verdienste wordt toegekend op grond van bijzonder talent of aangetoonde bekwaamheid, zoals op het gebied van academici, atletiek, muziek of andere gebieden.

Of je financiële steun ontvangt op basis van behoefte of verdienste (of beide), is niet bepalend voor de vraag of je deze moet terugbetalen. Dat wordt bepaald door het specifieke type steun dat je ontvangt. De meeste beurzen en subsidies, bijvoorbeeld, hoeven niet te worden terugbetaald. De meeste leningen wel.

Twee belangrijke aanvraagformulieren: FAFSA en het CSS-profiel

Er zijn twee belangrijke manieren om financiële steun te krijgen als u naar de universiteit gaat. De ene is de Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), gesponsord door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs en vereist om in aanmerking te komen voor federale steun en voor de meeste college- en overheidssteun.

Het tweede formulier, bekend als het CSS-profiel, wordt gesponsord door de College Board en wordt door ongeveer 400 meestal particuliere hogescholen en universiteiten gebruikt voor de toewijzing van niet door de overheid verstrekte financiële steun van deze instellingen.

Elk formulier heeft zijn eigen deadlines en procedures (zie de details hieronder.) Je moet de FAFSA indienen, zelfs als je niet denkt dat je in aanmerking komt voor federale financiële steun. Dat komt omdat (a) je het mis kan hebben, en (b) zelfs als je gelijk hebt, de FAFSA ook nodig is voor de meeste lokale, staats- en individuele financiële hulp, waaronder studiebeurzen. Of u het CSS-profiel moet indienen, hangt waarschijnlijk af van de vraag of de financiële hulp waarin u geïnteresseerd bent of de school waar u naartoe wilt, dit vereist.

Uitwerking van de FAFSA

Zorg ervoor dat u uw FAFSA op 1 oktober (of kort daarna) indient voor het volgende academische jaar. Dat betekent, bijvoorbeeld, dat je het indient op 1 oktober 2020, voor het schooljaar 2021-22. Hoewel de federale deadline om in te dienen 30 juni van het academisch jaar is (in dit geval 30 juni 2022), zal dat waarschijnlijk te laat zijn om de meeste financiële steun te krijgen.

U moet ook uw FAFSA vernieuwen voor elk academisch jaar dat u naar school gaat, anders komt u niet in aanmerking voor aanvullende federale financiële steun (inclusief de verlengbare steun die u het vorige jaar hebt ontvangen). Om zoveel mogelijk steun te krijgen, moet je je FAFSA op 1 oktober van het jaar vóór het academiejaar waarvoor je verlengt, vernieuwen, net zoals je dat in je eerste studiejaar hebt gedaan.

Het vernieuwingsproces is meestal gemakkelijker en sneller dan het oorspronkelijke proces, omdat veel persoonlijke en demografische informatie behouden blijft. Je moet nog steeds controleren of je gegevens kloppen, maar er zijn geen kosten verbonden aan het indienen of vernieuwen van de FAFSA.

Het CSS-profiel afbreken

Indienen van het CSS-profiel als de hogeschool of universiteit die je wilt gaan volgen CSS gebruikt als onderdeel van de financiële hulpverlening. Doe dit op 1 oktober, op hetzelfde moment als waarop je je FAFSA indient, en elk jaar daarna op dezelfde datum indien nodig.

Kijk op de College Board-lijst van deelnemende instellingen en programma’s voor gedetailleerde informatie over welke scholen CSS vereisen en welke classificaties van studenten of ouders verplicht zijn in te dienen.

Amherst College in Amherst, Mass, bijvoorbeeld, vereist het CSS-profiel voor binnenlandse en internationale studenten, en van niet-verzorgde ouders van een van beide. Loyola University in Baltimore, Md., daarentegen, vereist het CSS-profiel voor zowel binnenlandse als internationale studenten, maar vraagt niet om informatie van niet-verzorgde ouders.

De meeste mensen betalen $25 om hun eerste CSS-profiel in te dienen ($16 voor elk extra college). Er zijn mogelijk vrijstellingen beschikbaar voor eerste binnenlandse collegeaanvragers als:

• U een vrijstelling van SAT-kosten hebt gekregen.
• Het inkomen van uw ouders is $45.000 of minder voor een gezin van vier.
• U een wees of voogd van de rechtbank bent onder de 24 jaar.

Controleer de open datums, niet de deadlines

Procrastinators opgelet! Hoewel de FAFSA, het CSS-profiel, hogescholen en universiteiten allemaal deadlines hebben – de laatste datum waarop u elk jaar steun kunt aanvragen – is de belangrijkste datum om te onthouden de open datum – de eerste datum waarop u elk jaar financiële steun kunt aanvragen.

Zoals hierboven vermeld, is de open datum voor de FAFSA en het CSS-profiel 1 oktober van het kalenderjaar voorafgaand aan het academisch jaar waarvoor u steun aanvraagt. De open datum voor het academisch jaar 2021-22 is bijvoorbeeld 1 oktober 2020.

U kunt op elk moment tussen 1 oktober 2020 en 30 juni 2022 federale steun aanvragen via de FAFSA voor het academisch jaar 2021-22. Houd er echter rekening mee dat de open data en deadlines van staats- en hogescholen/universiteiten, inclusief die van de FAFSA en het CSS-profiel, meestal veel vroeger zijn dan 30 juni, waarbij sommige staten en scholen u instrueren om “zo snel mogelijk” een aanvraag in te dienen na de open datum van 1 oktober van de FAFSA/CSS. Anderen stellen hun deadline ergens tussen januari en maart van het volgende jaar en een paar volgen zelfs de FAFSA deadline van 30 juni. State deadlines zijn beschikbaar op de FAFSA deadlines webpagina.

Soorten financiële hulp

Of financiële hulp nu op behoeften of verdiensten is gebaseerd, federaal of particulier is, zij wordt meestal in een van de volgende vormen verstrekt:

Subsidies

Een subsidie is “gratis” geld dat niet hoeft te worden terugbetaald (behalve wanneer je je niet aan de voorwaarden van de subsidie houdt, bijvoorbeeld door van school te gaan). Beurzen kunnen afkomstig zijn van de federale overheid, de staat, scholen, particuliere organisaties of non-profitorganisaties. De meeste beurzen zijn gebaseerd op behoefte, maar er zijn ook op verdienste gebaseerde beurzen beschikbaar.

De Federal Pell Grant en de Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG) zijn voorbeelden van op behoefte gebaseerde beurzen. Informatie over op verdienste gebaseerde beurzen, zoals de Wyoming NASA Space Grant en de Broadcast Education Association (BEA) Grant, is meestal te vinden op de website van het hoger onderwijs van je staat of via het kantoor van je schooldecaan.

Studiebeurzen

Net als studiebeurzen zijn studiebeurzen giften en hoeven niet te worden terugbetaald, tenzij je niet aan de voorwaarden van de studiebeurs voldoet. Net als subsidies kunnen studiebeurzen afkomstig zijn van de federale overheid, universiteiten, particuliere organisaties of non-profitorganisaties.

Scholen zijn meestal gebaseerd op verdienste, hoewel er ook studiebeurzen zijn die gebaseerd zijn op behoefte of die rekening houden met zowel verdiensten als behoefte. Sommige beurzen zijn gericht op specifieke groepen, zoals vrouwen, minderheden en studenten uit militaire gezinnen. Informeer bij uw schooldecaan, het bureau voor financiële hulp of zelfs bij uw plaatselijke bibliotheek naar de beurzen die voor u beschikbaar zijn.

Werk-studie/niet-werk-studie

Werk-studie verwijst doorgaans naar federale werk-studie, een programma dat deeltijdwerk op of buiten de campus biedt terwijl u op school bent ingeschreven. Federale werk-studie is alleen voor jou beschikbaar als je aantoonbare financiële behoefte hebt. Als je in aanmerking komt, krijg je niet gegarandeerd een baan. Je moet solliciteren, een gesprek hebben en aangenomen worden. Je verdient ten minste het federale minimumloon (meer voor hoger gekwalificeerde banen), afhankelijk van wanneer je solliciteert, je financiële behoefte en de beschikbare financiering van de school.

Een ander soort baan, bekend als een niet-werk-studie, is ook beschikbaar op veel hogescholen en universiteiten. Deze banen worden niet door de overheid gesponsord, de inkomens variëren en de financiering komt van het ministerie dat de banen aanneemt. Voor meer informatie over beide programma’s kunt u contact opnemen met het bureau voor financiële hulp van uw hogeschool.

Federal Student Loans

Federale studieleningen zijn leningen van de overheid en omvatten voorwaarden met voordelen (zoals vaste rentetarieven en op inkomen gebaseerde afbetalingsregelingen) die niet beschikbaar zijn bij de meeste particuliere leningen. Het Federal Direct Loan Program biedt vier soorten federale leningen:

• Directe gesubsidieerde leningen voor in aanmerking komende bachelorstudenten met aantoonbare financiële behoefte
• Directe ongesubsidieerde leningen voor in aanmerking komende master- of masterstudenten, maar niet gebaseerd op behoefte
• Directe PLUS-leningen voor master- of masterstudenten en ouders van afhankelijke bachelorstudenten, niet gebaseerd op behoefte maar een kredietcontrole is vereist
• Directe consolidatieleningen waarmee u al uw in aanmerking komende federale studieleningen kunt combineren tot één lening

Particuliere studieleningen

Private studieleningen worden verstrekt door banken, kredietverenigingen en andere in de staat gevestigde organisaties. Deze leningen hebben voorwaarden die door de kredietverstrekker worden vastgesteld en zijn over het algemeen (maar niet altijd) duurder dan federale studieleningen.

In tegenstelling tot de meeste federale leningen zijn de tarieven van particuliere leningen gebaseerd op je kredietscore en kunnen kredietverstrekkers je een variabel rentetarief bieden (in plaats van een vast tarief). Het is mogelijk dat je moet beginnen met het terugbetalen van je particuliere lening terwijl je nog op school zit. Met federale leningen kunt u wachten tot u de school verlaat of afstudeert.

Hoe wordt financiële steun toegekend?

De meeste details over het verkrijgen van financiële steun vinden plaats op het niveau van de hogeschool of universiteit. Hoewel er veel overeenkomsten zijn in de manier waarop hogescholen financiële steun toekennen, heeft elke school zijn eigen unieke procedure als het gaat om open data, deadlines, procedures en de eigenlijke toekenningsprocedure.

Het is vooral belangrijk om de verschillen tussen studiebeurzen, beurzen en leningen (zie hierboven) te begrijpen wanneer u uw financiële toekenningsbrief leest. Sommige scholen beloven bijvoorbeeld 100% van je financiële steun te dekken, maar doen dat door studentenleningen op te nemen.

Andere scholen bieden financiële steun zonder leningen en sommige verhogen je financiële steun zelfs elk jaar om de stijging van het collegegeld te dekken. Het loont de moeite om niet alleen te weten wat je krijgt, maar ook hoe het wordt samengesteld. Een groot deel van het proces voor de toekenning van financiële steun heeft te maken met het vermogen van u en uw familie om de universiteit te betalen – dat wil zeggen uw verwachte gezinsbijdrage (EFC).

Wanneer weet u hoeveel u zult ontvangen?

U zult uiteindelijk een toekenningsbrief ontvangen van alle universiteiten waar u zich via uw FAFSA of CSS-profiel hebt aangemeld. Wanneer je de brief ontvangt, hangt af van de school, maar over het algemeen kun je hem verwachten op het moment dat je je toelatingsbrief van die school ontvangt.

Het bedrag dat je krijgt, kan variëren van nul tot de volledige kosten van het volgen van onderwijs. Het wordt onderverdeeld in drie categorieën: gratis geld dat je niet hoeft terug te betalen, verdiend geld (via werk-studie of niet-werk-studie), en geleend geld (van federale of particuliere studieleningen).

Wat als het niet genoeg is?

Als u vindt dat uw federale financiële toelage niet toereikend is, kunt u de school die de toelage toekent om een professionele beoordeling vragen. Je zult echter een geldige reden moeten hebben om de school ervan te overtuigen dat je toelage onvoldoende is.

Een manier zou zijn om aan te tonen dat de financiële situatie van je gezin in negatieve zin is veranderd. Als dat het geval is, zal de school je doorgaans vragen een brief te overleggen waarin de nieuwe omstandigheden worden samengevat. Het kan bijvoorbeeld gaan om een echtscheiding, een sterfgeval in de familie, het verlies van een baan of plotselinge hoge medische kosten.

Een nieuwe overeenkomst kan je helpen de meeste hulp te krijgen

In het verleden zijn veel hogescholen en universiteiten bekritiseerd omdat zij kandidaten aanmoedigden zich vroegtijdig vast te leggen met de afspraak dat zij niet van hogeschool konden veranderen, ook al was deze afspraak niet wettelijk bindend. Voor de kandidaten kon een vroegtijdige toezegging betekenen dat zij een beter financieel steunpakket van een andere school moesten afwijzen.

Nu zullen studenten echter verhaal kunnen halen. De National Association for College Admission Counseling (NACAC) heeft in september 2019 actie ondernomen om bepalingen uit haar Code of Ethics and Professional Practice (CEPP) te schrappen, zodat studieadviseurs studenten kunnen werven, zelfs nadat zij zich aan een andere school hebben verbonden.

Daarnaast mogen NACAC-leden ingeschreven studenten nu aanmoedigen over te stappen naar een school met een beter financieel steunpakket, extraatjes aanbieden (zoals speciale studiebeurzen en voorrang bij de keuze van vakken voor vroege inschrijvers) en studenten werven na de traditionele deadline van 1 mei, zodat deze studenten meer tijd hebben om het beste financiële steunpakket te kiezen.

De actie van de NACAC, in de vorm van een toestemmingsbesluit, kwam vooruitlopend op een rechtszaak die het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) in december 2019 had aangespannen en waarin de NACAC werd beschuldigd van het schenden van antitrustwetten. De NACAC heeft gezegd dat het zich zal houden aan de beperkingen die zijn geschetst in het consent decree, hoewel het van mening is dat de geschrapte bepalingen van het CEPP aanzienlijke hulp en bescherming aan studenten hebben geboden.

Inzicht in hoe dit proces werkt, is de beste manier om zo veel mogelijk controle en keuze over de financiering van de universiteit vast te stellen.