Meer over sounders
Een groep varkens bestaat meestal uit maximaal zes wijfjes en hun jongen. Als de biggen groter worden, kunnen ze deel blijven uitmaken van de sounder, maar de mannetjes kunnen er ook alleen op uit trekken. Volwassen mannetjes kunnen zich rond de paartijd weer aansluiten. Een enkele “sounder” kan verscheidene generaties varkens omvatten. Varkens zijn over het algemeen niet territoriaal en hoewel oudere mannetjes tegen de tijd van het voortplantingsseizoen agressief kunnen worden tegenover jongere mannetjes, zijn het over het algemeen vreedzame dieren.
Domesticeren van varkens
Historici geloven dat varkens tot de eerste dieren behoorden die werden gedomesticeerd, hoewel ze tot 10.000 jaar geleden op verschillende tijdstippen werden gedomesticeerd in Europa (Turkije) en Azië (China). De huidige tamme varkens stammen allemaal af van wilde zwijnen op die continenten. De Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto bracht varkens naar Noord-Amerika in 1539. Tegenwoordig worden varkens over de hele wereld gefokt voor voedsel, leer, kunstmest, lijm en medicijnen. Varkenskleppen worden gebruikt tijdens hartoperaties om defecte aortakleppen bij mensen te vervangen. Varkens worden in veel landen zelfs als huisdier gehouden.
Wat eten varkens?
Varkens zijn omnivoren, dat wil zeggen dat ze zowel planten als dieren eten. Maar, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, eten ze niet alles wat ze zien. De meeste varkens geven de voorkeur aan vegetatie, waaronder eikels, gebladerte, bessen, fruit, gras, zaden en kruiden. Ze eten echter ook kleine insecten, wormen, knaagdieren, reptielen, amfibieën en andere kleine dieren. In sommige gevallen eten ze ook de resten van dode dieren. Op boerderijen kunnen varkens commercieel verkocht voedsel eten dat bestaat uit maïs, gerst en andere ingrediënten.
Over biggen
De meeste varkens krijgen tussen de vier en zeven biggen tegelijk, en ze wegen ongeveer twee en een half pond bij de geboorte. Biggen groeien snel en leven de eerste drie tot vijf weken van hun leven voornamelijk van de melk van hun moeder. Het spenen gaat meestal langzaam, en een big kan tot 17 weken aan een stuk door worden gevoed. Bij de geboorte kunnen biggen lopen, zien en horen, en in de tweede levensweek spelen ze met hun broertjes en zusjes.
Intelligente wezens
Een ding dat veel mensen misschien niet weten over varkens is dat ze een van de intelligentste dieren op aarde zijn. Afhankelijk van de wetenschapper aan wie je het vraagt, staan ze op de derde of vierde plaats op de lijst van alle dieren, achter apen, dolfijnen en soms olifanten. Ze leren snel, hebben een probleemoplossend vermogen, werken samen met andere varkens en tonen echte emoties.
Varkens en hun zintuigen
Varkens hebben niet per se het meest heldere gezichtsvermogen, maar wat ze missen aan zicht, maken ze goed met hun vermogen om te horen en te ruiken. Varkens kunnen net zo goed ruiken als honden, een talent dat van pas komt bij het ondergronds zoeken naar voedsel of bij het besnuffelen van andere individuele varkens. Ze gebruiken geuren, geluiden en visuele signalen om te communiceren, en ze kunnen de urine of de gezichtsklieren van een ander varken ruiken om het te helpen identificeren. Varkens kunnen ook hun stem gebruiken om tot 20 verschillende geluiden te maken.
Zijn varkens vieze dieren
Een grote mythe die veel mensen over varkens geloven, is dat het vieze dieren zijn. In werkelijkheid zijn ze heel schoon, vooral als ze in een koeler klimaat leven. Varkens die in een warmer klimaat leven, kunnen niet zweten als ze het warm krijgen, dus rollen ze rond in waterplassen en modder om af te koelen.