Als je een hoofdrolspeler nodig had om een film in de afgelopen drie decennia te laten schitteren, dan was Denzel Washington bijna altijd een goede keuze geweest. Na zijn doorbraak in NBC’s St. Elsewhere in 1982, werd Washington al snel een vaste waarde in speelfilms – en jaarlijkse awardshows.
Erkenning van critici en zijn collega’s kwam vrijwel onmiddellijk toen Washington grote rollen begon te krijgen. Voor zijn rol van activist Steve Biko in Cry Freedom (1987) kreeg Washington zijn eerste Golden Globe en Oscar nominaties voor beste bijrol.
Twee jaar later, na het spelen van Private Trip in Glory (1990), kreeg Washington weer een ronde van nominaties bij de grote award shows. Die keer ging hij echter niet met lege handen naar huis. Maar het was niet de enige keer dat Washington een Oscar won.
Denzel heeft vanaf 2020 9 nominaties gekregen
Nadat hij de Oscar voor Beste Bijrol naar huis had gehaald voor zijn werk in Glory, wachtte Washington niet lang om weer in de running te komen voor een Academy Award. Drie jaar later nomineerde de Academy hem opnieuw – dit keer voor zijn werk in een hoofdrol.
Washington’s vertolking van Malcolm X in de gelijknamige film van Spike Lee bracht hem meteen weer in de running voor meer prijzen. Maar Washington had pech bij de Oscars van 1993. Dat jaar besloot de Academy Al Pacino een langverdiende Oscar te geven voor Scent of a Woman.
Tegen het einde van het decennium was Washington weer in de running voor de Oscar voor Beste Acteur na zijn rol als bokser Rubin Carter in Hurricane (1999). Bij de Oscars van 2000 ging Kevin Spacey naar huis met de Academy Award voor zijn werk in American Beauty.
Maar Washingtons reeks van kassuccessen en lovende kritieken was simpelweg niet te stoppen. Voor zijn rol als corrupte agent in Training Day (2001) kreeg hij zijn vijfde van wat tot nu toe negen Oscarnominaties in zijn carrière zijn geworden. En hij won zijn eerste Oscar voor Beste Acteur voor die rol.
Denzel heeft tot nu toe 2 Oscars gewonnen
Tijdens de Oscars van 2002 moest Washington Sean Penn, Russell Crowe en Will Smith voor laten gaan om zijn tweede Academy Award in de wacht te slepen. En hij slaagde. Na die overwinning gebruikte Washington een deel van dat Oscarkapitaal om zijn eerste speelfilm te regisseren. Die film, Antwone Fisher, kwam uit in 2002.
American Gangster, waarin Washington Frank Lucas speelt, volgde in 2007. (Die film bracht wereldwijd meer dan 250 miljoen dollar op). Daarna volgden meer big-budget hits, maar Washington bleef recensenten films geven om op te kauwen.
In 2012 leverde zijn werk als Whip Whitaker in Flight hem zijn zesde Oscarnominatie op. De zevende en achtste nominatie van zijn carrière kwamen in 2017 – voor zowel producerend als acterend werk – in het door August Wilson geschreven Fences. Daarna verdiende Washington een negende voor zijn werk in Roman J. Israel, Esq.
Hoewel hij in december 2019 65 werd, is er geen reden om te denken dat Washington het hierbij zal laten. Verwacht hem in de nabije toekomst weer in de running voor een derde Oscar. Filmfans (en iedereen die profiteert van de industrie) zouden het anders niet hebben.
Zie ook: Oscarstemmer 2020 onthult het soort vooroordelen dat Academy-leden hebben