Het zijn niet alleen vogels die herten moeten vrezen. Ze zijn ook gezien als eters van kleine zoogdieren, vissen en insecten. Hoewel we herten herbivoren noemen, laten ze een makkelijke maaltijd niet aan zich voorbijgaan, zelfs niet als die maaltijd uit vlees bestaat. Waarom zouden ze hun plantaardig dieet opgeven voor een gemengd dieet? Er zijn een aantal mogelijke verklaringen.
Hert en andere hoefdieren staan er al lang om bekend botten en geweien te eten om calcium aan hun dieet toe te voegen. Het kan zijn dat ze om een soortgelijke reden levende dieren eten. Als edelherten kuikens van zeevogels eten, vermijden ze het vlees en eten ze alleen de botten. Het is echter te simplistisch om te zeggen dat herten alleen vlees eten voor de calcium. Het eten van andere dieren zou hen ook een boost aan eiwitten en vet geven, bronnen die vooral nodig zijn tijdens perioden van geweigroei.
Als je denkt dat herten de enige herbivoren zijn met dit soort “afwijkend” gedrag, dan heb je het mis. Hoe meer onderzoek er wordt gedaan naar carnivore herbivoren, hoe gewoner het wordt. Koeien slurpen per ongeluk kikkervisjes op bij waterpoelen, maar ze schrokken ook heel bewust kuikens van vogels op. Sommige zijn zelfs gefilmd terwijl ze volwassen kippen opaten! Duikers (kleine antilopen) eten aas en kikkers. Nijlpaarden zijn enkele van de ergste overtreders. Men heeft ze impala’s, jonge olifanten en zelfs kannibalisme zien eten.
Het is onwaarschijnlijk dat herten, nijlpaarden en koeien pas sinds kort aan recreatief carnivorisme doen. Het is eerder iets dat altijd al aan de gang was, maar dat we pas sinds kort erkennen. Het is gemakkelijk om de natuur in zwart-wit termen af te schilderen en het ene dier een vleeseter en het andere een planteneter te noemen. Het wordt veel moeilijker als er grijstinten in het spel komen.