In het tijdperk van ‘Hitting Bombs’ (zie het twitteraccount van Phil Mickleson), hebben lange golfers met een lange slag een natuurlijk voordeel als het gaat om de rijafstand.
Neem bijvoorbeeld Dustin Johnson. DJ is 6’4 en is al lang een van de meest productieve drivers van de golfbal. Hij is houder van het record voor de langste drive op de tour sinds 2010 – het opeten van 463 yards op de zevende hole op TPC Boston in zijn laatste ronde in 2011.
Vanaf nu staat de 2016 US Open kampioen op de vierde plaats in rijafstand op de PGA Tour in 2019.
Wat echter interessant is, is dat terwijl zeven van de top tien golfers in deze metriek 1,90 meter of langer zijn, de top twee – Cameron Champ en Rory McIlroy zijn van gemiddelde lengte.
Champ, die zijn tweede PGA Tour-overwinning boekte op het Safeway Open in september 2019, heeft een gemiddelde van net iets minder dan 318 yards per tote, met McIlroy vier yards terug met 313,5.
Wyndham Clark completeert het trio van kortere spelers (naar hedendaagse maatstaven) die de top vijf in de categorie domineren, met een gewicht van 311 yards.
Deze is voor jou, Pops! Een ongelooflijke week die ik me de rest van mijn leven zal herinneren! Dank aan het @safewayopen team, alle vrijwilligers, en fans om er zo’n speciale week van te maken. pic.twitter.com/nHVmZ7evx6
– Cameron Champ (@Cameron__Champ) 30 september 2019
Als je bedenkt dat Jack Nicklaus en Tiger Woods zelf ook maar van gemiddelde lengte zijn, lijkt het er zeker op dat de langere golfer niet noodzakelijkerwijs een enorm voordeel heeft ten opzichte van het veld.
In feite is het succes van sommige van de kortste spelers in het spel zo groot geweest, dat er genoeg rolmodellen zijn voor golfers met een kleiner postuur om na te volgen.
Hier een blik op vijf van de meer kleine golfers die professioneel hebben gespeeld.
Tadd Fujikawa (1 meter 55)
16 jaar oud, 1 meter 55″
De legende van Tadd Fujikawa die de cut haalde op de ’07 @SonyOpenHawaii zal voor altijd voortleven. pic.twitter.com/3aXSJFXQOA– Skratch (@Skratch) January 11, 2019
De kortste golfer op onze lijst, Fujikawa staat op slechts 1.70m.
De Amerikaan werd drie maanden te vroeg geboren, woog slechts 1 pond en 15 ons, en kreeg van de doktoren een 50-50 kans om te overleven.
Nog steeds zou hij een schitterende amateurcarrière hebben.
In 2006 kwalificeerde Fujikawa zich als 15-jarige amateur voor het US Open op Winged Foot na een overwinning in de Hawaii Sectional Qualifier – en werd daarmee de jongste golfer in de geschiedenis die zich voor het toernooi kwalificeerde.
Hoewel hij de cut met negen slagen miste, haalde hij het jaar daarop zijn eerste cut op de PGA Tour tijdens het 2007 Sony Open in Hawaii. Met slechts 16 jaar en 4 dagen was hij – op dat moment – de op één na jongste speler die deze prestatie leverde.
Fujikawa volgde deze prestatie op met een overwinning in het Hawaii Pearl Open – Hawaii’s meest lucratieve lokale toernooi – en werd de eerste amateur sinds 1992 die het toernooi won.
Fujikawa haalde meer recentelijk de krantenkoppen in 2018, toen hij de eerste openlijk homoseksuele professionele golfer werd.
“Ik hoefde het niet echt te doen,” zei hij, “maar ik weet uit mijn ervaring hoeveel het me hielp om andere verhalen zoals de mijne te zien…hoe de wetenschap dat ik niet alleen was me veel hoop gaf.”
Huidig woonachtig in Georgia, is Fujikawa lid van de Brunswick Country Club. Het leven in zo’n conservatieve staat is voor een openlijk homoseksuele man ongetwijfeld niet gemakkelijk, en hij heeft opgemerkt dat veel inwoners minder acceptabel zijn.
Hij beschreef de beslissing om uit de kast te komen als “beangstigend”, maar dat uiteindelijk de reacties – vooral op de tour – bemoedigend zijn geweest en dat zijn collega-profs hem zeer hebben gesteund.
Het is zeker dat Fujikawa’s kleine gestalte – en zijn succes op zo’n jonge leeftijd – bewijst dat alle lichaamstypes grote prestaties kunnen leveren op de tour.
Brian Harman (5’7)
Een andere inwoner van Georgia, Harman staat op 5’7.
De linkshandige heeft een sterke start van het 2020 PGA Tour-seizoen achter de rug, met een gelijkspel voor de derde plaats op de Greenbrier en een veertiende plaats op het Sanderson Farms Championship.
Harman was betrokken bij een unieke situatie op het Players Championship van 2012, waar hij de eerste alternate was. Nadat D.A. Points zich enkele minuten voor zijn tee time terugtrok, was Harman te laat om zich bij Carl Pettersson en Robert Garrigus in de groep te voegen, omdat zij al hadden geteed. De toernooileiding stond Harman toe om in zijn eerste ronde alleen af te slaan – hij zou de cut halen en als T51 eindigen.
In een andere buitengewone ronde in 2015 werd Harman de derde speler in de geschiedenis van de PGA Tour die twee aces sloeg in dezelfde ronde. Nadat hij er een had geslagen op de derde hole, sloeg Harman een reddingsclub op de 14e hole van Plainfield Country Club, om de bal vervolgens weer te zien verdwijnen.
Harman’s beste major finish tot nu toe kwam op het 2017 U.S. Open op Erin Hills, waar hij als runner-up eindigde naast Hideki Matsuyama. Dit toernooi was het toneel van Brooks Koepka’s eerste major-overwinning, die uiteindelijk met vier slagen won – zijn 16-onder par totaal evenaarde Rory McIlroy’s inspanning van 2011 als de laagste score op het kampioenschap.
Ian Woosnam (5’4)
In 2017 werd hij opgenomen in de World Golf Hall of Fame, genoot de ‘Wee Welshman’ van een zeer succesvolle carrière.
Enigszins ironisch wordt Woosnam genoemd bij de zogenaamde ‘Big Five’-generatie van Europese golfers die allemaal binnen twaalf maanden na elkaar werden geboren. Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle en Woosnam wonnen allen majors en brachten Europa uiteindelijk naar een nieuw competitief niveau in de Ryder Cup.
Als lid van acht opeenvolgende Ryder Cup teams van 1983 tot 1997, verzamelde Woosnam een record van 14 overwinningen, 12 verliezen en 5 halfslachtige wedstrijden in zijn 31 wedstrijden. Interessant is dat hij dit record bijeenbracht zonder ooit een enkelspelwedstrijd te winnen in die periode. Hij zou later het Europese team van 2006 aanvoeren naar een 18½-9½ overwinning op de K-Club in Ierland.
Geschat als een krachtige slagman, ondanks zijn postuur, debuteerde Woosnam op de Europese Tour in 1979 – toen rondrijdend op het continent in een camper en levend op een dieet van gebakken bonen om geld te besparen.
In 1991 brak Woosnam door naar de top van de Official World Golf Ranking en won de Masters, in navolging van mede Britten Lyle en Faldo. Als gevolg daarvan werd hij de eerste vertegenwoordiger van Wales die een groot kampioenschap won.
Woosnam’s lange levensduur als een competitieve kracht in het spel wordt geïllustreerd door het feit dat hij de World Match Play Championship won in drie verschillende decennia, in 1987, 1990 en 2001 (waar hij de oudste speler werd die dat deed).
Gene Sarazen (5’5)
49 jaar na zijn Open-debuut, en op 71-jarige leeftijd, maakte Gene Sarazen deze ongelooflijke hole in one op Royal Troon ⛳️ pic.twitter.com/888ddyR1Og
– The Open (@TheOpen) 27 februari 2019
Zevenvoudig major kampioenschapswinnaar Sarazen is een van de slechts vijf spelers die elk van de vier majors heeft gewonnen en daarmee de Career Grand Slam heeft voltooid. Hij is een van de vier Amerikanen in deze gewaardeerde groep, waartoe ook Ben Hogan, Jack Nicklaus en Tiger Woods behoren. Een andere kortere speler, de Zuid-Afrikaan Gary Player, completeert het stellaire kwartet.
Sarazen claimde de uitvinder te zijn van de moderne sand wedge, die hij voor het eerst in het professionele spel introduceerde op The Open Championship op Prince’s Golf Club in 1932 – een toernooi dat hij won.
Er wordt echter beweerd dat Sarazen een soortgelijke sand wedge club heeft gezien, die in 1928 werd gepatenteerd door Edwin Kerr McClain. Bovendien gebruikte Sarazen’s rivaal Bobby Jones al een zandclub met een concaaf slagvlak – hoewel dit ontwerp later werd verboden vanwege het feit dat het de bal tweemaal raakte tijdens een swing.
Sarazen won tussen 1922 en 1933 drie PGA Championships, twee US Opens en een enkel Open Championship.
Zijn zevende en laatste major-overwinning behaalde hij op de Masters van 1935, waar Sarazen het ‘shot heard around the world’ sloeg. Hij sloeg een lepel (in loft vergelijkbaar met die van de moderne vierhouts) 235 yards in de hole op de par-vijf 15e in Augusta om een albatros te slaan.
Dit wordt nog steeds beschouwd als een van de beroemdste slagen in de golfgeschiedenis, De albatros bracht Sarazen in de laatste ronde aan de leiding en hij versloeg Craig Wood in een 36-holes play-off met vijf slagen.
In 1955, ter gelegenheid van de twintigste verjaardag van deze toernooi beslissende slag, werd de brug links van de 15e green omgedoopt tot de Sarazen Bridge.
Gary Player (5’6)
Zoals Sarazen, Player heeft de ‘Career Grand Slam’ bereikt door negen grote kampioenschappen op de hoofdtour te winnen (en nog eens negen op de Champions Tour). Op het moment dat Player de Grand Slam behaalde, was hij met zijn 29 jaar de jongste speler, maar deze prestatie zou worden overtroffen door Nicklaus (26 jaar) en vervolgens Woods (24).
De Zuid-Afrikaan, die ook wel de ‘Zwarte Ridder’ of ‘Mr. Fitness’ wordt genoemd, is een gerenommeerd golfbaanarchitect met meer dan 400 ontwerpprojecten op vijf continenten over de hele wereld.
Van zijn negen major kampioenschappen heeft Player drie groene jackets, twee Claret Jugs, twee PGA Championships en één US Open op zijn naam staan. In zijn laatste grote overwinning – de Masters van 1978 – overwon Player een 54-holes achterstand van zeven slagen om met één slag te winnen.
Player heeft een bijzondere affiniteit met de Masters, waar hij in 2009 voor zijn 52e en laatste keer speelde. Hij was de laatste van de Grote Drie (naast Nicklaus en Arnold Palmer) die met pensioen ging op het toernooi en is nog steeds een ere-starter op Augusta naast de Gouden Beer.
Hij werd in het jaar 2000 in zijn thuisland uitgeroepen tot ‘Sportman van de Eeuw’.