COVID-19 fears have led to record-breaking gun sales
Volgens FBI-gegevens, heeft maart 2020 het record gevestigd voor het aantal achtergrondcontroles van het National Instant Criminal Background Check System (NICS) sinds de oprichting van het systeem meer dan 20 jaar geleden. 1FBI, NICS-vuurwapencontroles: Month/Year, https://bit.ly/3eldbXB. Deze controles worden in verband gebracht met de aankoop van ongeveer 2 miljoen handvuurwapens en lange vuurwapens in maart 2020. Na de aankondiging van federale richtlijnen voor sociale distantie medio maart,2CDC, “Resources for Large Community Events & Mass Gatherings,” March 16, 2020, https://bit.ly/39pffu6. Amerikanen haastten zich naar de wapenwinkels. De vijf dagen die volgden stonden allemaal op de lijst van de meeste achtergrondcontroles op één dag, ooit – geen enkel ander jaar heeft meer dan één dag in de top 10, laat staan vijf in één week.3FBI, NICS Firearm Checks: Top 10 Highest Days/Weeks, https://bit.ly/2Rsk3J8. Eind maart waren er bij NICS 3,7 miljoen verzoeken om achtergrondcontrole, 1,1 miljoen meer dan in dezelfde maand vorig jaar.4FBI, NICS Firearm Checks: Month/Year, https://bit.ly/3eldbXB.
In maart 2020 zijn er meer achtergrondcontroles uitgevoerd dan op enig ander moment sinds de oprichting van het achtergrondcontrolesysteem.
Federale mazen laten verboden wapenkopers door de mazen van het net glippen
De sterke toename van wapenverkopen legt een enorme druk op het systeem en vergroot het risico dat mensen die geen wapen zouden mogen kopen door de mazen van het net glippen. Hoewel de federale wet voorschrijft dat wapenhandelaren met een vergunning achtergrondcontroles moeten uitvoeren bij alle potentiële kopers van vuurwapens, kan de verkoop van vuurwapens door een maas in de achterdeur van de NRA in de Brady Bill van 1993 na drie werkdagen standaard doorgaan, zelfs zonder een volledig uitgevoerde achtergrondcontrole. Dankzij deze maas in de wet kon de schutter in de Emanuel AME Church in Charleston, SC, het vuurwapen bemachtigen waarmee hij op 17 juni 2015 9 kerkgangers doodde. De schutter, die geen vuurwapens mocht bezitten, kon het wapen kopen omdat de periode van 3 dagen was verstreken, en de dealer de verkoop legaal deed zonder een volledig achtergrondonderzoek. In 2019 heeft het Huis van Afgevaardigden van de VS tweepartijdige wetgeving aangenomen die deze maas in de wet zou aanpakken, maar de Senaat heeft tot nu toe geweigerd deze in stemming te brengen. duizenden vuurwapens in handen geeft van mensen die ze wettelijk niet in hun bezit mogen hebben.6FBI, NICS Operations Reports 2014-2018, https://bit.ly/2VgErOd. In een gemiddeld jaar worden 3 963 vuurwapens overgedragen aan mensen die een verbod hebben.
Door een maas in de federale wet die door de NRA wordt gesteund, kan een achtergrondcontrole langer dan drie dagen duren en kan de verkoop doorgaan zonder groen licht.
De meeste achtergrondcontroles worden ter plekke uitgevoerd, maar meestal heeft 10 procent van alle federale controles – 1,2 miljoen van de 3,7 miljoen in maart – extra tijd nodig en 3 procent heeft meer dan drie dagen vertraging. Dat vertaalt zich naar ten minste 35.000 potentiële “standaardopbrengsten” tijdens de wapenkoopwoede alleen al in maart.7Joshua Eaton, “FBI Voltooit nooit honderdduizenden wapenchecks,” Roll Call, 3 december 2019, https://bit.ly/2UEdsNM. Volgens verstrekte gegevens waren er 43.464.647 federale NICS-checks tussen 2014 en 2018. Ongeveer 10% van alle federale controles (4.639.397) werden vertraagd voorbij “onmiddellijk,” en naar schatting 30% van deze vertraagde transacties resulteren in een default proceed. Ten minste 523 werden overgedragen aan verboden personen en daarvan ging bijna een kwart naar verboden huiselijk geweldplegers.8Ibid. Tussen 2014 en 2018 werd ongeveer 30% van de controles met een vertraging van meer dan drie werkdagen opgelost voordat ze werden gezuiverd en bij 5% van die transacties waren vuurwapens overgedragen aan verboden personen. Tussen 2017 en 2018 werden 8.824 vuurwapens overgedragen aan verboden kopers, waarvan 22% naar huiselijk geweldplegers ging. Gezien de beperkte overheidsmiddelen in een noodtoestand, zijn deze cijfers waarschijnlijk veel hoger.
Als deskundigen waarschuwen dat COVID-19 schuilen op zijn plaats het risico op huiselijk geweld kan verergeren, is er een andere maas in de achtergrondcontrole in het spel: de vriendjesmaas. De federale wet verbiedt huiselijk geweldplegers alleen een wapen te kopen als ze specifiek getrouwd waren met, een huis deelden met, of een kind deelden met hun slachtoffer. Gedeeltelijk omdat onderzoekers deze relatie moeten vaststellen, duurt het doorgaans langer om achtergrondcontroles te voltooien die veroordelingen voor huiselijk geweld aan het licht brengen dan andere controles9 . Van 2006 tot 2015 duurde het langer dan drie werkdagen om 30% van de NICS-weigeringen voor misdrijven van huiselijk geweld vast te stellen, wat betekent dat erkende dealers in die periode volgens de federale wetgeving legaal wapens mochten overdragen aan 18 000 verboden personen. US GAO, “Wapencontrole: Analyzing Available Data Could Help Improve Background Checks Involving Domestic Violence Records,” juli 2016, https://bit.ly/2CkTs94.
Achtergrondcontroles die langer dan 3 dagen duren, hebben 4X meer kans om in een afwijzing te resulteren.
Een vertraging, vooral een van meer dan drie dagen, is een sterke aanwijzing dat de potentiële koper uiteindelijk geen wapens meer mag hebben. Bij achtergrondcontroles die langer dan drie dagen duren, is de kans zelfs vier keer zo groot dat ze resulteren in een weigering.10 Joshua Eaton, “FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks.” Van alle federale NICS-checks tussen 2014 en 2018 werd 1,2% geweigerd, en van de checks die meer dan drie werkdagen vertraging opliepen, werd 5,1% geweigerd. Daar komt nog bij dat de FBI-regelgeving voorschrijft dat alle vertraagde background check records binnen 90 dagen uit het systeem moeten worden gezuiverd, voltooid of niet.1128 CFR § 25.9(b)(1)(ii). Elk jaar worden honderdduizenden uitgestelde achtergrondcontroles gewist voordat ze ooit zijn voltooid.12 Joshua Eaton, “FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks.” Van alle federale NICS-controles tussen 2014 en 2018 werden elk jaar ongeveer 200.000 controles door de FBI gezuiverd.
Surges in het kopen van wapens, gekoppeld aan gevaarlijke achterdeurtjes in achtergrondcontroles die wapens in handen geven van degenen die ze niet zouden moeten hebben, creëren een perfecte storm om onze toch al nijpende volksgezondheidscrisis te verergeren.
Wat wetgevers nu kunnen doen
Geef onderzoekers genoeg tijd om achtergrondcontroles uit te voeren
Federale en staatskiesrechters moeten actie ondernemen om onderzoekers meer tijd te geven om achtergrondcontroles uit te voeren, zodat er geen vuurwapen wordt verkocht zonder dat er een is uitgevoerd.1319 staten (CA, CO, CT, DE, DC, FL, HI, IL, MA, MD, MN, NC, NJ, NY, PA, RI, TN, UT, WA, WI) en DC hebben deze maas in de wetgeving inzake achtergrondcontroles al aangepakt. Gouverneurs kunnen ook overwegen tijdelijke noodmaatregelen te nemen om deze crisis onmiddellijk aan te pakken. Onlangs heeft de gouverneur van Rhode Island tijdelijke noodmaatregelen genomen als onderdeel van de COVID-19-reactie van de staat om het venster voor achtergrondcontroles te verlengen van zeven tot dertig dagen14 . https://bit.ly/2V5SwiT.
Registers bijhouden van uitgestelde achtergrondcontroles totdat ze volledig zijn
Het Congres moet ervoor zorgen dat de FBI registers bijhoudt van uitgestelde achtergrondcontroles zolang het duurt om elke controle te voltooien. Vooral te midden van de COVID-19 stijging van de wapenverkoop, zou de rechtshandhaving niet achtergrondcontrole records moeten verwijderen voordat ze zijn voltooid.