Horror meester Stephen King is nog steeds even productief als hij ooit is geweest, maar een zwaar auto-ongeluk in 1999 maakte bijna een voortijdig einde aan zijn leven. Je vraagt je af hoe niet alleen het horrorgenre, maar het hele landschap van de popcultuur er vandaag de dag uit zou zien zonder Stephen King. De man schrijft boeken met een snelheid waar de meeste auteurs alleen maar van kunnen dromen, en heeft ook een succespercentage dat de meeste artiesten van welke soort dan ook tot schande maakt. Hij blinkt zelfs uit wanneer hij buiten de horrorwereld treedt, zoals met The Shawshank Redemption en Stand by Me.
Eerst doorgebroken door het verpletterende succes van zijn debuutroman Carrie in 1974, heeft King sindsdien nog 60 full-length boeken gepubliceerd, alsmede meer dan 200 korte verhalen geschreven. Alsof zijn literaire imperium nog niet genoeg was, is King’s werk ook nog eens bewerkt tot tientallen films, miniseries, en normale tv-shows. Ze zijn misschien niet allemaal geweldig, maar ze dienen alleen maar om te versterken hoe belangrijk King’s bijdragen zijn aan de popcultuur in het algemeen.
Stephen King is momenteel 72 jaar oud, en vertoont geen tekenen van vertraging, met de release van twee nieuwe romans in 2018, en nog een in 2019, met een nieuwe korte verhalenbundel genaamd If It Bleeds op komst in 2020. Daarnaast zijn er in 2019 maar liefst vier speelfilms en drie tv-series gebaseerd op King’s werk uitgebracht, en er zijn er nog meer in de maak. Toch kwam er 20 jaar geleden bijna een einde aan King’s leven op een ongelooflijk tragische manier, een resultaat dat de wereld een verbazingwekkende 30 extra boeken van de gevierde auteur zou hebben ontzegd.
Hoe Stephen King in 1999 bijna stierf
Op de middag van 19 juni 1999, rond 16.30 uur, was Stephen King uit eten:was Stephen King aan het wandelen in de berm van een weg bij zijn huis in Maine. Het had een rustige wandeling moeten worden, maar dat mocht niet zo zijn, want een afgeleid bestuurder reed King aan met zijn minibusje en stuurde de schrijver de lucht in. King raakte zwaargewond: hij kreeg onder meer een ingeklapte long, een gebroken been (waarvan de artsen kort overwogen om het te amputeren), een verbrijzelde heup en ernstige snijwonden aan zijn hoofdhuid. King bleef ongeveer een maand na het incident in het ziekenhuis en onderging uiteindelijk meerdere operaties om de uitgebreide schade aan zijn lichaam te herstellen.
Het herstelproces van zowel de verwondingen die King opliep bij het ongeluk als de verschillende operaties die hij daarna onderging was lang en moeizaam, en gedurende deze tijd werd schrijven bijna ondraaglijk voor King vanwege de pijn die hij voelde als hij te lang zat. Deze fysieke problemen leidden ertoe dat King aankondigde zich terug te trekken uit het schrijven, hoewel dat natuurlijk niet standhield, en hij zou later aan een interviewer vertellen dat een deel van het probleem was hoezeer hij tijdens zijn herstel was aangewezen op pijnstillers als Oxycontin, wat zijn schrijfproces niet ten goede kwam. Gelukkig overleefde Stephen King die trieste dag in juni 1999, en zal hij zijn constante lezers hopelijk nog vele jaren blijven trakteren op nieuwe verhalen.
