Na alles wat er komt kijken bij het voorbereiden van de grond, het leiden en snoeien, het afweren van ziektes en het verzorgen van het gewas tot de grote finale, zou je denken dat het oogsten een pijnloze, ongecompliceerde aangelegenheid is.
Maar als het om tomaten gaat, komt er bij het oogsten meer kijken dan alleen de tomaten van de tros plukken en erin bijten – er komt ook een beetje wetenschap bij kijken. Hier zijn een paar tips om de mythes te ontkrachten en ervoor te zorgen dat je de lekkerste tomaten krijgt als beloning voor al je harde werk.
Gerijpte tomaten
Een tomaat is op het hoogtepunt van zijn smaak als hij volledig gekleurd is (of dat nu rood, geel of groen gestreept is) en de textuur ergens tussen stevig en zacht in zit als je er met je duim in duwt. In veel gevallen rijpen ze aan de wijnstok tot deze ideale toestand. Als dat zo is, pluk ze dan als ze rijp zijn en geniet ervan. U kunt ze het beste met een schaar of een handsnoeier afknippen met een kort stukje stengel eraan – anders kan het gebied rond het litteken aan de bovenkant gaan rotten voordat u de kans krijgt ze op te eten.
Binnen oogsten
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, rijpen tomaten net zo goed van de tros als ze maar in een ‘rijpe groene’ toestand worden geplukt, wat betekent dat de zaden in de vrucht volledig ontwikkeld zijn. Omdat de meeste hobbytuinders niet kunnen beoordelen of de zaden volledig ontwikkeld zijn, volstaat het te zeggen dat groene tomaten kunnen worden geplukt zodra ze hun maximale grootte hebben bereikt en de eerste kleurschakeringen op hun huid beginnen te vertonen.
Er zijn verschillende omstandigheden waarin het zinvol is een tomaat te plukken voordat hij volledig gekleurd is:
- Sommige variëteiten, vooral heirloomvariëteiten, zijn gevoelig voor barsten rond de kroon van de vrucht, wat leidt tot voortijdig rotten. Door ze te plukken voordat ze barsten, vermijdt u dit probleem.
- Tomaten kleuren niet bij temperaturen die constant boven de 86 graden liggen en zullen in groene toestand aan de wijnstok rotten. Door ze binnen te halen, kunnen ze volledig rijpen.
- Koel regenachtig weer verergert de schimmelziekten waar tomaten zo vatbaar voor zijn. Als de vruchten beginnen te rotten terwijl ze kleuren, haal de planten dan binnen als ze groen zijn.
Tomaten hoeven niet in een zonnig raam te staan om te rijpen. In feite rijpen ze veel sneller als ze in een afgesloten ruimte worden geplaatst, omdat ze ethyleengas uitstoten als ze rijpen. Hoe groter de concentratie ethyleengas rond de vruchten, hoe sneller en vollediger ze zullen rijpen. Een kast, papieren zak of tussen vellen krantenpapier zijn goede plaatsen om tomaten binnenshuis te laten rijpen. Ze hebben zuurstof nodig om te rijpen, dus sluit ze niet op in een plastic zak of Tupperware. En zet ze vooral niet in de koelkast – ze rijpen niet bij temperaturen onder de 65.
Groene tomaten rijpen binnenshuis in ongeveer twee weken. Om het proces te versnellen, kunt u een rijpe banaan of opengesneden appel bij de groene tomaten in een zak doen – beide geven veel ethyleengas af.
Als tomaten eenmaal volledig rijp zijn, kunnen ze tot vier weken bij 55 graden worden bewaard voordat ze beginnen te bederven. In de koelkast zijn ze zelfs nog langer houdbaar, maar bij temperaturen onder de 50 graden worden ze flauw en melig.
De oogst binnenhalen
Bij determinate tomatensoorten rijpen de vruchten in één keer, zodat u klaar bent om tomatensaus te maken, ze in te blikken, te drogen of andere manieren te vinden om de oogst op korte termijn te bewaren of te gebruiken.
Indeterminate variëteiten produceren vruchten op voortschrijdende basis gedurende de nazomer tot de eerste vorst van de herfst. Dit is een zegen voor thuiskwekers die elke week een paar tomaten voor salades en sandwiches willen, maar het betekent onvermijdelijk dat u aan het eind van het groeiseizoen onrijpe vruchten van verschillende grootte aan de tros zult overhouden. Elke groene tomaat die minstens driekwart van zijn rijpe grootte heeft, zal binnenshuis rijpen tot een respectabele rode tomaat, maar de minder rijpe vruchten kunnen nog steeds worden genoten door in te maken, als gebakken groene tomaten of in andere recepten die onrijpe tomaten vereisen.
De eerste koudegolf in de herfst luidt het einde van het tomatenseizoen in, maar als u de laatste vruchten plukt en ze binnenshuis laat rijpen, kunt u nog vele weken van de oogst genieten.