Onderwijsprestaties
Huiswerkonderzoek gaat terug tot het begin van de vorige eeuw. Er bestaat echter geen consensus over de algemene effectiviteit van huiswerk. De resultaten van huiswerkonderzoek variëren op basis van meerdere factoren, zoals de leeftijdsgroep van de onderzochte personen en de maatstaf voor academische prestaties.
Bij tieners hebben leerlingen die iets meer tijd aan huiswerk besteden over het algemeen hogere cijfers en iets hogere toetsscores dan leerlingen die minder tijd aan huiswerk besteden. Zeer grote hoeveelheden huiswerk verslechteren de schoolprestaties van leerlingen, zelfs bij oudere leerlingen. Leerlingen die op de middelbare school huiswerk krijgen, scoren iets beter op gestandaardiseerde tests, maar de leerlingen die op de middelbare school 60 tot 90 minuten huiswerk per dag hebben of op de middelbare school meer dan twee uur, scoren slechter.
Jongere leerlingen die meer tijd aan huiswerk besteden, hebben over het algemeen iets slechtere, of dezelfde academische prestaties, als leerlingen die minder tijd aan huiswerk besteden. Huiswerk verbetert de schoolprestaties van leerlingen in de lagere school niet.
Lager presterende leerlingen hebben meer baat bij huiswerk maken dan beter presterende leerlingen. Toch geven leraren vaak minder huiswerk aan leerlingen die het het hardst nodig hebben, en meer huiswerk aan leerlingen die goed presteren.
In het verleden was huiswerk een oorzaak van falen op school: toen schoolbezoek nog facultatief was, braken leerlingen de school af als ze niet in staat waren het huiswerk bij te houden.
Studeergewoonten
Voorstanders beweren dat het toewijzen van huiswerk aan jonge kinderen hen helpt goede studiegewoonten aan te leren. Het komt erop neer dat zij pleiten voor het maken van mogelijk overbodig huiswerk vanaf ongeveer de leeftijd van vijf tot tien jaar, als oefening voor het maken van noodzakelijk huiswerk vanaf de leeftijd van tien tot vijftien jaar. Er is nooit onderzoek gedaan om vast te stellen of deze bewering enige waarde heeft.
Niet-academisch
De hoeveelheid huiswerk die wordt gegeven heeft niet noodzakelijkerwijs invloed op de houding van leerlingen ten opzichte van huiswerk en verschillende andere aspecten van school.
Epstein (1988) vond een bijna-nul-correlatie tussen de hoeveelheid huiswerk en de rapporten van ouders over hoe goed hun basisschoolleerlingen zich gedroegen. Vazsonyi & Pickering (2003) bestudeerde 809 adolescenten in Amerikaanse middelbare scholen, en vond dat, gebruikmakend van de Normative Deviance Scale als model voor deviantie, de correlatie r = 0,28 was voor Kaukasische leerlingen, en r = 0,24 voor Afro-Amerikaanse leerlingen. Voor alle drie de correlaties geldt dat hogere waarden staan voor een hogere correlatie tussen tijd besteed aan huiswerk en slecht gedrag.
Bempechat (2004) zegt dat huiswerk de motivatie en studievaardigheden van leerlingen ontwikkelt. In één onderzoek waren ouders en leraren van middelbare scholieren van mening dat huiswerk de studievaardigheden en persoonlijke verantwoordelijkheidsvaardigheden van leerlingen verbeterde. Hun leerlingen hadden vaker negatieve percepties over huiswerk en schreven de ontwikkeling van dergelijke vaardigheden minder vaak toe aan huiswerk. Leone & Richards (1989) vond dat leerlingen over het algemeen negatieve emoties hadden bij het maken van huiswerk en een verminderde betrokkenheid vergeleken met andere activiteiten.
Gezondheid en dagelijks leven
Huiswerk is in talrijke studies en artikelen geïdentificeerd als een dominante of significante bron van stress en angst voor leerlingen. Studies over de relatie tussen huiswerk en gezondheid zijn schaars in vergelijking met studies over academische prestaties.
Cheung & Leung-Ngai (1992) onderzocht 1.983 studenten in Hong Kong, en ontdekte dat huiswerk niet alleen leidde tot extra stress en angst, maar ook tot fysieke symptomen, zoals hoofdpijn en buikpijn. Studenten in het onderzoek die belachelijk werden gemaakt of werden gestraft door ouders en medeleerlingen hadden een hogere incidentie van depressieve symptomen, waarbij 2,2% van de studenten meldde dat ze “altijd” suïcidale gedachten hadden, en angst werd verergerd door straffen en kritiek op studenten door leraren voor zowel problemen met huiswerk als het vergeten om huiswerk in te leveren.
Uit een onderzoek van 2007 van MetLife onder Amerikaanse scholieren bleek dat 89% van de scholieren zich gestrest voelde door huiswerk, waarbij 34% aangaf dat ze zich “vaak” of “heel vaak” gestrest voelden door huiswerk. Stress was vooral duidelijk bij middelbare scholieren. Studenten die stress door huiswerk rapporteerden, hadden meer kans op slaaptekort.
Huiswerk kan zowel thuis als op school spanning en conflicten veroorzaken, en kan de gezins- en vrije tijd van studenten verminderen. In het onderzoek van Cheung & Leung-Ngai (1992) was het niet afmaken van huiswerk en lage cijfers wanneer huiswerk een factor was, gecorreleerd met meer conflicten; sommige leerlingen meldden dat leraren en ouders vaak kritiek hadden op hun werk. In het MetLife-onderzoek meldden middelbare scholieren meer tijd te besteden aan het afmaken van huiswerk dan aan het uitvoeren van taken thuis. Kohn (2006) betoogde dat huiswerk conflicten in het gezin kan veroorzaken en de levenskwaliteit van leerlingen kan verminderen. De auteurs van Sallee & Rigler (2008), beiden leraar Engels aan een middelbare school, meldden dat hun huiswerk de buitenschoolse activiteiten en verantwoordelijkheden van hun leerlingen verstoorde. Kiewra et al. (2009) vonden echter dat ouders minder vaak huiswerk rapporteerden als een afleiding van de activiteiten en verantwoordelijkheden van hun kinderen. Galloway, Conner & Pope (2013) raadden verder empirisch onderzoek met betrekking tot dit aspect aan vanwege het verschil tussen observaties van leerlingen en ouders.
Tijdgebruik
Galloway, Conner & Pope (2013) ondervroeg 4.317 middelbare scholieren van tien goed presterende scholen, en ontdekte dat leerlingen rapporteerden dagelijks meer dan 3 uur aan huiswerk te besteden. 72% van de leerlingen rapporteerde stress door huiswerk, en 82% rapporteerde fysieke symptomen. De leerlingen sliepen gemiddeld 6 uur en 48 minuten, minder dan de aanbevelingen van diverse gezondheidsinstanties.
Een studie aan de Universiteit van Michigan uit 2007 concludeerde dat de hoeveelheid huiswerk die wordt gegeven toeneemt. Uit een steekproef onder leerlingen tussen 6 en 9 jaar bleek dat leerlingen meer dan 2 uur per week aan huiswerk besteden, tegen 44 minuten in 1981.
Voordelen
Sommige onderwijzers stellen dat huiswerk goed is voor leerlingen, omdat het het leren bevordert, de vaardigheden ontwikkelt die in de klas worden aangeleerd, en onderwijzers laat controleren of leerlingen hun lessen begrijpen. Voorstanders van huiswerk maken het ook waarschijnlijker dat leerlingen goede studiegewoonten ontwikkelen en onderhouden, die ze gedurende hun hele schoolcarrière kunnen gebruiken.