De meeste ouders streven ernaar hun kinderen een unieke naam te geven, maar toch niet helemaal vervreemdend – wat betekent dat ze een evenwicht moeten vinden tussen trends en baanbrekend werk. Mijn naam is Lauren. Het is waar, het is niet zo slecht voor zover namen gaan. Lauren is Latijn voor “van Laurentum”, of “van de plaats van de laurierbladeren”, en ik ben inderdaad meer geneigd om in het gebladerte te rollen dan verschillende niet-Laurens in mijn kennissenkring. Toch kan Lauren net zo goed Latijn zijn voor “geboren in het midden tot het einde van de jaren tachtig.”
LEES MEER: The Fatherly Guide to Baby Names
Omdat ik geboren ben in het centrum van de grote Lauren boom en bust.
De naam Lauren werd populair gemaakt door Lauren Bacall (mijn vader was hier zo van overtuigd dat ik als kind een teddybeer had die “Lauren Bearclaw” heette). Bacall maakte haar filmdebuut in 1944, tegenover haar toekomstige echtgenoot Humphrey Bogart, en hield een indrukwekkende carrière vol tot ver in de jaren ’90. Bacall, door het American Film Institute uitgeroepen tot de 20e grootste vrouwelijke ster van de klassieke Hollywood-cinema, inspireerde ouders tot de creatie van een katogige, hese-stemmige, Lauren Boom.
De populariteit van de naam Lauren schoot omhoog van plaats 267 in de V.S. naar #9 op zijn hoogtepunt in 1989, volgens gegevens van de Social Security Administration. Ik ben geboren in 1985, een goed jaar om een Lauren te zijn. Mijn naam stond op de 15e plaats, en had nog steeds zijn beste dagen voor zich. Toen ik opgroeide temidden van de Lauren Boom, leerde ik om in de klas alleen op mijn achternaam te reageren (er waren gewoon te veel Laurens). In 2016 is Lauren minder populair en staat ze dichter bij 134. Het is makkelijker om een baby Scarlett te vinden dan een baby Lauren – en misschien is dat logisch, gezien de beroemdhedencultuur.
Toch is het geen slechte zaak om een Lauren te zijn. Afgeleid van de naam Laurence, wordt Lauren als minder vrouwelijk beschouwd dan andere traditioneel vrouwelijke namen, en uit onderzoek blijkt dat dat een rol speelt. Uit een onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Human Resources, bleek dat Laurens zich vaker aangetrokken voelen tot wiskunde en natuurwetenschappen – vakken die doorgaans als “mannelijk” worden beschouwd – dan geborenen met meer vrouwelijke namen als Anna, Emma of Elizabeth. Ander onderzoek suggereert dat Laurens meer kans hebben om advocaat te worden, een bewering die wordt ondersteund door Urban Dictionary’s definitie van Lauren als “extreem slim, aardig voor iedereen, loyaal aan haar vrienden, geduldig, maar ook niet bang om haar poot stijf te houden” (bedankt, anonieme inzenders). In veel opzichten is Lauren de goudlokjes naam van de labels. Het is niet te mannelijk, niet te vrouwelijk. Het is precies goed.
Lauren is ook het product van een zeer specifieke culturele verschuiving in de V.S. Populaire namen als Michael en Elizabeth zijn sinds de jaren zestig aan de top gebleven, dus de opkomst en ondergang van Lauren is duidelijk te onderscheiden. Zeker, het is waarschijnlijk niet de enige naam die zo’n opleving meemaakt, maar de originaliteit van een Lauren is subtieler dan die van andere namen, omdat het helemaal niet om de naam gaat. Het gaat om het karakter erachter. Onze naamgenoot Lauren Bacall zei het het beste: “I am not a has-been. I am a will be.”
Lauren zal weer opstaan. Tot die tijd maakt het Laurens niet uit wat je van onze naam vindt.