Catherine E. Breen, Gerald A. Danzer,
en Janet A. Lueby
Conflicten bedreigden de Unie in het begin van de jaren 1800. In 1818 kwam de noordelijke grens van Illinois tot stand in een sfeer van politieke compromissen op nationaal niveau over de slavernij. Aangezien Mississippi in 1817 net als slavenstaat was toegelaten, en Alabama in 1819 zou volgen, was het noodzakelijk Illinois stevig in de kolom van vrije staten te plaatsen. De Missouri-controverse van de volgende jaren toonde het probleem heel duidelijk aan en resulteerde in de toelating van Missouri als slavenstaat. Maar toekomstige staatsgrenzen werden in de weegschaal gelegd om een compromis te bereiken. Het aanpassen van de grenzen van nieuwe staten werd een manier om de belangen in evenwicht te brengen. Het grenscompromis van 1818 leidde echter tot latere controverses voor de inwoners van Illinois.
Grenzen zijn als hekken, en “goede hekken maken goede buren”. Als tekst voor analyse in de klas, kan deze uitspraak in verschillende richtingen leiden. Het is zinvol om grenzen af te spreken, grenzen te versterken met omheiningen en buurlanden te respecteren door dieren omheind te houden en weg te houden van de velden en tuinen van anderen. In het moderne leven houden goede hekken je hond thuis, uit het bloembed van je buurman en uit de buurt van het patiofeestje verderop in de straat.
Maar hekken of grenzen definiëren ook een gebied, waarbij ruimte wordt verzameld in een definieerbare eenheid. Het geografische concept van locatie en het historische gevoel van plaats komen beide in het spel. Denk bijvoorbeeld aan Illinois als een entiteit waarvan de omvang door het Congres werd vastgesteld toen het de grenzen van de staat vaststelde. Grenzen creëren ook een kenmerkende ruimte binnen hun grenzen, waardoor een aantal interessante dynamieken ontstaan die na verloop van tijd een gevoel van plaats zullen creëren. Na de vaststelling van de grenzen in 1818 kreeg Illinois dus niet alleen zijn fysieke verschijningsvorm, maar ook de ingrediënten om een uniek karakter te ontwikkelen.
Daar, binnen de grenzen, waren de bronnen van interne conflicten.
Toen de Illinois territoriale wetgever in 1817 besloot om de status van staat aan te vragen, waren de grenzen van de toekomstige staat gemakkelijk te overzien. In het zuiden en oosten waren ze al vastgelegd door de staten Indiana en Kentucky; in het westen was de Mississippi altijd al beschouwd als een natuurlijke grens. De enige vraag was de noordelijke scheidslijn, en daar bood de geschiedenis verschillende opties.
De eerste optie ging terug tot de Northwest Ordinance, die een oost-west lijn voorschreef die de zuidpunt van Lake Michigan raakte als de noordelijke grens van de derde staat (Illinois) en de zuidelijke grens van de vijfde staat (Wisconsin) die uit het Northwest Territory zou worden gevormd. Deze laatste bepaling vormde de basis voor het latere pleidooi van Wisconsin voor een zuidelijke uitbreiding van zijn grens. Kaart 1 toont de grenzen zoals vastgesteld door de ordonnantie van 1787. De wet stond toe dat deze grenzen met “wederzijdse instemming” werden gewijzigd, wat de deur openzette voor talrijke aanpassingen in de loop der jaren. Zie kaart 2. Deze veranderingen waren het gevolg van geografische misverstanden, lokale politiek en nationale belangen.
De tweede optie bij het vaststellen van de grens van Illinois was om de noordelijke lijn van Ohio of Indiana te gebruiken als alternatieve grens voor Illinois. Merk op hoe de NorthwestOrdinance de noordelijke grenzen van alle drie de staten op dezelfde parallel wilde leggen. Maar een geografisch misverstand leidde tot verschillende aanpassingen. In 1787 toonde de kaart die door het Congres werd gebruikt per vergissing dat het zuidelijke punt van Lake Michigan enkele mijlen noordelijker lag. Toen Ohio in 1803 een staat werd, lag de noordgrens dus te ver noordwaarts. De haven van Toled aan het Erie-meer werd daardoor een deel van Ohio in plaats van Michigan. Toen de waarheid aan het licht kwam, was Michigan woedend. Het geschil werd uiteindelijk in 1837 bijgelegd, waarbij Ohioke het verkeerde land behield en Michigan het bovenste schiereiland als compensatie kreeg.
Toen Indiana een aanvraag indiende voor de status van staat, kon het ofwel de oorspronkelijke noordelijke grens gebruiken
voor de tweede staat van het Oude Noordwesten, of het kon de verkeerde lijn van Ohio doortrekken naar het westen. De uiteindelijke beslissing, in 1816, was om de grens verder naar het noorden te verleggen en Indiana een extra noordelijke strook te geven zodat het havens kon ontwikkelen aan het Michiganmeer. Het Congres stemde ermee in dat deze herziene noordgrens tien mijl noordelijker zou komen te liggen dan de oorspronkelijke grens. Toen dus de tijd kwam om de Illinois-grens te trekken, waren er al twee precedenten geschapen, de ene ongeveer zes mijl en de andere tien mijl ten noorden van de Ordinancelijn.
De derde optie die in 1818 voorhanden was, was om alle eerdere lijnen te negeren en een nieuwe te creëren op basis van de huidige belangen. Toen de Illinois Territorial legislature, bijeen in Kaskaskia, besloot een memorial naar het Congres te sturen met het verzoek om de staat te worden, wisten de leden dat het vereiste inwonertal van 60.000 nog niet was bereikt. In het beste geval kon de regio aanspraak maken op 36.000 zielen, maar de vrees dat een nationale politieke crisis alles in de ijskast zou zetten wanneer Missouri, als slavengebied aan de overkant van de rivier, het staatsburgerschap zou aanvragen, leidde tot een zekere haast. Daarom was het officiële memorandum aan het Congres voor het aanvragen van het staatschap opzettelijk vaag over zaken als bevolking en grenzen.
Nathaniel Pope, de afgevaardigde van het Illinois Territory naar het Congres, loodste de machtigingswet door het Congres. Aanvankelijk stelde het congrescomité voor dat de noordgrens van de nieuwe staat zou overeenkomen met de lijn van Indiana, maar Pope stelde brutaal voor om in plaats daarvan de parallel van 42°30″ te gebruiken. Hierdoor zou de grens ongeveer 31 mijl ten noorden van de bepaling in de noordwestelijke verordening komen te liggen, ver voorbij het noordelijke uiteinde van Indiana. De reden voor deze stoutmoedige zet van Pope was “te voor de hand liggend” voor hem om in detail te beschrijven, hoewel hij wel duidelijk sprak over de noodzaak om de nieuwe staat te verbinden met de noordelijke belangen van New York en New England via een haven bij Chicago. Hij suggereerde ook dat een kanaal tussen het Michiganmeer en de Illinois meer zou doen dan alleen de handel bevorderen, door Illinois in de politieke baan van de noordelijke staten te brengen en zo “extra zekerheid voor het voortbestaan van de Unie te bieden.”
De geest van compromis die leidde tot de toevoeging van 14 counties en 8.000 vierkante mijl aan Illinois, leidde echter ook tot de interne dynamiek van de staatspolitiek. Door de ontwikkeling van Chicago kwam uiteindelijk meer dan de helft van de burgers van de staat in de noordelijke toevoeging te wonen. Het politieke machtsevenwicht was precair tussen de rurale belangen van de “downstate” en het stedelijke centrum in het noordoostelijke deel van de staat. Veel van de politieke conflicten in Illinois sinds 1850 kunnen worden geïnterpreteerd in termen van deze spanning.
Na 1950 werd een derde factor toegevoegd aan de politieke dynamiek van de staat toen de groei van de voorsteden in het grootstedelijk gebied nog een politiek blok vormde. De huidige conflicten en compromissen die het verhaal van de staatsregering in Illinois animeren, worden vaak geanalyseerd in termen van politieke blokken die de belangen van de benedenstad, de voorsteden en Chicago vertegenwoordigen.
Zo werkt het wiel van de politieke activiteit als het beweegt van conflict naar compromis naar nieuwe conflicten en nieuwe compromissen, steeds maar weer verder, hopelijk onze beste ideeën en onze hoogste motieven aantrekkend. Maar het geheel krijgt meer perspectief wanneer de oorsprong van deze politieke dynamiek wordt geplaatst in de historische context van 1818, toen de behoefte aan compromissen op nationaal niveau zo acuut was.
Klik hier voor lesmateriaal