Op het eerste gezicht lijkt het op het gebruikelijke Vegas-spektakel: danseressen die hoge toppen schoppen, zangeressen met gladde stemmen, glinsterende decors. Maar als je beter kijkt, zie je dat er meer krijtstrepen en tommy guns zijn dan je zou verwachten. En je realiseert je dat de naam een eerlijke is: “A Mob Story”, dat momenteel wordt opgevoerd in de Plaza in Downtown Las Vegas, vertelt het verhaal van hoe de georganiseerde misdaad infiltreerde, meehielp Vegas op te bouwen en – misschien – weer vertrok.
de Plaza in Downtown Las Vegas. Foto: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Een toneelmusical van de maffiageschiedenis? Zeker, denk je, dit is weer zo’n stukje inauthentieke Vegas kitsch, een imitatie van een imitatie van het echte werk. Het moet het maffia-equivalent zijn van wat Zombie Burlesque is voor post-apocalyptische horror – vermakelijk, zeker, maar geen echte inhoud.
Maar dan spreekt de verteller van de show, en je weet dat dit misschien wel het meest echte is in een stad waar de hoofdrolspelers bekend staan om hun lip sync en waar je gratis kamer misschien wel een resort fee heeft.
Er was een tijd dat de kansspelautoriteiten in Nevada apoplectisch zouden zijn als iemand als Franzese in een casino in Las Vegas zou rondhangen, laat staan een show in een casino produceren. Als zoon van een hooggeplaatst lid van de Colombo familie, Sonny Franzese, wilde Michael eerst medicijnen studeren, maar nadat hij de beslissing had genomen om de straat op te gaan, klom hij snel op in de maffia-hiërarchie en legde hij de bloed eed af op Halloweennacht, 1975. Franzese onderscheidde zich al snel als een topverdiener en trok niet alleen de aandacht van maffiabondgenoten en rivalen, maar ook van de politie.
Op het moment dat hij een aanklacht van de toenmalige federale aanklager Rudy Giuliani afsloeg, leek Franzese een Midas touch te hebben en verdiende hij miljoenen per week. Maar de wet haalde Franzese uiteindelijk in, en hij pleitte schuldig aan afpersing in 1986. Nadat hij zijn schuld aan de maatschappij had afbetaald, verliet de voormalige “Yuppie Don” de georganiseerde misdaad. Sindsdien heeft hij een tweede carrière gevonden door voor verschillende groepen, van middelbare scholieren tot zakenlieden, te spreken over zijn leven in de misdaad en daarna. Als de zeldzame man die is weggelopen zonder een getuigenverklaring of getuigenbescherming, kan hij een wereld onthullen waarvan zij alleen maar hebben kunnen dromen.
“Ze willen weten over Het Leven,” zegt Franzese. Je kunt de hoofdletters horen, zoals hij het zegt. Hij heeft het over alle glamour, gevaar en intrige die gezagsgetrouwe burgers fascineert. In een vraaggesprek na afloop & spreekt Franzese vrijuit, hoewel hij inmiddels antwoorden heeft geoefend op de vragen die dag na dag worden gesteld: hoeveel mensen heeft hij vermoord? Hoe nauwkeurig zijn maffiafilms? Kende je mijn oom Tony uit Steubenville? Maar het zijn niet zijn antwoorden die het publiek zo belangrijk vindt, het is gewoon dat hij dichtbij genoeg staat om de vraag te stellen.
“Het is het enige koningshuis dat Amerika ooit heeft gehad,” zegt Franzese op de vraag waarom hij zo gefascineerd is, “maar het is zeker geen leven om te verheerlijken. Van de zes mannen die samen met mij de bloedeed hebben afgelegd, ben ik de enige die niet is vermoord.”
Dat is misschien een deel van de reden waarom het publiek zo gefascineerd is. Als je op een vliegveld naast hem zit, zou je de slanke, atletische Franzese kunnen verwarren met een succesvolle zakenman die tijd heeft om op de elliptische machine te gaan. Maar zijn tijd op The Street heeft Franzese gekenmerkt als iets meer dan een man met veel vliegmijlen. Hij is een overlevende van The Life, een soort ambassadeur van een onderwereld die de meesten van ons alleen in films hebben gezien.
die typisch Vegas zijn. Foto: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Sharing The Life zorgt voor een druk leven. Franzese beschrijft een druk schema van spreekbeurten – van Miami naar Arkansas naar Tennessee naar Anchorage – dat hem, in combinatie met zijn optredens op het podium in Las Vegas, zeven dagen per week aan het werk zet. Elk evenement wordt gevolgd door een uur of twee spreken met een Q & A en tot drie uur meet-and-greets.
En toch kunnen we geen genoeg krijgen van The Life. De rij om Franzese de hand te schudden en een paar woorden te wisselen na een optreden is vergelijkbaar met de rij voor William Shatner bij een Star Trek conventie. Negen maanden geleden nam Franseze een interview van een uur op voor de serie Valuetainment van Patrick Bet-David. Met meer dan 5,1 miljoen views is zijn aflevering verreweg de meest bekeken aflevering, waarmee hij Secret Service agent Clint Hill over de moord op Kennedy (minder dan 1,4 miljoen views), Mark Cuban (ongeveer 541.000) en Magic Johnson (iets meer dan 354.000) wegblaast.
Franzese had geen betere stad kunnen uitkiezen voor zijn uitstapje naar het theater. Las Vegas maakt gebruik van de liefde van het publiek voor goodfellas als een merkwaardige hyperlokale vorm van cultureel toerisme, zoals de missie-architectuur van Californië of een slagveld uit de burgeroorlog in Virginia. Sinds de opening in 2012 staat het Mob Museum in de top 20 van nationale musea. Met hoogwaardige tentoonstellingen en een zorgvuldig samengestelde verzameling artefacten, waaronder de bakstenen muur die getuige was van het bloedbad op Valentijnsdag in 1929 en een rechtszaal waar hoorzittingen plaatsvonden van de anti-mob Kob Kob van de Amerikaanse Senaat. Senaats anti-mob Kefauver Comité, het museum presenteert een evenwichtige geschiedenis van de georganiseerde misdaad en rechtshandhaving in de Verenigde Staten.
verhaal-natuurlijk- krijgt de Vegas-stage behandeling. Foto Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
In de Plaza hoeven bezoekers echter geen genoegen te nemen met tentoonstellingen: ze kunnen het echte werk zien, en niet alleen op het toneel. Het steakhouse van het casino is vernoemd naar Oscar Goodman, de voormalige advocaat van (vermeende) gangsters die van 1999 tot 2011 als burgemeester van Las Vegas diende. Sinds 2016 organiseert het restaurant een tweemaandelijkse dinerserie, waarbij gasten kunnen genieten van een gastronomisch driegangendiner terwijl ze luisteren naar Goodman die vertelt over zijn carrière. Sommige avonden zijn een paar van zijn medewerkers aanwezig van wie hij de carrières bespreekt.
In de meeste steden zouden restauranthouders het moeilijk hebben om diners te vinden die bereid zijn om door een advocaat te zitten die praat over zijn decennia-oude zaakbelasting. Maar dit is Las Vegas, en het onderwerp is de maffia. Hoe populair is de serie? Nou, je kunt aan de diners deelnemen, maar alleen als je vroeg genoeg reserveert. Goodman heeft nog een lange weg te gaan voordat hij Elvis Presley’s recordreeks van 636 opeenvolgende uitverkochte zalen in het toenmalige Hilton (tegenwoordig is het Westgate) verbreekt, maar hij is The King voor de maffia-geobsedeerden.
Dus A Mob Story is op de perfecte locatie. Een middag in het Mob Museum, een diner met Oscar, en een avond met Franz.
musical over Las Vegas en de maffia om op te lijken-in de best mogelijke manier. Faiss Foley Warren
Franzese is blij dat hij The Life met het publiek van Las Vegas kan delen, maar hij is nog trotser dat de show een familieaangelegenheid is. De kinderen van Franzese en zijn vrouw Camille (die hij ontmoette op de set van een film waaraan hij en Kutash in 1984 meewerkten) waren betrokken bij verschillende aspecten van de creatieve ontwikkeling van de show en spelen nog steeds een belangrijke rol achter de schermen.
Hoewel de show op zichzelf al lovend is ontvangen door recensenten, is het ook de moeite waard om het te zien als een wegwijzer van waar Amerika en de maffia vandaag de dag staan. Voor zijn arrestatie was Franzese misschien bezig met het opzetten van een benzinesmokkelplan dat miljoenen dollars opleverde of met het doorsluizen van maffiageld naar een sigarettensmokkeloperatie. Nu werkt hij samen met zijn vrouw en kinderen, en maakt zich zorgen over de verkoop van het Plaza theater in plaats van de concurrentie uit te schakelen. Het is zo compleet en authentiek als Vegas maar kan zijn.
A Mob Story geeft het gevoel dat we weliswaar in de ban zijn van de maffia, maar dat we de maffia ook hebben gevangen, misschien zelfs getemd. Terwijl u luistert naar Oscar Goodman die vertelt over zijn gevechten met de federale aanklagers, kunt u dineren met een biefstuk die is vernoemd naar de gevreesde handhaver van de onderwereld, Tony Spilotro. Namen die vroeger alleen met trillende lippen werden uitgesproken, flitsen nu over het toneel tijdens een dansnummer in A Mob Story. Een echte made man beantwoordt beleefd zelfs de meest opdringerige vragen over The Life. De show is, aan de oppervlakte, een verhaal over de geschiedenis van de maffia in Las Vegas, maar het is ook een zeer reële herinnering aan hoe geobsedeerd we zijn met de maffia vandaag de dag.
Volg me op LinkedIn. Bekijk mijn website.