In de politieke opvattingen van klassiek-liberalen en sommige rechts-liberalen is de rol van de overheid uitsluitend het vaststellen, beschermen en handhaven van de natuurlijke rechten van het individu, en tegelijkertijd trachten te zorgen voor rechtvaardige oplossingen voor overtredingen. Liberale regeringen die individuele rechten respecteren voorzien vaak in systeemcontroles die individuele rechten beschermen, zoals een systeem van eerlijke rechtsbedeling in het strafrecht. Zonder bepaalde collectieve rechten, bijvoorbeeld, waarborgt een kardinaal beginsel in het internationaal recht, vastgelegd in hoofdstuk I, artikel I van het Handvest van de Verenigde Naties, het recht op “zelfbeschikking van de volkeren”. Zonder dit groepsrecht hebben de volkeren geen middelen of autoriteit om de individuele rechten te doen gelden die door zelfbeschikking tot stand kunnen worden gebracht. Als de volkeren niet in staat zijn hun collectieve toekomst te bepalen, zijn zij zeker niet in staat hun individuele rechten, toekomst en vrijheden te doen gelden of te verzekeren. In tegenstelling tot de dichotomie individu-collectief die door Peterson en tijdgenoten wordt voorgesteld, suggereren critici dat beide noodzakelijkerwijs met elkaar verbonden en verweven zijn, en verwerpen zij de bewering dat zij in een wederzijds uitsluitende relatie bestaan.
Ayn Rand, ontwikkelaar van de filosofie van het Objectivisme, beweerde dat een groep, als zodanig, geen rechten heeft. Zij stelde dat alleen een individu rechten kan bezitten, en dat daarom de uitdrukking “individuele rechten” een redundantie is, terwijl de uitdrukking “collectieve rechten” een contradictio in terminis is. In deze opvatting kan een mens geen nieuwe rechten verwerven door zich bij een groep aan te sluiten, noch de rechten verliezen die hij reeds bezit. De mens kan tot een groep behoren zonder te willen of de minderheid van de groep, zonder rechten. Volgens deze filosofie zijn individuele rechten niet onderworpen aan een publieke stemming, heeft een meerderheid niet het recht om de rechten van een minderheid weg te stemmen, is de politieke functie van rechten juist om minderheden te beschermen tegen de wil van meerderheden, en is de kleinste minderheid op aarde het individu. Rand biedt verschillende unieke perspectieven op rechten, en stelt dat 1. rechten ontologisch gezien noch attributen noch conventies zijn, maar principes van moraliteit, en daarom dezelfde epistemische status hebben als elk ander moreel principe; 2. rechten “de handelingsvrijheid van de mens definiëren en bekrachtigen,”; 3. als beschermers van handelingsvrijheid, rechten geen “rechten” betekenen op levering van welke goederen of diensten dan ook; 4. “De rechten van de mens kunnen alleen geschonden worden door het gebruik van fysiek geweld. Het is alleen door middel van fysiek geweld dat een mens een ander van het leven kan beroven, of hem tot slaaf kan maken, of hem kan beroven, of hem kan verhinderen zijn eigen doelen na te streven, of hem kan dwingen te handelen tegen zijn eigen rationele oordeel in” en 5. rechten komen voort uit de behoeften van de geest: voor een organisme dat overleeft door middel van de rede, is vrijheid een overlevingsvereiste: ingewijd geweld ontkent of verlamt de denkende geest. Rand’s algemene argument is dat rechten vrijheid beschermen om het verstand te beschermen. “Kracht en verstand zijn elkaars tegenpolen.”
Adam Smith beschrijft in 1776 in zijn boek An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations het recht van elke opeenvolgende generatie, als groep, collectief, op de aarde en alles wat de aarde bezit. De Onafhankelijkheidsverklaring vermeldt verschillende groeps- of collectieve rechten van zowel het volk als de staten, bijvoorbeeld het Recht van het Volk: “Telkens wanneer een regeringsvorm destructief wordt voor deze doeleinden, heeft het Volk het recht deze te wijzigen of af te schaffen” en het recht van de Staten: “… als vrije en onafhankelijke staten hebben zij de volledige macht om oorlog te voeren, vrede te sluiten, bondgenootschappen te sluiten, handel te drijven en alle andere handelingen en dingen te doen die onafhankelijke staten van rechtswege kunnen doen.”