Heading

Satellietbeeld van het stroomgebied van de Indus.

De uiteindelijke bron van de Indus ligt in Tibet; hij begint bij de samenvloeiing van de Sengge- en Gar-rivieren die de bergketens Nganglong Kangri en Gangdise Shan afvoeren. De Indus stroomt vervolgens in noordwestelijke richting door Ladakh- Baltistan naar Gilgit, net ten zuiden van het Karakoramgebergte. De Shyok, Shigar en Gilgit stromen voeren gletsjerwater naar de hoofdrivier. De rivier buigt geleidelijk af naar het zuiden en komt uit de heuvels tussen Peshawar en Rawalpindi. De Indus passeert gigantische kloven (15.000-17.000 voet) in de buurt van het Nanga Parbat-massief, stroomt snel door Hazara en wordt afgedamd in het Tarbela-reservoir. De Kabul-rivier voegt zich bij de rivier nabij Attock. De rest van haar weg naar zee loopt door de vlakten van Punjab en Sind, en de rivier wordt traagstromend en sterk gevlochten. Bij Mithankot komt zij samen met de Panjnad. Voorbij deze samenvloeiing werd de rivier ooit Satnad-rivier genoemd (sat = zeven, nadi = rivier), omdat de rivier nu het water van de Kabul-rivier, de Indus-rivier en de vijf Punjab-rivieren vervoerde. De rivier passeert Hyderabad en mondt uit in een grote delta ten oosten van Karachi.

De Indus is, naar volume, de grootste exotische rivier (een rivier die voornamelijk door een land stroomt van waaruit zij geen water ontvangt) ter wereld. Het is een van de weinige rivieren ter wereld die een getijdewerking vertoont. Het Indus-systeem wordt grotendeels gevoed door de sneeuw en de gletsjers van de Karakoram, de Hindu Kush en de Himalaya-gebergten van Tibet, Kashmir en de noordelijke gebieden van Pakistan. Het debiet van de rivier wordt ook bepaald door de seizoenen – het neemt sterk af in de winter, terwijl het in de moessonmaanden van juli tot september buiten zijn oevers treedt. Er zijn ook bewijzen van een gestage verschuiving in de loop van de rivier sinds de prehistorie – zij is in westelijke richting afgeweken van de rivier die in de Rann of Kutch uitmondt. Het is de officiële en nationale rivier van Pakistan in het Urdu als Qaumi Daryaa.

Geschiedenis

Archeologische vindplaatsen in de Indus-vallei.

Paleolithische vindplaatsen zijn ontdekt in Pothohar, met de stenen werktuigen van de Soan-cultuur. In het oude Gandhara zijn bij Mardan bewijzen gevonden van grotbewoners van 15.000 jaar geleden.

De grote steden van de Indus-vallei beschaving (IVC), zoals Harappa en Mohenjo Daro, dateren van ongeveer 3300 v. Chr. en behoren tot de grootste menselijke bewoningscomplexen van de antieke wereld. De IVC strekte zich uit van Balochistan tot Gujarat, met een opwaarts bereik naar de Punjab van ten oosten van de rivier Jhelum tot Rupar aan de bovenloop van de Sutlej. De kustnederzettingen strekten zich uit van Sutkagan Dor aan de Iraanse grens tot Lothal in Gujarat. Er is een Indus-site aan de Oxus-rivier bij Shortughai in Noord-Afghanistan (Kenoyer 1998:96), en de Indus-site Alamgirpur aan de Hindon-rivier ligt op slechts 28 km van Delhi (S.P. Gupta 1995:183). Tot op heden zijn er meer dan 1.052 steden en nederzettingen gevonden, voornamelijk in de algemene regio van de Ghaggar-Hakra rivier en zijn zijrivieren. Onder de nederzettingen bevonden zich de grote stedelijke centra van Harappa en Mohenjo-daro, alsmede Lothal, Dholavira, Ganeriwala, en Rakhigarhi. Slechts 90 tot 96 van de meer dan 800 bekende vindplaatsen in de Indusvallei zijn ontdekt aan de Indus en zijn zijrivieren. De Sutlej, nu een zijrivier van de Indus, mondde in de Harappan-tijd uit in de Ghaggar-Hakra rivier, in het stroomgebied waarvan meer Harappan-terreinen lagen dan langs de Indus (S.P. Gupta 1995: 183).

De grafcultuur van de vroege Indo-Ariërs bloeide in Gandhara van 1700 tot 600 v. Chr., toen Mohenjo Daro en Harappa al verlaten waren. De naam Indus is een latinisering van Hindoe, op zijn beurt de Iraanse variant van Sindhu, de naam van de Indus in de Rigveda. Sanskriet sindhu betekent generiek “rivier, stroom”, waarschijnlijk van een wortel sidh “gaan, bewegen”; sindhu komt 176 keer voor in de Rigveda, 95 keer in het meervoud, vaker gebruikt in de generieke betekenis. Reeds in de Rigveda, met name in de latere hymnen, wordt de betekenis van het woord vernauwd om in het bijzonder te verwijzen naar de rivier Indus, bijvoorbeeld in de lijst van rivieren van de Nadistuti sukta. Dit resulteerde in de anomalie van een rivier met mannelijk geslacht: alle andere Rigvedische rivieren zijn vrouwelijk, niet alleen grammaticaal, ze worden voorgesteld als godinnen en vergeleken met koeien en merries die melk en boter geven.

De Indus heeft een natuurlijke grens gevormd tussen het Indiase achterland en de grens met Afghanistan en Iran. Het werd doorkruist door de legers van Alexander de Grote – Griekse troepen trokken zich terug langs de zuidelijke loop van de rivier aan het einde van de Indische veldtocht. De Indus-vlakte is ook onder de heerschappij geweest van het Perzische rijk en het Kushan-rijk. De Moslimlegers van Muhammad bin Qasim, Mahmud van Ghazni en Babur staken de rivier ook over om de binnenlanden van Gujarat, Punjab en Rajputana binnen te trekken.

Geografie

Zijrivieren

Samenvloeiing van de rivieren Indus en Zanskar.

Delta

Indus River Delta

De Indus River Delta ontstaat waar de Indus rivier uitmondt in de Arabische Zee in Pakistan. De delta heeft een oppervlakte van ongeveer 41.440 km² en is ongeveer 130 mijl breed waar zij uitmondt in de zee. In tegenstelling tot veel andere delta’s bestaat de Indus-delta uit klei en andere onvruchtbare grond, en is zeer moerassig. In een normaal jaar valt er tussen de 10 en 20 centimeter regen in de delta.

De op vier na grootste stad van Pakistan, Hyderabad, ligt ongeveer 130 mijl ten noorden van de monding van de Indus. Overal in de delta zijn steden te vinden, maar er zijn geen grote steden in de delta ten zuiden van Hyderabad. Karachi, de grootste stad van Pakistan, ligt ten westen van de delta aan de kust van de Arabische Zee. De gemiddelde temperatuur in de deltaregio varieert in juli van 70 tot 85 °F, en in januari van 50 tot 70 °F. De Indusdelta is een belangrijk gebied voor trekkende watervogels en is een gebied met een rijke zoetwaterfauna. Vissen die in de delta voorkomen zijn onder andere de Hilsa, Indus baril, Indus garua (een meerval), en de reuzenslangkop.

Klimaat

De Indusdelta is een van de droogste gebieden van het Indiase subcontinent, en ligt net ten westen van de Tharwoestijn van Rajasthan – en de regenval is buitengewoon onregelmatig door de passage van cyclonen vanuit de Arabische Zee. De Punjab-vlakten ontvangen echter aanzienlijke hoeveelheden neerslag van de zomermoesson: in Abbottabad bedraagt de gemiddelde jaarlijkse neerslag ongeveer 1.200 mm en in Murree ongeveer 1.700 mm met alleen al in juli en augustus zo’n 730 mm. In het bovenstroomgebied van de Indus valt in de wintermaanden 4-8 inches neerslag (meer in het westen) als gevolg van de noordwestelijke winden. In de hoger gelegen gebieden in Kashmir en de noordelijke gebieden valt veel neerslag in de vorm van sneeuw, maar de lager gelegen valleien zijn extreem droog en in de zomer vrij warm. In de winter dalen de jaartemperaturen in de noordelijke berggebieden tot onder het vriespunt, terwijl ze in de zomer in de vlakten van Punjab en Sindh meer dan 100 graden Fahrenheit bedragen. Jacobabad, een van de heetste plekken ter wereld, ligt ten westen van de rivier in Sindh.

Wilde dieren

Verschrijvingen van de Indusvallei uit de tijd van Alexanders veldtocht wijzen op een gezond bosareaal in de regio, dat nu aanzienlijk is teruggelopen. De Mughal-keizer Babar schrijft in zijn memoires (de BaberNameh) over de ontmoeting met neushoorns langs de oever. Verregaande ontbossing en ingrijpen van de mens in de ecologie van de Shivalik-heuvels hebben geleid tot een duidelijke verslechtering van de vegetatie en de groeiomstandigheden. De Indus valleigebieden zijn dor met een schrale vegetatie. De landbouw wordt grotendeels in stand gehouden door irrigatiewerken.

De blinde Indus-rivierdolfijn (Platanista gangetica minor) is een ondersoort van dolfijnen die alleen in de Indus-rivier voorkomt. Vroeger kwam hij ook voor in de zijrivieren van de Indus rivier. De Palla vis ( Hilsa ilisha) van de rivier is een delicatesse voor de mensen die langs de rivier wonen. De populatie van vissen in de rivier is gematigd, met Sukkur, Thatta en Kotri als de belangrijkste viscentra – alle in de benedenloop van Sindh. Maar door afdamming en irrigatie is de visteelt een belangrijke economische activiteit geworden. De grote delta ten zuidoosten van Karachi is door natuurbeschermers erkend als een van de belangrijkste ecologische regio’s ter wereld. Hier verdeelt de rivier zich in vele moerassen, beken en kreken en ontmoet de zee op ondiep niveau. Hier komen zeevissen in overvloed voor, waaronder de fret en de garnaal.

Economie

De Indus is de belangrijkste leverancier van water aan de Punjab en Sindh vlakten – zij vormt de ruggengraat van de landbouw en voedselproductie in Pakistan. De rivier is vooral kritisch omdat de regenval in de lagere Indusvallei schaars is. Irrigatiekanalen werden eerst aangelegd door de volkeren van de Indus-vallei beschaving, en later door de ingenieurs van het Kushan-rijk en het Mughal-rijk. De moderne irrigatie werd in 1850 door de Britse Oost-Indische Compagnie ingevoerd – de aanleg van moderne kanalen ging gepaard met de restauratie van oude kanalen. De Britten hielden toezicht op de aanleg van een van de meest complexe irrigatienetwerken ter wereld. De Guddu-stuw is 4.450 voet lang en irrigeert Sukkur, Jacobabad, Larkana en Kalat. De Sukkur-stuw bedient meer dan vijf miljoen acres (20.000 km²).

Na de deling begon de Pakistan Water and Power Development Authority met de aanleg van het Chashma-Jhelum verbindingskanaal – dat het water van de Indus en de Jhelum met elkaar verbond – en breidde zo de watervoorziening uit tot de regio’s Bahawalpur en Multan. Pakistan bouwde ook de Tarbela-dam bij Rawalpindi – 9.000 voet lang en 470 voet hoog, met een 50 mijl lang reservoir. De Kotri-stuwdam bij Hyderabad is 3.000 voet lang en voorziet in extra voorraden voor Karachi. De Taunsa-stuwdam bij Dera Ghazi Khan produceert 100.000 kilowatt elektriciteit. De uitgebreide verbinding van zijrivieren met de Indus heeft bijgedragen tot de verspreiding van watervoorraden naar de vallei van Peshawar, de noordwestelijke grensprovincie. De uitgebreide irrigatie- en stuwdamprojecten vormen de basis voor Pakistan’s grote productie van gewassen zoals katoen, suikerriet en tarwe. De dammen wekken ook elektriciteit op voor zware industrie en stedelijke centra.

Mensen

De Indus-rivier bij Skardu, Pakistan

De bewoners van de gebieden waar de Indus doorheen stroomt en die een belangrijk natuurlijk kenmerk en hulpbron vormen, zijn divers qua etniciteit, religie, nationale en linguïstische achtergronden. Aan de noordelijke loop van de rivier in Kashmir wonen de boeddhistische mensen van Ladakh, van Tibetaanse afkomst, met Kashmiri’s die zowel de Islam als het Hindoeïsme belijden. Bij de afdaling in de noordelijke gebieden van Pakistan vormt de Indus een duidelijke grens van etniciteit en culturen – op de westelijke oevers is de bevolking grotendeels Pashtun, Balochi en van andere Afghaanse stammen, met nauwe culturele, economische en etnische banden met Iran en Afghanistan. De oostelijke oevers zijn grotendeels bevolkt met mensen van Punjabi-afkomst, met kleinere bevolkingsgroepen van Sindhis en mensen uit regio’s in het moderne India. In het noorden van Punjab en de NWFP leven naast Punjabi volkeren ook Pathanen en etnische Pashtun stammen. In het zuidelijke deel van de Punjab provincie spreken de Serakai volkeren een aparte taal en oefenen zij aparte tradities uit. In de provincie Sindh vormen Sindhi, Gujarati, Punjabi en Urdu-sprekende Mohajir bevolkingsgroepen de plaatselijke bevolking. Op de westelijke oevers van de rivier wonen de Balochi en Pashtun volken van Balochistan.

Moderne vraagstukken

Een overstroomde Indus overspoelt de snelweg tussen Srinagar en Kargil en Leh.

Door zijn ligging en enorme watervoorraden is de Indus van strategisch belang voor de Pakistaanse economie en samenleving. De rivier is ook heilig voor de Hindoes in zowel India als Pakistan, en de Indiase controle over de rivier in zijn loop door Kasjmir heeft geleid tot een conflict over het gebruik van de rivierbronnen tussen de twee naties.

Indus Waters treaty

Na de verdeling van India in 1947 werd het gebruik van het water van de Indus en zijn vijf oostelijke zijrivieren een belangrijk geschil tussen India en Pakistan. De irrigatiekanalen van de Sutlej-vallei en de Bari Doab werden opgesplitst – waarbij de kanalen voornamelijk in Pakistan lagen en de dammen in India – waardoor de aanvoer in sommige delen van Pakistan werd verstoord. De bezorgdheid over de bouw door India van grote dammen in verschillende Punjab-rivieren die de aanvoer naar Pakistan zouden kunnen ondermijnen, alsmede over de mogelijkheid dat India in oorlogstijd rivieren zou kunnen omleiden, veroorzaakten politieke consternatie in Pakistan. Na diplomatiek overleg met de Wereldbank ondertekenden India en Pakistan in 1960 het Indus Waters Treaty. Dit verdrag gaf India de controle over de drie meest oostelijke rivieren van de Punjab, de Sutlej, de Beas en de Ravi, terwijl Pakistan de controle kreeg over de drie meest westelijke rivieren, de Jhelum, de Chenab en de Indus. India behield het recht op het gebruik van de westelijke rivieren voor andere dan irrigatieprojecten. (Zie de discussie over een recent geschil over een hydro-elektrisch project op de Chenab (niet de Indus) dat bekend staat als het Baghlighar-project).

Bedevaart

Hindoe-bedevaart naar heilige plaatsen langs de rivier is een bron van conflict tussen de naties geweest. Pakistan staat over het algemeen toe dat Indiase burgers het land bezoeken voor religieuze doeleinden, maar vanwege het onstabiele karakter van de bilaterale betrekkingen worden de meeste pelgrimstochten en religieuze ceremonies door Hindoes in Kasjmir uitgevoerd.

Behoud

Er bestaat bezorgdheid over het feit dat grootschalige ontbossing, industriële vervuiling en opwarming van de aarde de vegetatie en de wilde flora en fauna van de Indusdelta aantasten, terwijl ook de landbouwproductie wordt aangetast. Ook bestaat de vrees dat de loop van de Indus in westelijke richting verschuift – hoewel deze verschuiving al eeuwen aan de gang is. Bij talrijke gelegenheden heeft het dichtslibben van water als gevolg van slecht onderhoud van de kanalen de landbouwproductie en de vegetatie aangetast. Bovendien heeft extreme hitte ertoe geleid dat water verdampt, waardoor zoutafzettingen zijn ontstaan die land onbruikbaar maken voor de teelt.