Met meer dan 3 miljoen begravingen heeft Calvary Cemetery in Queens meer bijzettingen dan enige andere begraafplaats in de Verenigde Staten. De eerste begrafenis vond plaats op 4 augustus 1848 en het is nu de thuisbasis van eeuwige bewoners als Lorenzo de Ponte, die werkte aan libretto’s voor Mozart, de dichter Claude McKay, Olympiër Martin Sheridan, oud-burgemeesters van New York Hugh J. Grant en Robert F. Wagner, Jr., actrice Patsy Kelly, en maffiabazen Joe Masseria en Thomas Lucchese. Annie Moore, de eerste immigrante die Ellis Island passeerde, ligt ook begraven in Calvary, evenals Steve Brodie, die beweerde de sprong van de Brooklyn Bridge te hebben overleefd.
Vóór de invoering van de Rural Cemetery Act in 1847 vonden de meeste begrafenissen in New York City plaats op kerkhoven, die door de bevolkingsgroei van de stad al snel volliepen met doden. Uitbraken van gele koorts en cholera werden aangewakkerd door de etterende begraafplaatsen in het centrum van de stad, en een uitbraak van cholera in 1832 leidde tot de dood van 3.500 mensen en de vlucht van nog eens 80.000, ruwweg een derde van de toenmalige bevolking van de stad. Queens bestond nog voornamelijk uit boerderijen en kleine nederzettingen, dus het werd een voor de hand liggende keuze voor een landelijke begraafplaats.
St. Patrick’s Cathedral, met haar beheerders en het aartsbisdom van New York, kocht land in Newton Township in Queens, dat toen toebehoorde aan de familie Alsop. De protestantse graven van de Alsops lagen al op het land (en zijn tot op de dag van vandaag op de begraafplaats), maar er werd een katholieke begraafplaats aangelegd onder de naam Calvary. Katholieken waren nog steeds een minderheid in New York, maar golven van immigratie, vooral uit Ierland, zorgden voor een grotere meerderheid in de stad en overbevolkten de twee begraafplaatsen van de kathedraal.
Terwijl Calvary tot dezelfde tradities behoorde als Green-Wood in Brooklyn en Woodlawn in de Bronx als parkachtige vredesgebieden, was het vooral bestemd voor begrafenissen van de arbeidersklasse. Veel arme immigranten uit de huurkazernes aan de Lower East Side werden gratis door het aartsbisdom in Calvary begraven, en ook katholieke soldaten uit de burgeroorlog kregen er een gratis begrafenis. De graven op de begraafplaats weerspiegelen de groeiende diversiteit van immigranten in New York, en prachtige uitzichten op Manhattan vermengen zich met de stenen structuren, waardoor het wordt benadrukt als een echte stad van de doden.
Toch is Calvary geen vredige plek, luidruchtig doorsneden door zowel de BQE als de Long Island Expressway. Het ligt ook dicht bij de zwaar vervuilde Newtown Creek, die aan Brooklyn en Queens grenst. De waterweg was ooit een riviermonding voor de veerdienst van Calvary Cemetery, die vanaf de 23rd Street Pier beladen met begrafeniskoetsen de East River overstak.
Calvary Cemetery heeft nu vier afdelingen, waarvan First Calvary de oudste is. Elke sectie is genoemd naar catacomben in Rome: First Calvary is Sint Callixtus, Second Calvary is Sint Agnes, Third Calvary is Sint Sebastian, en Fourth Calvary is Sint Domitilla. Het is nog steeds eigendom van en wordt beheerd door het aartsbisdom van New York. Nu de begraafplaatsen vol zijn, zijn nieuwe begrafenissen zeldzaam, net als de bezoekers die deze necropolis vergeten, zelfs als ze een glimp opvangen van de uitgestrekte rijen grafstenen vanaf de snelwegen.