Het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) definieert alcoholgebruikstoornis (AUD) – voorheen alcoholisme of alcoholverslaving – als een vorm van problematisch drinken die ernstig is geworden, met dwangmatig gedrag en lichamelijke afhankelijkheid die met de aandoening gepaard gaan. Ongeveer 16 miljoen mensen in de Verenigde Staten worstelen met AUD, waaronder 15,1 miljoen volwassenen van 18 jaar en ouder, en 623.000 adolescenten tussen 12 en 17 jaar. Omdat deze aandoening zo wijdverspreid is, vooral voor stoornissen in het middelengebruik, hebben medische onderzoekers hard gewerkt om de mogelijke oorzaken van AUD te begrijpen. Om te kunnen voorspellen of iemand deze chronische ziekte zal ontwikkelen, is het onderzoek op dit gebied ook gericht op het vinden van nieuwe, effectieve behandelingsmethoden.
Wat veroorzaakt een stoornis in het gebruik van alcohol?
Typisch wordt aangenomen dat bij verslaving verschillende complexe risicofactoren een rol spelen:
- Genetica
- Familiegeschiedenis
- Huidige omgeving
- Geslacht
- Mentale gezondheidstoestand
Stress op het werk of thuis kan een verslaving uitlokken. Wanneer de persoon bijvoorbeeld alcohol drinkt, kan hij zich ontspannen en gelukkig voelen in vergelijking met de stress die hij voelt wanneer hij nuchter is. Dit versterkt het verlangen om alcohol te gebruiken als een copingmechanisme voor stress. Mensen met psychische aandoeningen, met name angst, depressie, bipolaire stoornis en schizofrenie, lopen een grote kans te kampen met een gelijktijdig optredende stoornis in het alcoholgebruik. Vrouwen lopen sneller dan mannen het risico AUD te ontwikkelen door verschillen in lichaamsmassa, hormonen en metabolisme.