2, 4, 6, 8 – Genoeg met het “is cheerleading een sport debat?”
Niets stoort een cheerleader sneller dan het eeuwenoude argument of cheerleading wel of geen sport is. Het tegenwerken van cheerleaders over de legitimiteit van hun sport lijkt Amerika’s favoriete tweede favoriete tijdverdrijf te zijn. Maar de dagen dat cheerleaders onvermoeibaar hun ambacht moeten verdedigen, lopen ten einde.
Met ingang van het schooljaar 2017-2018 wordt competitieve cheer nu erkend als een sport onder de California Interscholastic Federation (CIF). In 2015 ondertekende Jerry Brown wetsvoorstel 949 in de wet. Het wetsvoorstel erkent cheerleaders officieel als student-atleten, en vereist dat de CIF regels en richtlijnen voor de sport ontwikkelt met de start van het academisch jaar 2017.
Maar daar stopt het niet.
In 2016 stemde het comité van de Internationale Olympische Spelen in met de erkenning van cheerleading als sport. Hoewel we niet van plan zijn om cheerleading te zien in de Olympische Spelen van 2020, maakt de officiële erkenning het mogelijk om meer middelen toe te kennen aan de International Cheer Union. Deze erkenning is een kleine stap voor de sport, en een grote sprong voor cheerleaders over de hele wereld.
“Ik weet dat het voor de meiden leuk is om erkend te worden,” zei Amy McKeever, een cheer coach op Sunny Hills High in een interview met de OC Register. “Ze stoppen er evenveel uren in, zo niet meer, dan andere atleten.”
“Het werd tijd, “zei Grace Park, een junior cheerleader op Fullerton’s Sunny Hills High. “Mensen denken dat wat we doen alleen maar dansen en schreeuwen is, maar we bloeden, we krijgen verstuikingen.”
Het moet duidelijk zijn dat er soorten cheerleading zijn: sideline cheer en competitive cheer. De zijlijn is de kant van cheerleading waar de meeste mensen mee in aanraking komen, en daarom begrijpen zo veel mensen niet hoe wetsvoorstel 949 in de wet kon worden opgenomen. Het zijn de meisjes bij de wedstrijden die met pompoms schudden om het publiek op te peppen en het moreel van het team op te krikken.
Dat wordt niet erkend als sport.
Het is de competitieve kant van cheer die erkenning krijgt met de aanname van Bill 949. De meer dan 15 uur slopende training per week, en de eindeloze conditie om je lichaam te trainen om de zware bewegingen uit te voeren. Dit alles in de hoop om een 2,5 minuten durende routine vol stunts, sprongen en tumbling te perfectioneren voor een jury.
“We werken hard. Het is een teamsport en je mag het team niet in de steek laten,” zei Lexie Reynolds, een lid van de El Dorado cheerploeg in een interview met het OC Register. “Je moet doorzetten, ook al ben je ziek of geblesseerd.”
Officials hopen ook dat de nieuwe regels en richtlijnen van de CIF zullen helpen het aantal blessures te verminderen.
Volgens de American Association of Neurological Surgeons staat cheerleading in de top 20 van sporten met het hoogste aantal hoofdblessures. Hoofdblessures maken meer dan 36 procent uit van de blessures die in de sport voorkomen.
Coaches van competitieve cheerleaderteams moeten cursussen volgen waarin wordt ingegaan op de veiligheidsvoorschriften en regels om het risico van blessures op de mat te helpen elimineren. Oefeningen worden ook beperkt tot maximaal 18 uur per week, in een poging om oververmoeidheid te voorkomen en het team de kans te geven om uit te rusten en te herstellen.
Alleen de tijd zal leren of de nieuwe regels die door de CIF zijn ingevoerd een positief effect zullen hebben op de nieuwe sport. Zelfs als de tegenstanders het niet eens zijn met Bill 949’s erkenning van competitie cheer als een officiële sport, hopelijk kan iedereen zich achter de beweging scharen om blessures bij onze jeugd-atleten te verminderen.