“Wat vindt u van de 48/96 ploegendienst?” is een van mijn minst favoriete vragen geworden als ik over actuele onderzoeksresultaten presenteer. Het is een moeilijke vraag omdat er geen eenvoudig “het is goed” of “het is slecht” antwoord mogelijk is op basis van de beschikbare wetenschappelijke gegevens.
Wat de wetenschap ons wel kan vertellen is dat slaap belangrijk is – heel belangrijk. Je lichaam werkt op een circadiaan ritme, een 24-uurs cyclus van fysiologische processen.
Te lang niet slapen en het onderbreken van dat ritme leidt tot lichamelijke en cognitieve problemen. Chronisch slaaptekort verhoogt het risico op hypertensie, kanker, maagzweren, hartaanval en beroerte.
Het verslechtert ook de aandacht, maakt je vergeetachtiger, maakt het moeilijker om je te concentreren en verslechtert het oplossen van problemen en het redeneren. In het uiterste geval blijkt de verslechtering door slaaptekort vergelijkbaar te zijn met alcoholvergiftiging.
De wetenschap leert ons ook dat slaaptekort leidt tot een verhoogd risico op ongelukken, verband houdt met depressie en met obesitas, omdat het de peptiden onderbreekt die de eetlust reguleren.
De wetenschap vertelt ons ook dat ploegendienst in het algemeen slecht is voor de gezondheid, omdat het het natuurlijke slaapritme van het lichaam onderbreekt en vaak leidt tot chronische slaapstoornissen.
Een overzicht van de literatuur, gepresenteerd door de International Association of Fire Chiefs, schetst verschillende risico’s en zorgen die samenhangen met ploegendienst – meestal gebaseerd op de beschikbare literatuur over coassistenten en artsen. In feite heeft de organisatie die toezicht houdt op regelgeving over tijdslimieten van arts-assistenten geëxperimenteerd met het beperken van het aantal uren dat co-assistenten achter elkaar mogen werken om de veiligheid te verbeteren.
Slaap onderbroken
Hoewel de informatie nuttig is, en de korte- en langetermijnoverwegingen die in de gezondheidszorg worden gezien, moeten worden overwogen, is het een uitdaging om de bevindingen van de gezondheidszorg rechtstreeks toe te passen op de brandweer.
Dat komt door de verschillende eisen en taken. In een ziekenhuis moeten degenen die patiënten behandelen of een SEH bemannen de hele nacht wakker en alert zijn.
Voor de meeste brandweerlieden en hulpverleners is dat niet het geval. In plaats daarvan mogen ze tussen twee oproepen door slapen en hoeven ze alleen wakker te zijn als ze nodig zijn.
Aan de ene kant is er het voordeel dat het personeel wat kan uitrusten. Aan de andere kant is de slaap in de brandweerkazerne, zoals de meesten graag zullen melden, meestal een lichtere slaap. Een oproep kan elk moment komen, dus mensen krijgen niet noodzakelijkerwijs de diepe, herstellende slaap die het lichaam nodig heeft.
Dus komt de vraag terug op de 48/96 dienst en of het een goed ploegenrooster is – en het antwoord (gebaseerd op de huidige literatuur) is “het hangt ervan af.”
Personeel bij afdelingen die op dit rooster overstappen, vinden het meestal prettig. Het geeft meer dagen aaneengesloten gezinstijd en is meer geschikt voor tweede banen. Voor afdelingen waar de kosten van levensonderhoud hoog zijn, hebben degenen die buiten de directe omgeving wonen minder tijd voor woon-werkverkeer.
Dat neemt niet weg dat Dr. Laura Barger en collega’s in “Current Neurology and Neuroscience Reports,” meldden dat verwondingen bij mensen die 48-uurs diensten draaien het hoogst zijn tijdens de tweede dag van de dienst – een bevinding die consistent is met verslagen van de Executive Fire Officer over dit onderwerp.
Risico aan het eind van de dienst
De gepensioneerde brandweercommandant Don Abbott voert momenteel een onderzoek uit naar mayday’s in het hele land en heeft ontdekt dat voor mensen die 48-uurs diensten draaien, het meest voorkomende moment voor een mayday de laatste 12 uur van de dienst is.
Een studie van Joel Billings en Dr. Will Focht van de Oklahoma State University wees uit dat van de 109 ondervraagde brandweerlieden het Kelly-ploegenrooster tot de slechtste slaapresultaten leidde.
Een belangrijke beperking van het onderzoek tot nu toe is echter dat ploegenroosters over één kam worden geschoren zonder rekening te houden met het aantal oproepen voor een specifieke brandweerman of -ploeg.
Gelukkigerwijs kennen noodsituaties geen tijd, dus iemand moet er zijn om te reageren, of het nu 2 uur ’s middags of 2 uur ’s ochtends is – maar niet alle kazernes hebben hetzelfde aantal oproepen. Degenen die beleidsbeslissingen nemen over dienstroosters en risico’s moeten er rekening mee houden hoe druk het departement in het algemeen is.
Voor een brandweerman op een kazerne die ’s nachts niet vaak wordt gebeld, is een 48/96-rooster misschien helemaal niet schadelijk voor zijn of haar gezondheid. Als, binnen hetzelfde departement, er een kazerne is die typisch ’s nachts meerdere oproepen doet, zou je verwachten meer negatieve gezondheidsuitkomsten te zien.
Dr. Susan Koen, Round-The-Clock-Systems, publiceerde een vergelijkende analyse van de 24/48 versus 48/96 werkroosters. Ze rapporteerde dat, voor brandweerlieden die meestal één oproep tijdens de nacht hebben (afhankelijk van de lengte van de oproep en hoe gemakkelijk het voor hen is om terug te keren naar de slaap), ze meestal hun tweede dag van de dienst zullen beginnen met slechts een licht slaaptekort.
Voor degenen op drukkere posten met twee of meer oproepen in een nacht, zonder een mogelijkheid om te rusten op de tweede dag, zullen brandweerlieden waarschijnlijk cognitieve vermoeidheidsproblemen beginnen te vertonen. Ze raadt aan dat drukke posten met gemiddeld meer dan drie oproepen per nacht het 48/96-dienstenrooster niet overwegen.
Gelijk welk soort ploegendienst, brandweerlieden blijken een hoog risico te lopen op slaapstoornissen – vaak stoornissen die niet worden gediagnosticeerd.
Aandacht besteden aan slaap, voorlichting over de juiste screening en behandeling van slaapstoornissen, gepast gebruik van cafeïne en gepast gebruik van dutjes voor drukke posten zal waarschijnlijk nuttig zijn in het verminderen van de negatieve effecten van ploegendienst onder brandweerlieden.
Dit artikel, oorspronkelijk gepubliceerd in 2017, is bijgewerkt.