Brenda Devine was van plan haar zoon Antonio een jaar lang borstvoeding te geven. Toen werd het 18 maanden, en ze wilde niet “abrupt stoppen”. Vandaag is haar 3-jarige zoon oud genoeg om te vragen om zijn “borstenmelk.”
De echtgenoot van Devine steunt haar uitgebreide borstvoeding, maar sommige familieleden en vrienden zijn het er niet mee eens. “Ze lijken me te zien als een zwakke moeder of emotioneel behoeftig en zien mijn zoon ook als behoeftig.”
Het is een veelgestelde vraag telkens wanneer een verhaal of foto in het nieuws komt waarop te zien is dat borstvoeding wordt gegeven na de babytijd. Is het niet, je weet wel, vreemd? Zal het kind niet in de war raken als het zo lang borstvoeding krijgt?
In één woord: nee.
Experts zeggen dat al het wetenschappelijk onderzoek juist op het tegenovergestelde wijst. Meer borstvoeding staat gelijk aan meer voordelen, voor zover uit het onderzoek blijkt. Het enige nadeel van borstvoeding tot in de peuterleeftijd is het sociale stigma.
“Ik weet dat het moeilijk zou zijn om te spenen, omdat we een relatie hebben,” vertelde Devine, 29, uit Chatham, New Jersey, aan TODAY. “Borstvoeding geeft Antonio emotionele zekerheid, troost, veiligheid, oxytocine, liefde en nog veel meer.”
Onderzoek toont aan dat kinderen die na hun tweede levensjaar borstvoeding krijgen, minder ziek zijn. Sommige studies tonen aan dat de antilichamen in moedermelk in concentratie toenemen in het tweede jaar en tijdens het spenen.
De American Academy of Pediatrics (AAP) beveelt moeders aan borstvoeding te geven gedurende de eerste 12 maanden en “daarna zo lang als moeder en baby wensen”. De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt borstvoeding aan tot de leeftijd van 2 jaar “of daarna.”
Hoe lang is te lang?
“Niemand heeft de bovengrens vastgesteld – vanaf welk punt de voordelen verdwijnen,” zei Dr. Joan Meek, voorzitter van de sectie borstvoeding van de AAP en klinisch professor aan het Florida State University College of Medicine.
Critici beweren dat langdurige borstvoeding een afhankelijk kind creëert, het stereotype “mama’s kindje”. Maar het tegendeel is waar, zegt Meek: “Studies tonen in feite aan dat borstvoeding in het algemeen wordt geassocieerd met een grotere onafhankelijkheid en psychologische aanpassing bij kinderen.”
Na een jaar, wanneer vast voedsel wordt geïntroduceerd, is borstvoeding minder belangrijk vanuit een voedingsoogpunt, maar “er is geen psychologische schade en geen reden om te stoppen,” zei Meek.
De borstvoedingscijfers zijn de afgelopen drie decennia in de Verenigde Staten gestegen, maar minder dan een derde van alle moeders geeft nog borstvoeding als hun kind 1 jaar oud is.
In 2011 begon 79 procent van alle pasgeborenen met het geven van borstvoeding. Ongeveer de helft gaf nog borstvoeding na 6 maanden en slechts 27 procent na 12 maanden, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Studies suggereren dat een van de belangrijkste redenen waarom moeders niet langer borstvoeding geven, het gebrek aan ondersteuning voor werkende vrouwen is om borstvoeding te geven of moedermelk af te kolven op het werk, zei Meek.
Soms is zelfs een kinderarts niet ondersteunend.
Vonda Walsh, een 43-jarige moeder van twee kinderen uit New Jersey, zei dat haar eigen dokter het niet goedkeurde dat ze haar 2-jarige dochter Amaleigh borstvoeding gaf tijdens de bezoeken aan haar arts. “
Walsh gaf haar eerste dochter Mikaelyn borstvoeding tot ze 18 maanden was en is van plan met Amaleigh door te gaan tot ze naar school gaat. Maar ze aarzelt in het openbaar.
“Soms doet ze haar hand langs mijn shirt als ik uit ben,” zei ze “Dan zeg ik: ‘Doe dit alsjeblieft niet hier – het is onze privé-relatie.'”
Meek zei dat Amerikanen zich minder op hun gemak voelen bij het geven van borstvoeding dan mensen in andere landen.
“In veel delen van de wereld is borstvoeding in het openbaar de norm – of het nu op een bankje in het park is of in een restaurant, niemand kijkt er vreemd van op,” zei Meek. “Maar in de VS is er nog steeds een gebrek aan acceptatie, zelfs met een zuigeling. En als een kind van 3 jaar oud naar de moeder toekomt en wil voeden, raakt iedereen nog meer van streek.”
In 2012 veroorzaakte moeder van twee Jamie Lynne Grumet ophef toen ze op een controversiële Time magazine cover verscheen met borstvoeding voor haar bijna 4-jarige zoon, die op een stoel stond.
Toen bleek uit een TODAY poll over het onderwerp dat 73 procent antwoordde: “Eh, dat wil ik echt niet zien.”
Het sociale stigma weerhoudt veel vrouwen ervan om na een jaar borstvoeding te geven, aldus Kathleen Kendall-Tackett, psycholoog en universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan het Texas Tech University Health Sciences Center.
Zij was in 1995 medeauteur van een onderzoek waaruit bleek dat 61 procent van de moeders die borstvoeding gaven na de leeftijd van twee jaar, last had van negatieve opmerkingen en reacties.
Kendall-Tackett, die medeauteur is van het boek, “Breastfeeding Made Simple,” zei dat wereldwijd de typische leeftijd voor het spenen 2,5 tot 3 jaar is, maar sommige moeders gaan door tot na 6 of 7 jaar.
“Sommige kinderen hebben het langer nodig, en dat is OK,” zei ze. “Het is iets heel anders dan borstvoeding geven aan een zuigeling; je geeft borstvoeding voor het dutje of bedtijd of als ze vallen en hun knie vellen.”
Spenen is vaak een “wederzijdse beslissing,” zei ze. “Er is meer verbale onderhandeling: ‘Als je je derde verjaardag hebt, doen we de laatste verpleging.'”
Wat Brianna Devine betreft, ze zei dat ze nog steeds worstelt over wanneer ze zal stoppen met het voeden van Antonio.
“Ik praat over mijn gevoelens en vertel hem wanneer hij geen tieten kan hebben” wanneer ze niet wil voeden, zei ze. “Ik kan gezonde grenzen stellen, en we werken door de moeilijke tijden met taal, soms stilte, handen vasthouden of gewoon naar elkaar kijken en hij laat me hem vasthouden.”
Veel mensen kunnen meningen hebben over haar verlengde borstvoeding, maar op dit moment is de enige mening die er echt toe doet voor haar, die van haar zoon. Ze zei: “Ik weet dat hij me zal vertellen wanneer we stoppen.”