Het is al een beetje oud nieuws dat een van de weinige potentieel transgender personages uit de gamewereld al sinds eind jaren ’80 in het zicht verborgen zit in de vorm van de schattige en onbegrepen Mario-schurk, Birdo.
Maar dat heeft het internet er niet van weerhouden om te discussiëren over allerlei aspecten van de geslachtsidentiteit van het personage, van de vraag of het hele “jongen die denkt dat hij een meisje is” ding Mario canon is of dat het personage pre- of post-op is. Terwijl het Westerse web een tijdje geleden geschokt was door dit verbluffende nieuws, leek Japan de arme Birdo beleefd haar privacy te gunnen en zich erbuiten te houden, tot een recent Twitter bericht…
Birdo, waarvan velen in de VS en Europa dachten dat ze Ostro heette omdat ze verkeerd gelabeld werd in de eindcredits van Super Mario Bros. 2, het eerste spel waarin ze (of hij!) verscheen, is een merkwaardig wezen. Birdo vuurt eieren af op haar vijanden en beschermt zelfs de speciale kristallen waar Mario en zijn vrienden achteraan zitten, alsof het haar eigen nakomelingen zijn. Ze draagt ook een roze strik – het universele teken voor “meisje” in de oude-school gaming wereld sinds Namco lui een op Pac-Man plakte om Ms Pac-Man te creëren – dus voor de meesten was Birdo duidelijk vrouwelijk.
Niet zo in Japan, blijkbaar, waar deze recente tweet online een vuur ontstak.
“Birdo is een kerel?!”
Als het snel groeiende aantal retweets een indicatie is, zijn veel Japanse Netizens tot op de dag van vandaag overrompeld door de grote onthulling van Birdo’s “ware” geslacht. Dat heeft waarschijnlijk iets te maken met het feit dat Super Mario Bros. 2 niet echt een ding was in Japan totdat het spel – dat eigenlijk een re-skin was van een totaal ander door Nintendo ontwikkeld spel genaamd Doki-Doki Panic – later in het land werd uitgebracht als Super Mario USA. Nou ja, dat en het feit dat het personage in Japan Kyasarin (Catherine) heet…
Sinds Super Mario Bros. 2 is Birdo een heleboel keer voorgekomen in andere Mario-spellen – meestal spin-offs als Mario Kart en Mario Party – en is ze een geliefde bondgenoot van Mario en zijn vrienden geworden, wat aangeeft dat Birdo, die van oorsprong een schurk is, waarschijnlijk over meer dan alleen haar geslacht in de war is.
Nintendo of America heeft zich meestal stilgehouden over de genderidentiteit van Birdo, die oorspronkelijk werd genoemd in obscuur promotiemateriaal voor Super Mario Bros. 2, mogelijk omdat het personage meer bleek te zijn dan een wegwerpschurk met een eigenaardig achtergrondverhaal van één zin. Nintendo’s Japanse tak is er niet zo verlegen mee, zoals de bovenstaande Twitter-afbeelding – waarop Mario-schermen te zien zijn op systemen zo recent als de Wii U – lijkt te bewijzen, maar het lijkt erop dat het nog steeds zo zelden ter sprake wordt gebracht dat de meeste Japanse gamers gewoon aannemen dat ze een meisje is in de traditionele zin.
Hoe dan ook, hoewel Birdo zelf vrij is om zich te identificeren zoals zij dat wil, heeft de relatieve schaarste aan achtergrondinformatie over het personage geleid tot speculaties dat Nintendo of America Birdo stilletjes heeft omgevormd tot een gewoon vrouwelijk… dinosaurus… ding. Als dit waar zou zijn, zou het in ieder geval verklaren hoe ze aan al die eieren komt, want eieren leggen is niet iets waar mannelijke dieren bekend om staan. Maar het zou ook betekenen dat, aangezien Nintendo Japan Birdo nog steeds als een jongen karakteriseert, het bedrijf onbedoeld twee alternatieve tijdlijnen heeft gecreëerd voor het ongelukkige schepsel en het hele Mario-universum, wat enkele implicaties van Dwayne McDuffy Grand Unification Theory-niveau zou kunnen hebben voor de franchise.
Dit alles wil zeggen dat we het ware geslacht van Birdo misschien wel nooit zullen kennen, totdat Nintendo een officiële verklaring uitbrengt of ergens een psychologiestudent besluit een proefschrift over dit onderwerp te schrijven.
Afbeeldingen via Wikipedia