Jaywalking, oversteekplaats
De oversteekplaats bij South Salina en Washington Streets is afgebeeld in 2012, kijkend naar het zuiden in het centrum van Syracuse.
(Mike Greenlar | [email protected])
Is “jaywalking” begonnen in Centraal New York? Een professor geschiedenis zegt dat het eerste bekende gebruik van het woord meer dan een eeuw geleden in Syracuse was.
Een nieuw BBC-verhaal over de geschiedenis van jaywalking is bedoeld om de Amerikaanse wet uit te leggen aan bezoekers uit vreemde landen waar geen boetes staan op het oversteken van de weg op de verkeerde plaats of het verkeerde moment. In de meeste wetten van staten en steden wordt de term “jaywalking” eigenlijk niet gebruikt, omdat deze meestal verwijst naar een verscheidenheid aan verkeersovertredingen door voetgangers, waaronder het lopen buiten een oversteekplaats.
Peter Norton, professor aan de Universiteit van Virginia en auteur van “Fighting Traffic: The Dawn of the Motor Age in the American City”, vertelde de Britse mediagroep dat de term voor het eerst werd gebruikt in december 1913 — in Syracuse. Een warenhuis in Salt City huurde een kerstman in om buiten met een megafoon te schreeuwen naar mensen die niet op de juiste manier overstaken en hen voor verkeersovertreders uit te maken.
“Ik weet niet hoe dit in Syracuse terecht is gekomen, maar in straattaal uit het Midwesten was een gaai iemand van het platteland die een leeghoofdige kletskous was, zoals een blauwe gaai,” vertelde Norton aan de BBC.
Meer specifiek was een “gaai” iemand die andere voetgangers in de weg zat omdat ze steeds stopten om naar etalages en stadslichten te kijken. In moderne termen zouden we die eerder omschrijven als etalageshoppers en toeristen.
Echter, Oxford English Dictionary-medewerker Barry Popik beweert dat “gaai lopen” voor het eerst verscheen in Kansas City, Missouri, een jaar voor Syracuse. Een artikel in de Daily Northwestern van Wisconsin, gepubliceerd op 15 mei 1912, citeert een overzicht van de krant The Kansas City Star:
Verwijzingen naar “gaailopers” verschenen in 1912 ook in Indianapolis, Cleveland en Atlanta, volgens Popik.
Sociaal en cultureel historicus Yoni Appelbaum voegt daar op Twitter aan toe dat “Jay Pedestrians” ook al in 1905 in Kansas City opdoken, voordat ze rond 1911 “jay walkers” werden.
Waar het ook begon, volgens Norton verspreidde de uitdrukking zich in de jaren twintig snel over het hele land toen motorvoertuigen steeds populairder werden. Veel steden voerden wetten in tegen het oversteken van de weg omdat voetgangers de schuld kregen van auto-ongelukken en de dood van voetgangers, en tegen de jaren ’30 was het de norm in Amerika.
De tijden zijn sindsdien niet veel veranderd. The Atlantic meldt dat Bill Bratton, commissaris van de politie van New York, vorige maand heeft gezegd dat “73 procent van de aanrijdingen te wijten is aan een fout van een voetganger”, hoewel sommige critici het daar niet mee eens zijn.
NYC heeft vooral onder vuur gelegen vanwege het recente optreden tegen verkeersdeelnemers, omdat de wet niet altijd strikt wordt gehandhaafd.
Volgens de New York Daily News is een 84-jarige man van plan de stad aan te klagen voor een bedrag van 5 miljoen dollar, nadat hij vorige maand was bekeurd omdat hij tegen het licht in Broadway was overgestoken. Kang Chun Wong probeerde naar verluidt zijn rijbewijs terug te nemen van een agent, en een worsteling leidde tot zijn ziekenhuisopname voor een snee in de achterkant van zijn hoofd. Hij werd beschuldigd van wanordelijk gedrag, verzet bij arrestatie en het belemmeren van de overheidsadministratie.
Nog steeds meer landen zijn volgens de BBC begonnen met het overnemen van de Amerikaanse visie op voorrangswetten. De Chinese politie heeft overtreders vorig jaar beboet en hen in Sjanghai gedwongen de verkeersregels hardop voor te lezen.
Dus de volgende keer dat u iemand de straat ziet oversteken tegen een bord met “Niet lopen” of een foto van een hand in, zeg hem dan te stoppen. En vertel ze dan over de geschiedenis van jaywalking – niet te verwarren met het stukje van Jay Leno – terwijl ze wachten tot het licht verandert.