gepubliceerd op april 2010 | Door Jaya Balani – Orlando Strafrechtadvocaat bij NeJame Law
Waarom is het acceptabel om geld te verliezen aan de casino’s en de staat Florida, maar niet aan je vrienden? Het antwoord op die vraag is omdat de wetgevende macht van Florida dat heeft gezegd en omdat ze geen geld kunnen verdienen aan je vrienden. Florida statuten 849.01, zegt in deel:
“Degene die zelf, … een speeltafel of -kamer, … of een huis, … onderhoudt met het doel te gokken of te spelen of op enige plaats waarvan hij direct of indirect de leiding heeft, … iemand toestaat voor geld of een ander waardevol voorwerp te spelen bij welk spel dan ook, … maakt zich schuldig aan een misdrijf van de derde graad, strafbaar met maximaal vijf jaar gevangenisstraf.”
De staat beperkt gokken niet tot kaartspelen en speelautomaten. Gokken omvat en is niet beperkt tot weddenschappen op een biljart- of poolspel, paardenraces en sportevenementen. Florida staat in zijn overvloedige hypocrisie wel gokken toe in een casino dat wordt geëxploiteerd in het kader van het Seminole Gaming Compact. In april keurde de Senaat van Florida het Seminole Gaming Compact goed, dat speelautomaten en tafelspelen toestaat en de stam oproept om naar schatting 400 miljoen dollar per jaar aan inkomsten te delen met de staat.
De staat Florida verdient geld aan kleinere organisaties die bekend staan als cardrooms. Een cardroom is een faciliteit waar geautoriseerde spelen worden gespeeld voor geld of iets van waarde en waar het publiek wordt uitgenodigd om deel te nemen aan dergelijke spelen en een vergoeding voor deelname in rekening wordt gebracht door de exploitant van een dergelijke faciliteit. Om een van deze kaartzalen te exploiteren, moet men betalen voor een vergunning, een vergoeding voor het personeel, een belasting op elke persoon die binnenkomt en een belasting op de maandelijkse bruto-ontvangsten.
Onlangs heeft het Metropolitan Bureau of Investigation (MBI), een 14-agentschappen tellende lokale, staats- en federale wetshandhavingstaakgroep, een inval gedaan in een lokale faciliteit die als speelhuis met speelautomaten fungeerde. Het bedrijf loofde een prijs uit van 3.000 dollar, maar de winnaar was vooraf bepaald en niet gebaseerd op goktijden. Volgens het MBI zullen zij worden aangeklaagd wegens afpersing, waarop 30 jaar gevangenisstraf staat, de exploitatie van een gokautomaat en het houden van een gokhuis. MBI pretendeert morele bewakers te zijn en hun burgers te beschermen tegen gokken, maar ze zijn zich ervan bewust dat wetgevers, rechters en wetshandhavers vriendschappelijke pokerspelletjes, kantoorpools en routineweddenschappen met elkaar houden.
Er is een uitzondering op de gokwetten die toestaat dat een persoon een spel organiseert. Een spel is toegestaan wanneer de winst van een speler in een enkele ronde, hand, of spel niet meer dan $10 in waarde bedraagt. Het is hypocriet dat de staat een limiet stelt op hoeveel je mag gokken bij een privé-spel, maar geen limiet heeft op hoeveel je mag uitgeven aan lotto, paardenraces, jai-alais, of casino’s.
Waarom verbiedt de staat dan precies pokerpartijtjes in de beslotenheid van je eigen huis? Is het vanwege een moreel probleem met gokken? Dat kan niet waar zijn, want ze promoten het gokken in casino’s die onder de Seminole Gaming Act vallen. Bovendien geeft de staat meer dan 3 miljoen dollar per jaar uit aan reclame en promotie voor de staatsloterij, in een poging de inwoners van Florida aan te zetten tot nog meer gokken. Het is duidelijk geen morele kwestie, maar eerder een kwestie van hebzucht, in die zin dat de staat Florida niet in uw zakken mag tasten wanneer u met familie of vrienden aan het gokken bent. Laten we deze onzin gewoon aanwijzen voor wat het is, in plaats van ons te verschuilen achter een verzonnen moraal en de waarheid te ontkennen.