Het veranderende weer brengt veel met zich mee: vakantieopwinding, een andere garderobe en – misschien wel het vervelendst – het kou- en griepseizoen. De mensen om u heen niezen waarschijnlijk vaker, waardoor u zich misschien afvraagt of het mogelijk is om met open ogen te niezen, misschien terwijl u mascara opdoet of door het drukke verkeer rijdt.
David Huston, MD, universitair decaan van de campus van Texas A&M College van Geneeskunde Houston en een allergist bij het Ziekenhuis van Houston Methodist, zei het “absoluut mogelijk” is om te niezen zonder de ogen te sluiten, maar de meeste mensen neigen om hun ogen automatisch te sluiten wanneer het niezen. Het is een autonome reflex, die een onbewuste motoractie in antwoord op een stimulus is: in dit geval, niezen.
“Het feit dat het mogelijk is om te niezen met de ogen open suggereert dat het niet hard-wired of verplicht is,” bovengenoemde Huston. Er zijn geen definitieve gegevens over waarom niezen een knipperreactie uitlokt, maar Huston en anderen speculeren dat het een weerspiegeling is van een beschermingsmechanisme.
“Het lichaam werkt om de luchtwegen te ontlasten door te niezen wanneer het irriterende deeltjes in de neus detecteert,” zei Huston. “Door de oogleden automatisch te sluiten bij het niezen, kan worden voorkomen dat er nog meer irriterende deeltjes in de ogen terechtkomen en de ogen verergeren.”
Sommigen herinneren zich misschien nerveus de eeuwenoude mythe die waarschuwde tegen niezen met open ogen om de kans te verkleinen dat hun oogballen eruit zouden knallen. Decennialang deden verhalen de ronde dat er subluxatie, of ontwrichting van de oogbol, kon optreden als mensen met open ogen niezen. Velen wijzen op een verhaal dat op 30 april 1882 werd gepubliceerd in The New York Times, waarin melding werd gemaakt van een vrouw wier oogbol uit de kom raakte door agressief niezen.
Het artikel verhaalde over een vrouw die “eergisteren een merkwaardig ongeluk overkwam. Terwijl ze in een tram reed, werd ze overvallen door een plotselinge niesbui en barstte een van haar oogballen, waardoor ze sindsdien de hevigste pijn lijdt.”
Hoewel de geruchten dat open-oog niezen de oogballen ontwrichten gebaseerd waren op conjunctuur. In feite noemde Huston dergelijke verhalen “vergezochte verhalen”. “Er is weinig tot geen bewijs voor dergelijke beweringen,” zei hij. “Het is zeer onwaarschijnlijk dat de druk die vrijkomt bij een nies een oogbal doet uitpuilen, zelfs als je ogen open zijn.”
De verhoogde druk door overbelasting bouwt zich op in de bloedvaten, niet in de ogen of de spieren rondom de ogen. Deze vasculaire druk kan resulteren in gescheurde haarvaten, de kleinste bloedvaten van het lichaam, die zich vaak manifesteren in de oogbollen of het gezicht.
“Tijdens de bevalling bijvoorbeeld kan overmatige druk ertoe leiden dat sommige aderen gaan bloeden, waardoor de ogen of het gezicht van de moeder er rood of duidelijk gekneusd uitzien,” zei Huston, “maar het is onverantwoord om te beweren dat een dergelijke druk het oog uit zijn oogkas kan losmaken.”
Met het verkoudheids- en griepseizoen in volle gang, zijn er een aantal methoden om anderen te beschermen tegen de ziektekiemen die tijdens het niezen worden gespuwd. “Hoewel je je kunt concentreren om je ogen open te houden als je niest, is de knipperreactie van je lichaam er waarschijnlijk om zichzelf te beschermen tegen ziektekiemen,” zei Huston.
– Nicole Bender