Toen Ringo Starr ziek werd van een amandelontsteking en in het ziekenhuis werd opgenomen op 3 juni 1964, de vooravond van de Australas-tournee van de Beatles in 1964, bespraken de manager van de band, Brian Epstein, en hun producer George Martin dringend de mogelijkheid om een stand-in drummer in te zetten in plaats van een deel van de tournee af te gelasten. Martin stelde Jimmie Nicol voor omdat hij hem onlangs had gebruikt bij een opnamesessie met Tommy Quickly. Nicol had ook gedrumd op een ‘Top Six’ budget label album als deel van een niet gecrediteerde sessieband, evenals op een extended play single (met drie nummers op elke kant) van Beatles coverversies (op de markt gebracht als ‘Teenagers Choice’ en getiteld Beatlemania), wat betekende dat hij de nummers en hun arrangementen al kende. Producer Bill Wellings en Shubdubs-trompettist Johnny Harris (freelance arrangeur en componist) waren verantwoordelijk voor het samenstellen van alternatieve budget-covers van nummers uit de Britse Hit Parade, gericht op cash-strapped tieners. Harris zei: “Het idee was dat ik zou proberen te raden welke zes nummers ongeveer een maand van tevoren de hitparades zouden aanvoeren. Ik maakte de arrangementen en ging dan de studio in om ‘sound a-likes’ op te nemen; de eerste EP (extended play) die werd uitgebracht bereikte nummer 30 in de hitlijsten. Jimmie was op drums en zoals je je kunt voorstellen, hebben we veel nummers van de Beatles gecoverd.” Hoewel John Lennon en Paul McCartney snel het idee accepteerden om een invaller te gebruiken, dreigde George Harrison zich terug te trekken uit de tournee en zei tegen Epstein en Martin: “Als Ringo niet gaat, dan ga ik ook niet. Je kunt twee vervangers vinden.” Martin herinnerde zich: “Ze hadden de Australië-tour bijna niet gedaan. George is een zeer loyaal persoon. Het kostte al Brian’s en mijn overtuigingskracht om George te vertellen dat als hij het niet deed, hij iedereen teleurstelde.” Tony Barrow, die in die tijd de persvoorlichter van de Beatles was, merkte later op: “Brian zag het als het minste van twee kwaden; de tournee annuleren en duizenden fans overstuur maken of doorgaan en de Beatles overstuur maken.” Ringo verklaarde dat “het heel vreemd was, dat ze zonder mij weggingen. Ze hadden Jimmie Nicol genomen en ik dacht dat ze niet meer van me hielden – al die dingen gingen door mijn hoofd.” De afspraken werden zeer snel gemaakt, van een telefoontje naar Nicol thuis in West Londen met de uitnodiging om een auditie/repetitie bij te wonen in de Abbey Road Studio’s, tot het inpakken van zijn koffers, alles op dezelfde dag. Op een persconferentie vroeg een verslaggever John Lennon ondeugend waarom Pete Best, die twee jaar lang de vorige drummer van de Beatles was geweest maar aan de vooravond van het sterrendom door de groep was ontslagen, niet de kans kreeg om Ringo te vervangen, waarop Lennon antwoordde: “Hij heeft zijn eigen groep, en het had kunnen lijken alsof we hem terugnamen, wat niet goed voor hem is.”
McCartney, Harrison, Lennon en Nicol in Nederland op 5 juni 1964
Nicol’s eerste concert met de Beatles vond slechts 27 uur later plaats op 4 juni in de KB Hallen in Kopenhagen, Denemarken. Hij kreeg het kenmerkende Beatle-moptopkapsel, trok het pak van Ringo aan en ging het podium op voor een publiek van 4.500 Beatles-fans. McCartney herinnert zich: “Hij zat op dit podium en keek naar alle vrouwen. We begonnen met ‘She Loves You’: ‘een, twee’, niets, ‘een, twee’, en nog steeds niets!” Hun set werd teruggebracht van elf nummers naar tien, waarbij Ringo’s vocale spot van “I Wanna Be Your Man” wegviel. McCartney stuurde Starr plagend een telegram dat zei: “Haast je en word beter Ringo, Jimmy verslijt al je pakken.” Later becommentarieerde Nicol de wispelturigheid van zijn korte beroemdheid: “De dag voor ik een Beatle was, waren meisjes helemaal niet geïnteresseerd in mij. De dag erna, met het pak en de Beatle-snit, achterin de limo rijdend met John en Paul, wilden ze me dolgraag aanraken. Het was heel vreemd en best eng.” Hij was ook in staat om wat licht te werpen op hoe ze de tijd tussen de shows doorbrachten: “I thought I could drink and lay women with the best of them until I caught up with these guys.”
In Nederland hebben Nicol en Lennon naar verluidt een hele nacht in een bordeel doorgebracht. Lennon zei: “Het was een soort scène op de weg. Satyricon! Er zijn foto’s van mij, kruipend door Amsterdam op mijn knieën, uit een bordeel komend, en mensen die zeggen ‘Goedemorgen John’. De politie begeleidde me naar deze plaatsen omdat ze nooit een groot schandaal wilden. Als we in de stad waren, waren we er – we waren niet aan het zeiken. We hadden . Ze waren geweldig. We noemden ze toen geen groupies; ik ben vergeten hoe we ze noemden, zoiets als ‘sletten’.” Tegen die tijd werden de Beatles steeds meer beperkt door hun toenemende roem en brachten ze het grootste deel van hun vrije tijd door in hotelsuites. Maar Nicol ontdekte dat hij, behalve zich als Beatle te gedragen, zich net zo kon gedragen als elke toerist: “Ik ging vaak alleen uit. Bijna niemand herkende me en ik kon ronddwalen. In Hong Kong ging ik naar de duizenden mensen die op kleine bootjes in de haven wonen. Ik zag de vluchtelingen in Kowloon, en ik bezocht een nachtclub. Ik hou ervan om het leven te zien. Een Beatle zou dat nooit echt kunnen doen.”
Nicol speelde in totaal acht shows totdat Starr zich op 14 juni in Melbourne, Australië, weer bij de groep voegde. Hij was niet in staat om afscheid te nemen van de Beatles omdat ze nog sliepen toen hij vertrok, en hij wilde ze niet storen. Op de luchthaven van Melbourne overhandigde Epstein hem een cheque van £500 en een gouden Eterna-matic polshorloge met de inscriptie: “Van de Beatles en Brian Epstein aan Jimmy – met waardering en dankbaarheid.” George Martin bracht later hulde aan Nicol, maar erkende ook de problemen die hij ondervond bij zijn pogingen om zich weer aan een normaal leven aan te passen: “Jimmie Nicol was een zeer goede drummer die langskwam en Ringo’s partijen heel goed leerde. Hij deed het werk uitstekend, en verdween onmiddellijk daarna in de vergetelheid.” Paul McCartney erkende: “Het was niet gemakkelijk voor Jimmy om in te vallen voor Ringo, en al die roem op hem te krijgen. En op het moment dat zijn ambtstermijn voorbij was, was hij niet meer beroemd. Nicol zelf drukte enkele jaren later zijn ontgoocheling uit: “Invallen voor Ringo was het ergste dat me ooit is overkomen. Tot dan was ik heel gelukkig met £30 of £40 per week te verdienen. Nadat de krantenkoppen stierven, begon ik ook te sterven.” Hij weerstond de verleiding om zijn verhaal te verkopen en zei in een zeldzaam interview in 1987: “Toen het geld op was, dacht ik eraan om op de een of andere manier geld te verdienen. Maar de timing was niet goed. En ik wilde niet op de tenen van de Beatles gaan staan. Ze waren verdomd goed geweest voor mij en mij. ”