Joe DiMaggio

Volledige naam: Joseph Paul DiMaggio	Voornaamste positie: OF
Lengte/gewicht: 1.90 m /193	Eerste wedstrijd: 3 mei 1936
Geboortedatum: 25 november 1914	Laatste wedstrijd: 30 september 1951
Geboorteplaats: Martinez, Californië	MLB Ervaring: 13 jaar
Overleden: 8 maart 1999
Overlijdensplaats: Hollywood, Florida
Slagman/Gooien: Rechts/Rechts

In 1955 werd hij opgenomen in de Baseball Hall of Fame

Biografie

Joseph Paul DiMaggio (geboren als Giuseppe Paolo DiMaggio, Jr. op 25 november 1914 in Martinez, Californië – overleden op 8 maart 1999 in Hollywood, Florida), bijgenaamd “Joltin’ Joe” en “The Yankee Clipper”, was een Italiaans-Amerikaanse center fielder in Major League Baseball die zijn hele carrière (1936-1951) speelde voor de New York Yankees.

Een 3-voudig MVP winnaar en 13-voudig All-Star die alom werd geprezen voor zijn prestaties in zowel aanval als verdediging, alsmede voor de gratie waarmee hij het spel speelde, ging hij op 36-jarige leeftijd met pensioen met de 5e-meerste home runs (361) en 6e-hoogste slugging percentage (.579) in de geschiedenis. In een enquête die in 1969 in New York werd gehouden ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het professionele honkbal, werd hij uitgeroepen tot de beste levende speler van de sport.

Een “picture-perfect” speler, velen beoordelen zijn 56-game hitting streak (15 mei – 16 juli, 1941) als de top honkbal prestatie aller tijden. Zijn oudere broer Vince en jongere broer Dom DiMaggio waren ook major leaguer center fielders: Vince was een 2-voudige National League All-Star; Dom was een 7-voudige All-Star die zijn hele 11-jarige carrière speelde voor de Boston Red Sox.

Vroeger

Als achtste van tien kinderen werd DiMaggio geboren in een huis met twee kamers van Siciliaanse immigranten, bevallen door een vroedvrouw. Zijn moeder, Rosalia, noemde hem “Giuseppe” naar zijn vader; “Paolo” was ter ere van de heilige Paulus, Giuseppe’s favoriete heilige. Het gezin verhuisde naar San Francisco, Californië toen Joe één jaar oud was.

Giuseppe was visser, net als generaties DiMaggios voor hem. Het was zijn droom dat alle vijf zijn zonen met hem op de baai zouden vissen. Joe deed er alles aan om niet de boot van zijn vader schoon te hoeven maken, want de geur van dode vis maakte hem misselijk. Dit wekte de woede op van Giuseppe, die hem “lui” en “goed voor niets” noemde. Pas toen Joe de sensatie van de Pacific Coast League werd, was zijn vader eindelijk overtuigd.

Joe speelde semi-prof toen Vince, toen bij de San Francisco Seals, zijn manager overhaalde om zijn broertje in te laten vallen als korte stop voor de laatste drie wedstrijden van het seizoen 1932. Joe, die zijn debuut maakte op 1 oktober, kon geen korte stop spelen, maar hij kon wel slaan.

Van 28 mei tot 25 juli 1933 sloeg hij in 61 opeenvolgende wedstrijden. “Honkbal kwam pas echt in mijn bloed toen ik die hitting streak afsloeg,” zei DiMaggio. “Dagelijks een slag slaan werd belangrijker voor me dan eten, drinken of slapen.”

Hoe dan ook, in 1934 kwam er bijna een einde aan zijn carrière. Toen hij bij zijn zus ging eten, scheurde hij de gewrichtsbanden in zijn linkerknie toen hij uit een jitney stapte. De volgende dag sloeg hij een homerun, maar moest rond de honken lopen. De Seals, die hoopten Joe te kunnen verkopen voor maar liefst 100.000 dollar – een duizelingwekkend bedrag tijdens de Grote Depressie – konden hem nu niet meer weggeven; de Chicago Cubs wezen een risicoloze try-out af. Gelukkig drong scout Bill Essick er bij de Yankees op aan om de 19-jarige nog eens te bekijken.

Nadat Joe een test van zijn knie had doorstaan, kochten de Yankees zijn contract op 21 november voor 25.000 dollar en 5 spelers, waarbij de Seals hem nog één seizoen hielden. Hij sloeg .398 met 154 RBIs en 34 HRs en leidde de Seals naar de PCL titel in 1935.

“The Yankee Clipper”

Toegejuicht door sportschrijvers als Babe Ruth, Ty Cobb en Shoeless Joe Jackson in één, maakte hij zijn major league debuut op 3 mei 1936, aan slag voor Lou Gehrig. De Yankees hadden sinds 1932 niet meer in de World Series gespeeld, maar, voor een groot deel dankzij hun sensationele nieuweling, wonnen ze de volgende vier. DiMaggio is de enige atleet in de Noord-Amerikaanse pro-sportgeschiedenis die deel uitmaakte van vier kampioensteams in zijn eerste vier volledige seizoenen. In totaal leidde hij de Yankees naar 9 titels in 13 jaar.

Teamgenoot Hank Bauer prees DiMaggio als een “red-ass,” een man wiens drive om te winnen allesoverheersend was. Dat gold zelfs voor zijn familie: in een TIME-verhaal uit 1948 stond dat zijn moeder hem vertelde dat Dom op 7 oktober zou trouwen, tenzij de Red Sox de wimpel zouden winnen, dan zou het tien dagen uitgesteld worden. “Mama,” antwoordde DiMaggio. “Ik zal er persoonlijk op toezien dat Dom vrij is om te trouwen op de 7de.” De inspanningen van de Yankees dwongen de Sox tot een play-off van één wedstrijd, die ze verloren van de Cleveland Indians.

Op 7 februari 1949 werd DiMaggio de eerste honkbalspeler die voor $ 100.000 ($ 70.000 plus bonussen) tekende. Hij werd nog steeds beschouwd als de beste speler, maar blessures kwamen op het punt dat hij geen stap meer kon zetten zonder pijn. Een ondermaats seizoen 1951 en een brutaal scoutingsrapport van de Brooklyn Dodgers dat aan de New York Giants werd overhandigd en uitlekte naar de pers, leidden ertoe dat hij op 11 december zijn pensioen aankondigde.

Hij had 361 homeruns, gemiddeld 118 binnengeslagen punten (RBI) per jaar, een slaggemiddelde van .325 terwijl hij twee American League slagtitels won en slechts 369 keer drie slag kreeg.

Hoewel hij in 1953 in aanmerking kwam voor de Baseball Hall of Fame, deden geruchten de ronde dat als hij gekozen zou worden, de Pittsburgh Pirates hem zouden contracteren voor het rijkste contract in de geschiedenis van de sport, puur als een publiekstrekker. DiMaggio vertelde Baseball Digest in 1963 dat de Brooklyn Dodgers hem in 1953 hun baan als manager hadden aangeboden, maar dat hij die had afgeslagen. Hij werd pas in 1955 in de Hall gekozen; de regels werden in de tussentijd herzien, met DiMaggio en Ted Lyons uitgezonderd, waardoor de wachttijd werd verlengd van een jaar tot vijf.

Hij zou waarschijnlijk nog betere statistieken hebben gehad als zijn thuispark niet Yankee Stadium was geweest. Als “The House That (Babe) Ruth Built,” was het ontworpen om de linkshandige kracht van Ruth te accommoderen. (Hoewel andere rapporten suggereren dat het korte rechter-veld portaal te wijten was aan de manier waarop het stuk land waar Yankee Stadium op staat was gevormd) Voor rechtshandige slagmensen was het een nachtmerrie: Mickey Mantle herinnerde zich dat hij en Whitey Ford de knallen telden die DiMaggio sloeg en die elders homeruns zouden zijn geweest, maar in het Stadion lange outs waren. Links-midden veld ging tot 457 ft, in vergelijking met de balparken van vandaag waar links-midden zelden 380 ft haalt.

In 1949, Red Sox eigenaar Tom Yawkey en Yankees GM Larry MacPhail kwamen mondeling overeen om DiMaggio te ruilen voor Ted Williams, maar MacPhail weigerde om Yogi Berra op te nemen. Als de deal door was gegaan, zou Williams hebben geprofiteerd van het korte rechter-midden hek van Yankee Stadium, terwijl DiMaggio zou hebben gedijt in Fenway Park met zijn Green Monster.

DiMaggio kreeg de bijnaam “Yankee Clipper” van omroeper Arch McDonald voor de sierlijkheid van zijn spel in het veld.

Militaire dienst

Na de entree van de V.S. in de Tweede Wereldoorlog meldde DiMaggio zich op 17 februari 1943 aan bij de United States Army Air Forces, waar hij opklom tot de rang van Sergeant. Terwijl Ted Williams en Bob Feller op hun verzoek in actie kwamen, was DiMaggio’s populariteit zo groot dat gevreesd werd dat als hij in gevaar zou komen en sneuvelen, dit het moreel zou verwoesten. Hij was gestationeerd in Santa Ana, Californië, Hawaii en Atlantic City als instructeur lichamelijke opvoeding tijdens zijn 31 maanden durende verblijf, en speelde honkbal.

Giuseppe en Rosalia DiMaggio behoorden tot de duizenden Duitse, Japanse en Italiaanse immigranten die na de aanval op Pearl Harbor als “vijandelijke vreemdelingen” werden geclassificeerd. Ze moesten altijd foto-identificatieboekjes bij zich dragen, mochten zonder vergunning niet verder dan 5 mijl van hun huis reizen en Giuseppe’s boot werd in beslag genomen. Rosalia werd Amerikaans staatsburger in 1944, Giuseppe in 1945.

Huwelijken

In januari 1937 ontmoette DiMaggio actrice Dorothy Arnold op de set van Manhattan Merry Go-Round, waarin hij figureerde en zij een van de versieringen was. Ze trouwden op 19 november 1939 in de Rooms-katholieke kerk SS Peter en Paul in San Francisco, waar 20.000 gelukwensen de straat op kwamen.

Nog voor hun zoon Joseph III was geboren, zat het huwelijk al in de problemen. DiMaggio was zoals veel honkbalspelers: een schoolverlater met beperkte sociale vaardigheden wiens leven om het spel draaide. Hoewel hij niet het “feestbeest” was dat Babe Ruth was, had hij toch zijn pleziertjes, waardoor Dorothy zich verwaarloosd voelde. Ze was echter een ambitieuze sociale klimmer die ten volle profiteerde van haar status als de vrouw van de grootste ster van de sport. DiMaggio biograaf Michael Seidel vertelde dat, behalve op de avonden voordat Lefty Gomez zou werpen, Dorothy en Lefty’s vrouw, Broadway ster June O’Dea, hun echtgenoten van de ene Manhattan nachtclub naar de andere sleepten. Hij nam het haar kwalijk dat ze klaagde over zijn activiteiten buiten het veld, terwijl zij zijn geld uitgaf.

Maar toen Dorothy in 1942 met een scheiding dreigde, raakte de gewoonlijk onverstoorbare DiMaggio in een dip en kreeg maagzweren. Na het seizoen ging ze naar Reno, Nevada; hij volgde haar, en ze verzoenden zich. Maar toen hij dienst nam in het leger en naar Hawaii werd gestuurd, keerde ze terug naar Reno en scheidde.

De relatie bleef af en aan. Dorothy beloofde Joe dat ze op hem zou wachten tot hij terugkwam van de voorjaarstraining in 1946, maar trouwde met een andere man. Pas nadat hij in 1952 tijdens een blind date de liefde van zijn leven ontmoette, kreeg hij haar eindelijk voorgoed uit zijn systeem.

Volgens haar autobiografie wilde Marilyn Monroe DiMaggio niet ontmoeten, omdat ze dacht dat hij uitpuilende spieren had en roze dassen droeg. Beiden waren op verschillende punten in hun leven: Joe wilde zich settelen, terwijl Marilyn’s carrière in volle gang was. Ze trouwden in het stadhuis van San Francisco op 14 januari 1954, het hoogtepunt van een verkering die de natie in zijn ban had gehouden.

De relatie was liefdevol maar complex, ontsierd door zijn jaloezie. DiMaggio biograaf Richard Ben Cramer beweert dat het ook gewelddadig was; een incident zou hebben plaatsgevonden nadat de rokblow scène in The Seven Year Itch was gefilmd op Lexington Avenue in New York voor honderden fans; regisseur Billy Wilder herinnerde zich “de blik van de dood” op DiMaggio’s gezicht toen hij toekeek. Toen ze 274 dagen na het huwelijk de scheiding aanvroeg, zei Oscar Levant dat dit bewees dat geen enkele man twee hobby’s succesvol kon zijn.

Hij kwam weer in haar leven toen haar huwelijk met Arthur Miller ten einde liep. Op 10 februari 1961 zorgde DiMaggio ervoor dat Monroe werd vrijgelaten uit een psychiatrische kliniek (ze was naar verluidt geplaatst op de afdeling voor de meest ernstig gestoorden). Later voegde ze zich bij hem in Florida waar hij coach was in het trainingskamp van de Yankees. Hun claim “gewoon vrienden” weerhield de geruchten over een hertrouwen niet; verslaggevers hielden Monroe’s flatgebouw in Manhattan in de gaten. Volgens biograaf Maury Allen was Joe zo gealarmeerd door Marilyns terugkeer naar haar zelfdestructieve gedrag, waarbij hij omging met mensen die hij schadelijk voor haar achtte (waaronder Frank Sinatra en zijn “Rat Pack”), dat hij op 1 augustus 1962 zijn baan opzegde bij een militaire post-uitwisselingsleverancier om terug te keren naar Californië en haar te vragen met hem te hertrouwen.

Maar voordat hij dat kon, werd ze op 5 augustus dood aangetroffen, waarschijnlijk door zelfmoord. Ontredderd eiste hij haar lichaam op en regelde haar begrafenis, met uitzondering van de elite van Hollywood. Hij liet drie keer per week een half dozijn rode rozen bezorgen in haar grafkelder gedurende de volgende 20 jaar. In tegenstelling tot haar andere twee echtgenoten of andere mannen die haar intiem kenden (of dat beweerden), weigerde hij in het openbaar over haar te praten of de relatie te “verzilveren”. Hij trouwde nooit meer.

Overlijden

Nadat DiMaggio, die op 14 oktober 1998 een longkankeroperatie onderging, op 11 december in een 18 uur durende coma raakte, moest zijn advocaat, Morris Engelberg, toegeven dat de positieve berichten die hij aan de pers had doorgegeven sterk overdreven waren. Hij beweerde dat Joe hem had laten beloven dat hij zelfs zijn familie niets over zijn toestand zou vertellen.

Joe werd uiteindelijk naar zijn huis gebracht op 19 januari 1999. Dagen later zond NBC een voorbarige overlijdensadvertentie uit; Engelberg beweerde dat hij en DiMaggio TV hadden gekeken en het hadden gezien. Zijn laatste woorden, volgens Engelberg, waren “Ik zal eindelijk Marilyn zien.” Echter, de dag na DiMaggio’s dood gaf een hospice-medewerker die hem verzorgde een radicaal andere versie van de gebeurtenissen aan The New York Post.

DiMaggio is begraven op het Holy Cross Cemetery in Colma, Californië, ondanks het feit dat hij was geëxcommuniceerd. In zijn grafrede verklaarde Dom DiMaggio dat zijn broer alles had “behalve de juiste vrouw om zijn leven mee te delen,” een opmerking die de afkeuring van Monroe door de familie leek te bevestigen. Cramer vertelde de New York Times dat Dom met hem meewerkte aan zijn controversiële biografie, en dat hij andere familieleden zover kreeg hetzelfde te doen.

De al even controversiële Engelberg bood weken voor DiMaggio’s dood tientallen gesigneerde batjes aan op Shop At Home, voor $3.000 per stuk. In april 1999 klaagde hij de stad San Francisco aan om haar plan tegen te houden om het North Beach park, waar Joe leerde honkballen, naar hem te vernoemen. In juni verkocht hij honderden voorwerpen aan een handelaar in verzamelobjecten, waaronder honkballen die DiMaggio op zijn sterfbed had gesigneerd, en bood hij de persoonlijke bezittingen van Joe aan op een veiling van Sotheby’s.

In 2003 doorbrak Engelberg het advocaat-cliënt privilege, en publiceerde zijn eigen boek over DiMaggio als weerlegging van dat van Cramer.

Opvallend genoeg bevatten beide boeken onnauwkeurigheden, wulpse roddels, ongefundeerde beweringen en baseren ze zich op dezelfde in diskrediet gebrachte bronnen. Beide stellen dat Joe dacht dat Marilyn was vermoord vanwege haar betrokkenheid bij de Kennedy-familie; Cramer beweert zelfs dat de lijkschouwer die haar autopsie uitvoerde “een duik nam.”

Beiden trekken dezelfde conclusie: DiMaggio was een hebzuchtige humbug, ervan overtuigd dat iedereen er op uit was om van hem te profiteren.

Legacy

DiMaggio werd door artiesten gebruikt als een toetssteen in de populaire cultuur, niet alleen tijdens zijn carrière, maar ook decennia nadat hij met pensioen was gegaan. In het liedje South Pacific heeft “Bloody Mary” “een huid zo zacht als Dimaggio’s handschoen”. Joltin’ Joe DiMaggio werd tijdens zijn hitting streak opgenomen door Les Brown.

In Raymond Chandler’s Farewell, My Lovely volgt Philip Marlowe de hitting streak, die Chandler gebruikt als metafoor voor het goede in Marlowe’s verdorven wereld. Een generatie later gebruikten Simon en Garfunkel hem in diezelfde trant in “Mrs. Robinson”. De letterlijk denkende DiMaggio was naar verluidt niet dol op de tekst “Where have you gone, Joe DiMaggio?”, want hij was springlevend. Paul Simon verklaarde dat DiMaggio een metafoor was voor een schijnbaar onschuldiger tijd.

Woody Guthrie schreef “DiMaggio Done It” over zijn verbluffende optreden in een cruciale serie tegen de Red Sox in juni 1949, toen een operatie voor botsporen in zijn rechterhiel hem uit de eerste 65 wedstrijden van de Yankees had gehouden en zijn carrière bedreigde. In deze periode speelt Ernest Hemingway’s The Old Man and the Sea, waarin de aanbiddende Santiago moed put uit de beproeving van zijn held. DiMaggio “verschijnt” in de Seinfeld aflevering “The Note” (Kramer probeert de bende ervan te overtuigen dat hij hem zag bij Dinky Donuts.) In The Simpsons aflevering “‘Tis the Fifteenth Season,” geeft Montgomery Burns aan Homer Simpson een DiMaggio rookie card: “Blijkbaar zijn ze begonnen met etnische mensen toe te laten in de grote competities.” In de tekenfilm Boobs in the Woods uit 1950, krijgt Daffy Duck een verwarde Porky Pig zover: “Steal home, DiMaggio! It means the game!”

Hij wordt genoemd in Joss Stone’s “Whatever Happened to the Heroes” en John Fogerty’s “Center Field.” Hij en Monroe worden genoemd in Billy Joel’s “We Didn’t Start the Fire,” Madonna’s “Vogue,” en Tori Amos’s “Father Lucifer.”

In 1971 bracht het Italiaanse industrieel ontwerpbureau Poltronova de “Joe” stoel uit, genoemd naar DiMaggio en in de vorm van een reusachtige honkbalhandschoen. De originele bruin lederen versies worden beschouwd als een collectors item en worden verkocht voor USD 5.000-$ 7.000.

Hij verscheen in de originele Angels in the Outfield (1951) en in The First of May (uitgebracht in 1999). Volgens de regisseur weigerde DiMaggio te betalen omdat het onderwerp, pleegkinderen, hem na aan het hart lag, maar volgens de regels van de Screen Actors Guild moest hij het minimumbedrag van $250 per dag betalen.

Zijn hitting streak is gebruikt om vergelijkbare prestaties in andere sporten te vergelijken. Johnny Unitas die ten minste 1 TD gooide in 47 opeenvolgende wedstrijden wordt vaak aangehaald als voetbal’s versie van de streak. Martina Navratilova verwees naar haar 74 opeenvolgende overwinningen als “mijn DiMaggio streak.” Wayne Gretzky’s 51-game point-scoring run werd ook vergeleken met de hitting streak. DiMaggio was echter minder onder de indruk en zei dat Gretzky “zich nooit zorgen hoefde te maken over een spelonderbreking in het midden van de tweede periode.”

Op 19 september 1992 werd het Joe DiMaggio Kinderziekenhuis geopend, waarvoor hij meer dan 4.000.000 dollar ophaalde. Elián González werd daarheen gebracht nadat hij voor de kust van Miami was gered.

Het vijfde monument van het Yankee Stadium werd op 25 april 1999 aan DiMaggio gewijd. Het monument verving een plaquette die eerder in Monument Park hing, en daarvoor aan de middenveldmuur. Het monument noemt hem “Een honkballegende en een Amerikaans icoon.” Op die datum werd ook de West Side Highway officieel hernoemd in zijn eer. De Yankees droegen een zwart nummer 5 (DiMaggio’s uniformnummer) op de linkermouwen van hun uniformen voor het seizoen 1999. DiMaggio stond op de 11e plaats van The Sporting News’ lijst van de 100 beste honkbalspelers, en werd door fans gekozen voor het Major League Baseball All-Century Team.

Op 23 januari 2006 werd aangekondigd dat meer dan 1000 stuks memorabilia van DiMaggio, waaronder zijn MVP Award uit 1947, en een foto van Marilyn Monroe met de handtekening “I love you Joe”, in mei door zijn kleindochters zullen worden geveild.

Statistieken

Slagcijfers

Jaar	Team		G	AB	R	H	HR	RBI	AVG	OBP	SLG	2B	3B	BB	SO	HBP	SH	SB	IBB	GDP
1936	NY	A	138	637	132	206	29	125	.323	.352	.576	44	15	24	39	4	3	4	0	0
1937	NY	A	151	621	151	215	46	167	.346	.412	.673	35	15	64	37	5	2	3	0	0
1938	NY	A	145	599	129	194	32	140	.324	.386	.581	32	13	59	21	2	0	6	0	0
1939	NY	A	120	462	108	176	30	126	.381	.448	.671	32	6	52	20	4	6	3	0	11
1940	NY	A	132	508	93	179	31	133	.352	.425	.626	28	9	61	30	3	0	1	0	16
1941	NY	A	139	541	122	193	30	125	.357	.440	.643	43	11	76	13	4	0	4	0	6
1942	NY	A	154	610	123	186	21	114	.305	.376	.498	29	13	68	36	2	0	4	4	0	8	3	3	3
1946	NY	A	132	503	81	146	25	95	.290	.367	.511	20	8	59	24	2	3	1	0	13
1947	NY	A	141	534	97	168	20	97	.315	.391	.522	31	10	64	32	3	3	0	3	0	14
1948	NY	A	153	594	110	190	39	155	.320	.396	.598	26	11	67	30	8	0	1	0	0	0	0	20
1949	NY	A	76	272	58	94	14	67	.346	.459	.596	14	6	55	18	2	0	0	0	0	11
1950	NY	A	139	525	114	158	32	122	.301	.394	.585	33	10	80	33	1	0	0	0	0	0	14
1951	NY	A	116	415	72	109	12	71	.263	.365	.422	22	4	61	36	6	0	0	0	0	16
Totaal			1736	6821	1390	2214	361	1537	.325	.398	.579	389	131	790	369	46	14	30	0	130

Fielding Stats

.963

.986

.978

.981

.982

.997

.972

.985

.990