Photo door Christopher Smith
De kust. De steden. Het eten. New Jersey is synoniem met die dingen, terwijl een van onze kostbaarste bezittingen zich in het zicht verbergt. Ja, voor sommigen lijkt het misschien één groot bos, maar het meest onderschatte deel van de Garden State herbergt een stukje paradijs dat het ontdekken waard is – 1,1 miljoen hectare, om precies te zijn.
Welkom in de Pine Barrens.
De Pinelands strekt zich uit over zeven counties in het zuidelijke deel van de staat en biedt een beetje voor elk wat wils. Het eerste Nationale Reservaat van de natie is de thuisbasis van vleesetende planten, spookachtige spookstadjes, surrealistische natuurlijke schoonheid en zelfs een Caribische oase, als je weet waar je moet kijken. Onder de kustvlakte ligt de Kirkwood-Cohansey Aquifer, die ongeveer 90 procent van al het water levert aan het ecosysteem van het beboste wonderland en de 50 mijl lange Mullica River voedt, een favoriete rivier in de Pine Barrens.
“De Pine Barrens gedijen grotendeels vanwege het water,” zei John Volpa, directeur van educatie bij Pinelands Adventures. “Onder onze voeten zijn 17 biljoen gallons zuiver water, en dat is echt een grote reden waarom de Pine Barrens bestaan. Wat ook verbazingwekkend is aan de Pine Barrens is dat het zo groot is dat je echt op plaatsen kunt zijn waar je het gevoel hebt dat je de enige persoon daar bent.”
Ik begon de dag met een kajaktocht door enkele van de lokale zijrivieren, wat een andere ervaring is dan de grotere waterwegen die typisch zijn voor andere delen van New Jersey. Ik moest me een weg banen door smalle kanalen en na slechts 30 minuten peddelen was ik al langs beverdammen, zonnebadende schildpadden, verschillende soorten vis, vogels en nog veel meer gekomen.
Photo door Robert B. Laucks
Op het land zijn er mogelijkheden te over. De zanderige grond van de regio en het droge weer zorgen voor een perfecte dag om te wandelen, fietsen en zelfs paard te rijden. Voor een uitgebreid beeld van de Pine Barren’s natuurlijke schoonheid, trek de Batona Trail – een 50-plus-mijl wandelpad dat snijdt door de meeste van de belangrijke bezienswaardigheden van het reservaat, met inbegrip van historische Batsto Village.
Batsto is een van de vele spooksteden, maar het is bewaard gebleven buitengewoon goed. Op het terrein van het voormalige ijzerwerkdorp vindt u 33 historische gebouwen, een prachtig meer en een van de oudste nog werkende postkantoren van het land. Ongeveer 15 minuten verderop ligt een ander stadje met een rijke geschiedenis, maar de natuur heeft de eens bloeiende gemeenschap veranderd in een griezelige ruïnesite. Na het zien van de overblijfselen van de papiermolen (het enige gebouw dat nog overeind staat), vroeg ik me door de griezelige omgeving af of de duivel van Jersey misschien om de hoek loerde.
De Pine Barrens is ongetwijfeld een van de mooiste verborgen juweeltjes van New Jersey, dus er zijn natuurlijk genoeg aangename verrassingen die smeken om onthuld te worden aan degenen die zich buiten de gebaande paden wagen. Wat dacht je van een afgelegen tropisch uitje in New Jersey? Zeg dat het niet waar is!
Photo door Christopher Smith
Deze kristalheldere watermassa’s zien eruit als een strand in het Caribisch gebied, maar zoals het gezegde luidt: “wel kijken, maar niet aanraken.” Deze oude mijnen worden ook wel “blue holes” genoemd. Het water is er onvoorspelbaar van temperatuur en de plaatselijke bevolking noemt het “suikerzand”, dat lijkt op drijfzand. Bovendien is het illegaal om er een duik in te nemen – en je moet er een fikse boete voor betalen.
Hoe je ook gaat in de Pine Barrens, één ding is zeker: dit vind je alleen … in Jersey.
Om meer unieke bestemmingen in New Jersey te ontdekken, klik hier.