Kapitalisme is een ideologie waarbij de productiemiddelen in handen zijn van particuliere ondernemingen. Dit betekent dat individuele burgers de economie besturen zonder dat de overheid zich bemoeit met de productie of de prijsstelling. In plaats daarvan wordt de prijsstelling bepaald door de vrije markt. Dit betekent dat de waarde is gebaseerd op vraag en aanbod en de relatie tussen producenten en consumenten.
Deze ideologie verschilt sterk van het socialisme en communisme, waar de overheid de economie in handen heeft. De Verenigde Staten is een van de landen met een kapitalistische economie, die door veel burgers wordt gezien als een essentieel onderdeel van de democratie en het opbouwen van de “American Dream”. Maar ondanks dat de Verenigde Staten een van de bekendste kapitalistische landen zijn, staan ze niet eens in de top 10 van meest kapitalistische landen, volgens rapporten van The Heritage Foundation en Global Finance Magazine.
Er zitten voordelen en nadelen aan een kapitalistische economie. Wat de positieve aspecten betreft: kapitalisme zorgt vaak voor de beste producten tegen de beste prijzen. Ook economische groei en innovatie zijn voordelen van het kapitalisme. Wat de nadelen betreft, heeft het kapitalisme er een paar. Een van de belangrijkste nadelen is dat het niet voorziet in iemand die geen vaardigheden heeft. Het bevordert ook niet de gelijkheid van kansen. Kortom, sommige mensen krijgen niet de kansen die anderen wel krijgen.
Volgens de Economic Freedom of the World Index van 2020 zijn de top 10 van kapitalistische landen (gerangschikt van hoogste score naar laagste):
- Hongkong
- Singapore
- Nieuw-Zeeland
- Zwitserland
- Australië
- Verenigde Staten
- Mauritius
- Georgia
- Canada
- Ierland
Is Amerika kapitalistisch? De Verenigde Staten worden een gemengde markteconomie genoemd, wat betekent dat zij kenmerken van kapitalisme en socialisme vertonen. De Verenigde Staten zijn een kapitalistische maatschappij waar de produktiemiddelen gebaseerd zijn op particulier eigendom en exploitatie met winstoogmerk. De Verenigde Staten zijn echter geen volledig kapitalistische maatschappij, want de economie kent regelgeving, belastingen en enige subsidiëring. De Amerikaanse regering heeft altijd een zekere rol gespeeld in de economie, maar in sommige perioden kwam de economie dichter in de buurt van een echte vrije markt. De overheid heeft ten minste gedeeltelijk zeggenschap over onderwijs, wegen, gezondheidszorg en postbezorging en verstrekt subsidies aan oliemaatschappijen, financiële bedrijven en landbouwproducenten. Bovendien moeten particuliere bedrijven zich laten registreren bij overheidsinstanties en hebben bepaalde soorten bedrijven door de overheid goedgekeurde vergunningen nodig.
Is Rusland kapitalistisch? Sommigen beweren dat Rusland een staatskapitalistische maatschappij is en anderen beweren dat Rusland een “gemengde markt”-economie is. Staatskapitalisme is een economisch systeem waarin de staat economische activiteiten met winstoogmerk ontplooit, en de productiemiddelen in handen zijn van staatsbedrijven. De staat controleert ongeveer 55% van de Russische economie, en de overheid heeft rechtstreeks 20 miljoen werknemers in dienst (28% van de beroepsbevolking). Bovendien maakt het bestaan van oligarchen in Rusland het land niet-kapitalistisch.
Is Japan kapitalistisch? Japan is een kapitalistisch land in de vorm van collectief kapitalisme. In het Japanse collectief-kapitalistische systeem worden werknemers meestal door hun werkgevers gecompenseerd met werkzekerheid, pensioenen en sociale bescherming in ruil voor loyaliteit en hard werken. Collectief kapitalisme richt zich op langetermijnrelaties, zoals bedrijven die aandelen in andere bedrijven bezitten, wat leidt tot samenwerking tussen bedrijven omdat zij belang hebben bij elkaars prestaties.
Geen enkel land ter wereld heeft ooit een volledig kapitalistische, “laissez-faire” of vrije-markteconomie bereikt. Vrijwel alle kapitalistische economieën zijn gemengd.