Heading

• Taken
• Achtergronden
• Aantekeningen

In 1776 was James Cook in Groot-Brittannië vermaard om zijn zeemanschap, landmetingen en verkenningen. Hij had het bevel gevoerd over twee ontdekkingsreizen rond de wereld en was de eerste Europeaan die vele delen van de Stille Oceaan bezocht. Tijdens zijn eerste reis (1768-1771) bracht hij als eerste Europeaan de oostkust van Australië en de kustlijn van Nieuw-Zeeland in kaart, wat leidde tot de Britse kolonisatie van deze gebieden enkele jaren later. Nu hij gepromoveerd was tot kapitein, begon hij aan zijn derde en laatste ontdekkingsreis (1776-1780), met twee schepen, de Resolution en de Discovery.

Na zoveel jaren op ontdekkingsreis te zijn geweest, was Cook een zelfverzekerd bevelhebber. Toch zijn er aanwijzingen in sommige dagboeken van zijn officieren dat Cook tijdens deze derde reis gewelddadig gedrag vertoonde en slecht oordeelde, zowel tegenover zijn eigen mannen als tegenover de mensen die zij ontmoetten. Hij stak steden in brand en liet kano’s zinken als vergelding voor kleine diefstallen door de eilandbewoners tijdens zijn bezoek aan Tahiti in 1777. Was Cook moe of ziek na al zijn jaren van reizen? Had dit invloed op zijn beoordelingsvermogen? We weten het niet zeker.

In januari 1778 bezochten Cook en zijn bemanning als eerste Europeanen de Hawaiiaanse eilanden. Vervolgens verkenden zij de westkust van Noord-Amerika, waar Cook in zijn zoektocht naar een noordelijke doorgang tussen de Stille en de Atlantische Oceaan faalde in zijn poging de Beringstraat te passeren. De bemanning keerde terug naar Hawaii en landde in Kealakekua Bay op 17 januari 1779.

Nadat ze Hawaii voor de tweede keer hadden verlaten, keerden ze onverwacht slechts vier dagen later terug, nadat ze schade hadden opgelopen aan de Resolution. De spanningen waren tijdens hun vorige bezoek opgelopen, en werden bij hun terugkeer alleen maar groter. Op 14 februari 1779 werd Cook gedood in een confrontatie met de Hawaiianen. Maar waarom liepen de spanningen op? En waarom werd Cook gedood?

Taken

Achtergronden

James Cook werd op 27 oktober 1728 geboren in Marton, Yorkshire. In 1746 verhuisde hij naar Whitby, ging naar zee op een collier (een schip voor het vervoer van kolen), en na verloop van tijd kwalificeerde hij zich als stuurman. In 1756 trad hij als gewoon matroos in dienst van de Royal Navy en door zijn bekwaamheden klom hij snel op in rang. Hij werd opgemerkt door zijn superieuren in 1759 toen hij de St Lawrence rivier in Canada onderzocht (tijdens de Zevenjarige Oorlog).

Cook’s eerste reis rond de wereld in het schip Endeavour duurde van 1768-71. Nadat hij vanuit Tahiti de Venusovergang had waargenomen, ging hij verder met het verkennen en in kaart brengen van de Society Islands, Nieuw Zeeland, de oostkust van Australië en een deel van Nieuw Guinea. In 1772-75 maakte Cook een tweede reis rond de wereld met de schepen Resolution en Adventure, waarbij hij vele eilanden in de Stille Oceaan bezocht en rond de zuidelijke oceanen voer om het bestaan van een groot zuidelijk continent te weerleggen. Deze expedities leverden veel informatie op over eilanden en volkeren in de Stille Oceaan, en de kunstenaars op de reizen legden de plaatsen en dieren die zij zagen vast.

In januari 1778 bezochten Cook en zijn bemanning als eerste Europeanen Hawaii (dat zij de Sandwich Eilanden noemden). Nadat ze er niet in waren geslaagd door de Beringstraat te komen, keerden ze de daaropvolgende november terug naar Hawaii. De weken daarna zeilden ze rond de eilanden, deden wetenschappelijke waarnemingen en bevoorraadden zich. Uiteindelijk gingen ze op 17 januari 1779 voor anker in Kealakekua Bay. Cooks aankomst viel samen met een groot festival en veel historici hebben gesuggereerd dat hij, zonder het te beseffen, een Hawaiiaanse legende uitvoerde – de terugkeer uit zee van de ‘god’ Lono. Misschien was dit een reden waarom de eilandbewoners hem met grote vriendelijkheid ontvingen. Dit idee is door andere historici, zoals de antropoloog Gananath Obeyesekere, bestreden.

Er ontstond echter al snel wrijving tussen de bemanning en de eilandbewoners. Het kostte de lokale bevolking moeite om de bemanning van twee schepen te voeden. De bemanning van Cook nam houten beelden en hekken mee van een heilige begraafplaats voor brandhout, nadat hun pogingen om er ruilhandel voor te drijven waren afgewezen. Het feest liep ten einde, er kwamen steeds meer ruzies en Cook besloot te vertrekken. Helaas had de slechte staat van zijn twee schepen gedurende de hele reis voor problemen gezorgd. Binnen een week was de voormast van de Resolution gebroken en was Cook gedwongen terug te keren naar Kealakekua Bay om deze te repareren.

Terwijl hij voor anker lag in Kealakekua Bay, werd een sloep van de Resolution gestolen door de Hawaiianen. Om deze terug te eisen, probeerde Cook de aliʻi nui (heersend opperhoofd) van het eiland Hawaii, Kalaniʻōpuʻu, te ontvoeren. Deze methode – het gijzelen van een opperhoofd om de teruggave van gestolen goederen te eisen – had Cook al eerder toegepast in Tahiti en Raiatea. Samen met zijn bemanning wekte hij Kalaniʻōpuʻu op de ochtend van 14 februari 1779 en drong er bij hem op aan naar de schepen te komen. Terwijl zij zich daarheen begaven, merkten leden van de plaatselijke gemeenschap wat er gebeurde en probeerden Kalaniʻōpuʻu tegen te houden. De situatie escaleerde al snel in een confrontatie, waarbij Cook werd neergestoken en gedood. Na Cooks dood werden delen van zijn lichaam door de eilandbewoners teruggegeven en op zee begraven, en zijn bemanning voltooide hun reis terug naar Engeland.

James Cooks dood werd met verdriet begroet in Groot-Brittannië, waar hij een erfenis van kennis over vreemde landen naliet, de kwestie van het zuidelijke continent oploste en een kaart van een groot deel van de Stille Oceaan verschafte aan degenen die hem volgden. Zijn verkenning van plaatsen die voorheen onbekend waren in Groot-Brittannië, en zijn territoriale aanspraken, droegen direct bij aan de groei van het Britse Rijk.

Aantekeningen voor de leerkracht

Deze les maakt gebruik van een tekening van Kealakekua Bay uit 1779 en een uittreksel van een origineel verslag van John Rickman, luitenant op de Resolution, over de moord op kapitein Cook op 14 februari 1779. Door middel van de gestelde vragen hopen we dat de leerlingen dit bewijsmateriaal kunnen ondervragen en het perspectief van elke bron kunnen uitwerken. Wat zijn bijvoorbeeld de problemen bij het gebruik van een afdruk van een kunstenaar als bewijsmateriaal? Waarom is het belangrijk om, indien mogelijk, naar verschillende getuigenissen van dezelfde gebeurtenis te kijken? Waarom is ‘hoe’ iets wordt gezegd net zo belangrijk als ‘wat’ er wordt gezegd?

Het is belangrijk om ook te onderzoeken wat er ontbreekt in deze beide bronnen. Wat is de taal en toon van hun inhoud? Welke andere bronnen moeten worden geraadpleegd? Bijvoorbeeld, deze bronnen houden geen rekening met het perspectief van de inheemse bevolking die Cook ontmoette. Hier is een bron die kan helpen om de gebeurtenissen vanuit het perspectief van de Hawaiianen zelf te belichten.

Het is ook belangrijk om het beoogde publiek van de dagboeken, logboeken en kunstwerken van de bemanning in gedachten te houden: het Britse publiek thuis, dat stond te popelen om details over de reis.

Het kan nuttig zijn om meer te weten te komen over Cooks eerdere ontmoetingen met de inheemse bevolking, bijvoorbeeld zijn eerste confrontatie met de inheemse Australiërs tijdens zijn eerste reis. Hier is een bron die kan helpen om deze ontmoeting vanuit het perspectief van de Aboriginal Australiërs te belichten.

Als uitgangspunt kan de les worden gebruikt als een discussiepunt voor het concept van belangrijke personen in de geschiedenis. Hoe en waarom worden bepaalde figuren als belangrijk beschouwd en waarom is het belangrijk om hun bijdragen opnieuw te evalueren in het licht van historisch onderzoek?

Bronnen

Bron 1: Tekening van Kealakekua Bay, 1779 (ref: MFQ 1/566)

Bron 2: Een verslag van John Rickman, luitenant op de Resolution, over de moord op kapitein Cook op 14 februari 1779 (ref: ADM 51/4529)

Het Captain Cook Memorial Museum
Het museum is gevestigd in het 17e eeuwse huis aan de haven van Whitby waar de jonge James Cook als leerjongen verbleef. Het was hier dat Captain Cook werd opgeleid tot zeeman, wat leidde tot zijn ontdekkingsreizen.

Ontmoeting met de geschiedenis: ‘Ontdekking’ en ‘Resolutie’ opnieuw bekeken
Van de British Library. De Hawaiiaanse historicus Noelani Arista bekijkt een andere kant van het verhaal van Cooks landing op Hawaii, en bespreekt hoe Hawaiianen zijn aankomst zouden hebben geïnterpreteerd en hoe zijn dood sindsdien is afgebeeld.

Ontdekking schildert Cooks passieve dood opnieuw
Een artikel over de ontdekking in 2004 van een schilderij van Cooks dood, geschilderd door John Cleveley. Door te kijken naar het verschil tussen de manier waarop Cook op dit schilderij is afgebeeld en de bekendere versie, Death of Cook door John Webber, kan een discussie ontstaan over de betrouwbaarheid van bronnen en hoe kunstwerken historische verhalen kunnen bevestigen of uitdagen.

Terug naar boven