Katherine Mary Knight (geboren 24 oktober 1955) was de eerste Australische vrouw die tot levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating werd veroordeeld. Ze werd in oktober 2001 veroordeeld voor de moord op haar partner, John Charles Thomas Price (geboren op 6 januari 1955), en zit momenteel vast in het Silverwater Women’s Correctional Centre.
Vroeger
De oorspronkelijk uit Aberdeen in de Hunter Valley in New South Wales afkomstige moeder van Knight, Barbara Roughan (geboren Thorley), was gedwongen naar Moree te verhuizen nadat zij een relatie kreeg met Ken Knight, een collega van haar man Jack Roughan. De families Roughan en Knight waren beide zeer bekend in het conservatieve plattelandsstadje en de affaire was een groot schandaal. Twee van de vier kinderen van Roughan bleven bij hun vader, terwijl de twee jongsten bij een tante in Sydney werden ondergebracht.
Katherine Knight was de jongste van een tweeling die op 24 oktober 1955 in Tenterfield, New South Wales, werd geboren uit Barbara en haar de facto partner Ken. Jack Roughan overleed in 1959 en de twee kinderen die bij hem hadden gewoond, trokken in bij de familie Knight. Barbara’s overgrootmoeder was blijkbaar een inheemse Australische uit de streek van Moree die met een Ier was getrouwd. Zij was trots op dit feit en beschouwde haar eigen familie graag als Aboriginal. Dit was een familiegeheim, omdat er in die tijd veel racisme heerste in de streek, en dit was een bron van spanning voor de kinderen. Afgezien van haar tweelingbroer was de enige met wie Knight een hechte band had haar oom, Oscar Knight, die een kampioen ruiter was. Ze was er kapot van toen hij in 1969 zelfmoord pleegde, en blijft volhouden dat zijn geest haar bezoekt. In hetzelfde jaar verhuisde het gezin terug naar Aberdeen. Knight’s vader Ken was een alcoholist die openlijk geweld en intimidatie gebruikte om haar moeder wel tien keer per dag te verkrachten. Barbara vertelde haar dochters op haar beurt vaak intieme details over haar seksleven en hoezeer ze seks en mannen haatte (toen Knight later bij haar moeder klaagde dat een van haar partners wilde dat ze deelnam aan een seksuele handeling die ze niet wilde doen, zei Barbara tegen haar dat ze “het maar moest accepteren en ophouden met klagen”). Knight beweert dat ze vaak seksueel werd misbruikt door verschillende leden van haar familie (maar niet door haar vader), wat bleef duren tot ze 11 was. Hoewel ze kleine twijfels hebben over de details, accepteren psychiaters haar bewering omdat al haar familieleden bevestigen dat het misbruik heeft plaatsgevonden.
Katherine was naar alle waarschijnlijkheid een aardig meisje dat oncontroleerbare moordzuchtige woedeaanvallen uitte als reactie op kleine ongemakken. Toen ze naar de middelbare school ging, werd ze een eenling en wordt door klasgenoten herinnerd als een pestkop die over kleinere kinderen heen stond. Ze viel minstens één jongen op school aan met een wapen en werd eens verwond door een leraar die uit zelfverdediging bleek te hebben gehandeld. Daarentegen was Knight, wanneer zij niet in woede uitbarstte, een modelleerlinge en verdiende zij vaak prijzen voor haar goede gedrag. Toen ze op 15-jarige leeftijd de school verliet, zonder te hebben leren lezen of schrijven, kreeg ze werk als coupeuse in een kledingfabriek. Twaalf maanden later vertrok ze om te beginnen aan wat zij haar “droombaan” noemde, namelijk alles uitsnijden bij de plaatselijke slagerij, waar ze al snel werd bevorderd tot uitbener en een eigen set slagersmessen kreeg. Thuis hing ze de messen boven haar bed zodat ze “altijd bij de hand zouden zijn als ik ze nodig had”, een gewoonte die ze – tot haar opsluiting – overal waar ze woonde voortzette.
David Kellett
Katherine ontmoette haar hard drinkende collega David Stanford Kellett voor het eerst in 1973 en domineerde hem volledig. Als Kellett in het hotel ruzie kreeg, kwam Knight tussenbeide en steunde hem zonder mankeren met haar vuisten. In Aberdeen stond ze erom bekend dat ze gewapende gevechten aanbood aan iedereen die haar kwaad maakte.
Knight trouwde in 1974 met Kellett, op haar verzoek. Het paar arriveerde bij de dienst op haar motorfiets met een zeer beschonken Kellett op de achterbank. Zodra ze aankwamen gaf Knight’s moeder Barbara Kellett wat advies: “Het oude meisje zei tegen me dat ik moest oppassen. Je kunt maar beter uitkijken of ze vermoordt je. Als je haar op de verkeerde manier beroert of de verkeerde dingen doet, ben je de lul. Denk er nooit aan om haar te bespelen, ze vermoordt je. En dat was haar moeder die sprak! Ze vertelde me dat er iets los zat. Er zat ergens een schroefje los. Op hun huwelijksnacht probeerde ze hem te wurgen. Knight legde uit dat dit kwam omdat hij in slaap was gevallen na slechts drie keer gemeenschap te hebben gehad.
Het huwelijk was bijzonder gewelddadig en op een keer verbrandde een hoogzwangere Knight alle kleren en schoenen van Kellet voordat hij hem met een koekenpan op zijn achterhoofd sloeg, simpelweg omdat hij te laat thuis was gekomen van een dartswedstrijd nadat hij de finale had gehaald. Uit angst voor zijn leven sloeg Kellet op de vlucht voordat hij in het huis van een buurman in elkaar zakte en hij werd later behandeld voor een zwaar schedelfractuur. De politie wilde haar aanklagen, maar Knight gedroeg zich nu op haar best en haalde Kellet over de aanklacht in te trekken. In mei 1976, kort na de geboorte van hun eerste kind, Melissa Ann, verliet Kellett haar voor een andere vrouw en verhuisde naar Queensland, blijkbaar niet in staat om te gaan met Knight’s bezitterige, gewelddadige gedrag. De volgende dag werd Knight gezien terwijl ze haar nieuwe baby in een kinderwagen door de hoofdstraat duwde, waarbij ze de kinderwagen met geweld van de ene naar de andere kant gooide. Knight werd opgenomen in het St Elmo’s Hospital in Tamworth, waar bij haar een postnatale depressie werd vastgesteld en ze enkele weken herstelde. Nadat ze was vrijgelaten, plaatste Knight de twee maanden oude Melissa op een spoorlijn kort voordat de trein zou vertrekken, vervolgens stal ze een bijl, ging ze de stad in en dreigde ze verschillende mensen te vermoorden. Een man die in het district bekend stond als “Old Ted” en die aan het foerageren was in de buurt van de spoorlijn, vond en redde Melissa, naar verluidt slechts enkele minuten voordat de trein passeerde. Knight werd gearresteerd en opnieuw naar het St Elmo’s Hospital gebracht, maar, klaarblijkelijk hersteld, meldde ze zich de volgende dag af.
Een paar dagen later sneed Knight met een van haar messen in het gezicht van een vrouw en eiste dat ze haar naar Queensland zou rijden om Kellett te zoeken. De vrouw ontsnapte nadat ze bij een benzinestation waren gestopt, maar tegen de tijd dat de politie arriveerde had Knight een jongetje gegijzeld en bedreigde hem met het mes. Ze werd ontwapend toen de politie haar met bezems aanviel en ze werd opgenomen in het Morisset Psychiatrisch Ziekenhuis. Knight vertelde de verplegers dat ze van plan was de monteur van het benzinestation te vermoorden omdat hij Kelletts auto had gerepareerd, waardoor hij had kunnen vertrekken, en vervolgens zowel haar man als zijn moeder te vermoorden toen ze in Queensland aankwam. Toen de politie Kellett op de hoogte bracht van het incident verliet hij zijn vriendin en samen met zijn moeder verhuisden ze beiden naar Aberdeen om haar te steunen.
Knight werd op 9 augustus 1976 vrijgelaten onder de hoede van haar schoonmoeder en samen met Kellett verhuisden ze nu naar Woodridge, een voorstad van Brisbane, waar ze een baan kreeg bij de Dinmore vleesfabriek in het nabijgelegen Ipswich. Op 6 maart 1980 kregen ze nog een dochter, Natasha Maree. In 1984 verliet Knight Kellett en trok in, eerst bij haar ouders in Aberdeen, daarna in een huurhuis in het nabijgelegen Muswellbrook. Hoewel ze weer aan het werk ging in het slachthuis, blesseerde ze zich het jaar daarop aan haar rug en ging ze met een invaliditeitspensioen. De regering hoefde niet langer een woning in de buurt van haar werk te huren en gaf haar een huis van de Housing Commission in Aberdeen.
David Saunders
Knight ontmoette de 38-jarige mijnwerker David Saunders in 1986. Een paar maanden later trok hij bij haar en haar twee dochters in, hoewel hij zijn oude appartement in Scone behield. Knight werd al snel jaloers op wat hij deed als zij er niet was en gooide hem er vaak uit. Hij verhuisde dan terug naar zijn appartement in Scone en zij volgde hem steevast en smeekte hem terug te komen. In mei 1987 sneed zij voor zijn ogen de keel door van zijn twee maanden oude dingo-pup, alleen maar om hem te laten zien wat er zou gebeuren als hij ooit een verhouding zou hebben, en sloeg hem daarna bewusteloos met een koekenpan. In juni 1988 beviel ze van haar derde dochter Sarah, wat Saunders ertoe aanzette een aanbetaling te doen op een huis, dat Knight afbetaalde toen haar arbeidsongeschiktheidsuitkering in 1989 binnenkwam. Knight versierde het huis met dierenhuiden, schedels, hoorns, roestige dierenvallen, leren jassen, oude laarzen, machetes, harken en hooivorken. Geen ruimte, inclusief de plafonds, werd onbedekt gelaten. Na een ruzie waarbij ze Saunders met een strijkijzer in het gezicht sloeg en hem daarna met een schaar in de maag stak, verhuisde hij terug naar Scone, maar toen hij later thuiskwam, ontdekte hij dat ze al zijn kleren had kapotgesneden. Saunders nam verlof en dook onder. Knight probeerde hem te vinden, maar niemand gaf toe te weten waar hij was. Enkele maanden later ging hij terug om zijn dochter te zien en ontdekte dat Knight naar de politie was gegaan en had verteld dat zij bang voor hem was. Zij gaven haar een Apprehended Violence Order (AVO) tegen hem. eten
John Chillingworth
In 1990 raakte Knight zwanger van een 43-jarige voormalige slachterijmedewerker, John Chillingworth en beviel het jaar daarop van een jongen die zij Eric noemden. Hun relatie duurde drie jaar voordat ze hem verliet voor een man met wie ze al enige tijd een verhouding had, John Price.
John Price
John “Pricey” Price was de vader van drie kinderen toen Knight een verhouding met hem kreeg. Hij stond bekend als een “geweldige kerel” die door iedereen die hem kende werd gewaardeerd, maar zijn eigen huwelijk was in 1988 beëindigd. Terwijl zijn tweejarige dochter bij zijn ex-vrouw was gebleven, woonden de twee oudere kinderen bij hem. Price was zich terdege bewust van Knight’s gewelddadige reputatie en in 1995 trok ze bij hem in. Zijn kinderen mochten haar graag, hij verdiende veel geld met zijn werk in de plaatselijke mijnen en, afgezien van gewelddadige ruzies, was het leven aanvankelijk “rozengeur en maneschijn”.
In 1998 kregen ze ruzie over Price’s weigering met haar te trouwen en als vergelding nam Knight spullen op die hij op zijn werk had gestolen en stuurde de band naar zijn baas. Hoewel het om verouderde medische pakketten ging die hij op de vuilnisbelt van het bedrijf had gevonden, werd Price ontslagen van de baan die hij 17 jaar lang had gehad. Diezelfde dag schopte hij haar eruit en zij keerde terug naar haar eigen huis, terwijl het nieuws van wat ze had gedaan zich door de stad verspreidde.
Een paar maanden later hervatte Price de relatie, hoewel hij nu weigerde haar bij hem te laten intrekken. De gevechten werden nog frequenter en de meeste van zijn vrienden wilden niets meer met hem te maken hebben zolang ze samen bleven.
Price’s moord
In februari 2000 bereikte een reeks mishandelingen van Price een hoogtepunt met Knight die Price in de borst stak. Uiteindelijk was hij het zat en schopte hij haar uit zijn huis. Op 29 februari stopte hij op weg naar zijn werk bij het Scone Magistrate’s Court en nam een straatverbod op om haar bij hem en zijn kinderen weg te houden. Die middag vertelde Price zijn collega’s dat als hij de volgende dag niet op zijn werk zou verschijnen, dat zou zijn omdat Knight hem had vermoord. Zij smeekten hem om niet naar huis te gaan, maar hij vertelde hen dat hij geloofde dat zij zijn kinderen zou vermoorden als hij dat niet deed. Price kwam thuis en ontdekte dat Knight, hoewel hij er zelf niet was, de kinderen had weggestuurd om bij een vriend te gaan logeren. Daarna bracht hij de avond door met zijn buren voordat hij om 23.00 uur naar bed ging. Eerder die dag had Knight nieuwe zwarte lingerie gekocht en al haar kinderen op video opgenomen terwijl zij opmerkingen maakte die sindsdien zijn uitgelegd als een grof testament. Knight kwam later bij Price’s huis aan terwijl hij sliep en zat een paar minuten TV te kijken voordat ze een douche nam. Daarna maakte ze Price wakker en hadden ze seks, waarna hij in slaap viel.
Om 6 uur de volgende ochtend werd de buurvrouw bezorgd dat de auto van Price nog op de oprit stond en toen Price niet op zijn werk arriveerde, stuurde zijn werkgever een werkster om te kijken wat er aan de hand was. Zowel de buurman als de werknemer probeerden op Price’s slaapkamerraam te kloppen om hem wakker te maken, maar nadat ze bloed op de voordeur hadden gezien, waarschuwden ze de politie, die om 8 uur arriveerde. De politie brak de achterdeur open en trof het lichaam van Price aan, met Knight in comateuze toestand door het innemen van een groot aantal pillen. Ze had Price met een slagersmes gestoken terwijl hij sliep. Volgens het bloedbewijs werd hij wakker en probeerde het licht aan te doen voordat hij probeerde te ontsnappen terwijl Knight hem door het huis achtervolgde, hij slaagde erin de voordeur te openen en buiten te komen maar struikelde ofwel terug naar binnen, ofwel werd hij terug de gang in gesleurd, waar hij uiteindelijk stierf na te zijn doodgebloed. Later ging Knight naar Aberdeen en nam $1,000 op van Price’s ATM rekening. Uit de autopsie van Price bleek dat hij ten minste 37 keer was gestoken, zowel aan de voor- als achterkant van zijn lichaam, waarbij veel van de wonden zich uitstrekten tot in vitale organen. Enkele uren nadat Price was overleden, heeft Knight hem gevild en de huid aan een vleeshaak aan de deur van de zitkamer gehangen. Daarna onthoofdde ze hem en kookte delen van zijn lichaam. Ze serveerde het vlees met gebakken aardappelen, pompoen, courgette, kool, gele pompoen en jus op twee borden aan de eettafel, samen met briefjes naast elk bord, elk met de naam van een van Price’s kinderen erop; ze bereidde zich voor om zijn lichaamsdelen aan zijn kinderen te serveren. Een derde maaltijd was om onbekende redenen op het gazon gegooid en er wordt gespeculeerd dat Knight had geprobeerd het op te eten, maar dat niet lukte en dit is naar voren gebracht ter ondersteuning van haar bewering dat ze zich niets van de misdaad herinnert. Het hoofd van Price werd gevonden in een pot met groenten. De pot was nog warm, naar schatting tussen de 40 en 50 graden Celsius, wat erop wijst dat het koken in de vroege ochtend had plaatsgevonden. Enige tijd later legde Knight het lichaam met de linkerarm gedrapeerd over een lege 1,25 liter frisdrankfles met de benen gekruist. In de rechtbank werd beweerd dat dit een daad van ontering was, waaruit de minachting van Knight voor Price bleek. Knight had een handgeschreven briefje achtergelaten bovenop een foto van Price. Het briefje was besmeurd met bloed en kleine stukjes vlees en luidde:
Tijd heb je teruggekregen, Jonathan, omdat je mijn kont hebt gelapt. Jij naar Beck voor Ross – voor Little John . Speel nu met kleine Johns Dick John Price. (sic)