- Deel op Facebook.
- Deel op Twitter.
- Deel op Google+
Wij hebben onlangs dr. Mark Tietjen om een serie artikelen over Søren Kierkegaard te schrijven, ter gelegenheid van de binnenkort verschijnende 26-delige editie van Kierkegaards geschriften in de Logos Digital Library. Dit is een monumentale gebeurtenis, gezien het feit dat het 50 jaar heeft geduurd voordat het gehele corpus van Kierkegaards geschriften in het Engels werd vertaald. In dit eerste essay schrijft Tietjen met gracieus proza en scherp inzicht over de betekenis en implicaties van een van Kierkegaards beroemdste (en meest misbruikte) ideeën: de “geloofssprong”.
Inleiding
Een gevoel van bevrijding, een open uitnodiging, een vreugde-gevend avontuur – deze zinnen beschrijven mijn reactie op een idee dat mijn mentor, wijlen Dr. Daniel Goodman, ergens in het midden van de jaren negentig in de kapel van Palm Beach Atlantic University, toen nog College, opperde voor degenen die naar hem luisterden. Het idee was ontleend aan een afbeelding aan de muur van zijn kantoor. Dr. Goodman, een geliefde professor in Nieuwe Testament, beschreef een kruis dat aan zijn muur hing en iets dat aan het kruis hing: een kwastje van zijn pet voor het behalen van zijn doctoraat. Dr. Goodman beoogde met dit beeld een manier van denken over geloof en academisch onderzoek over te brengen, waarbij deze twee bezigheden werden opgevat als verenigbare en consistente vormen van nadenken over de wereld en onze plaats daarin.
Dat beeld zette mij ertoe aan verliefd te worden op het intellectueel strenge en gelovige denken van Søren Kierkegaard. In deze en andere blogs die nog zullen volgen, hoop ik te wijzen op een paar plaatsen waar Kierkegaard het zeer nuttige werk doet om niet alleen ons verstand uit te dagen het goddelijke of een of andere doctrine over het goddelijke te beschouwen, maar veeleer ons hele wezen uit te dagen tot een gelovig christelijk bestaan. Net als Augustinus erkent Kierkegaard – misschien door eigen ervaring – de verleidelijke verlokking van een soort zelfbedrog dat uniek is voor de academische mentaliteit, de praktijk van eindeloos theoretiseren of filosoferen die persoonlijk antwoord, toepassing en gehoorzaamheid op afstand houdt. Zoals ik zelf heb ontdekt, kan het op de juiste manier lezen van Kierkegaard (waar geleerden van Kierkegaard vaak het grootste deel van hun tijd aan besteden) een experiment zijn in een soort zelfopgelegde pijn die eigen is aan heiliging, omdat Kierkegaard hoopt, zoals hij het zegt, het moeilijk te maken om christen te zijn, hoewel niet moeilijker dan het in feite is.
De manier waarop ik tot de uitdagingen wil komen die Kierkegaard aan zijn lezer, aan u en aan mij, stelt, is door middel van een reeks ideeën, zinnen, bijnamen waaraan men denkt als Kierkegaards naam wordt genoemd op een etentje of tijdens een eerstejaarsles filosofie. Het gaat dan om dingen als “geloofssprong”, “subjectieve waarheid”, of “vader van het existentialisme”. Ik zal betogen dat deze en andere termen vaak verkeerd worden toegepast wanneer ze over Kierkegaard worden beschreven, of in ieder geval verkeerd worden begrepen wanneer ze juist worden toegepast.
De sprong van het geloof
Laten we beginnen met het idee van de sprong van het geloof. Het is misschien nuttig te beginnen met een eenvoudig feit, namelijk dat Kierkegaard deze uitdrukking nooit gebruikt in zijn gepubliceerde geschriften. Dit is opmerkelijk, want ‘geloofssprong’ is de uitdrukking waarmee hij het meest wordt geassocieerd. De voor de hand liggende connotatie van deze uitdrukking is dat religieus geloof een blinde sprong is, een moment of een reeks momenten waarop je, ondanks onvoldoende bewijs, op de een of andere manier toch je leven aan God toevertrouwt. Zowel lekenfilosofen die over Kierkegaard hebben gepubliceerd als beroepsfilosofen, waaronder met name Alasdair MacIntyre, hebben het idee geopperd dat Kierkegaard een vijand van de rede is, dat we met hem beginnen aan een afdaling naar een totaal wantrouwen ten aanzien van rationele vermogens, waardoor religie een keuze wordt die alleen ondanks de rede kan worden gemaakt, niet op grond daarvan.
Het lijdt natuurlijk geen twijfel dat sommige, zo niet vele religieuze mensen aan hun geloof vasthouden op manieren die anderen als blind, irrationeel en daarom onverantwoordelijk zouden kunnen bestempelen, of ze nu geloven omdat je dat nu eenmaal doet als je tot een bepaalde cultuur behoort, of geloven met een wantrouwend oog naar het intellectuele leven – heel vaak de beweringen van de moderne wetenschap. Maar het is minder duidelijk dat alle religieuze overtuigingen zo zijn of moeten worden opgevat; zowel de westerse universiteit als de moderne wetenschap zijn ontstaan in culturen die geworteld waren in een streng intellectueel religieus geloof.
Maar terug naar Kierkegaard en zijn specifieke publiek van 19e eeuwse Europese christenen. Dat publiek was zeer vertrouwd met de christelijke doctrine, misschien wel te vertrouwd, zodat de categorie “christen” niet veel meer was gaan betekenen dan “geboren in Denemarken”, enz. Kierkegaard merkte eens op dat christen worden in zijn tijd ongeveer net zo moeilijk was als een paar sokken aantrekken. Natuurlijk moest men zijn vormsel afleggen, enz. maar godsdienst werd grotendeels opgevat als een reeks leerstellingen waarmee men nominaal instemde. En tenzij je het hartgrondig oneens was met die leer, was je een christen. Anders gezegd, het christendom was de standaardinstelling van iemands religieuze identiteit, en de kwaliteit van het “christendom” was voornamelijk doxastisch van aard.
Een dergelijke opvatting van het christendom was volgens Kierkegaard een grote vergissing, omdat de achtergrondfilosofische antropologie die aan het concept ten grondslag lag een grote vergissing was. Mensen mogen dan rationele dieren of denkende dingen zijn, zoals de filosofen hebben geleerd, maar ze zijn veel meer dan dat, en het christendom erkent dat ook. De centrale verplichting van het christelijk bestaan is immers niet het bestaan van God te bevestigen, maar God lief te hebben. Liefde is een hartstochtelijke categorie zonder welke een mens niet kan gedijen. Als Kierkegaard het christendom toelichtte, zou hij het geloof beschrijven als zowel “dialectisch” – waarheidsaanspraken – als “pathos-vervuld” – iets dat mensen op emotioneel of hartniveau raakt.
De bekering van Augustinus illustreert dat je de intellectuele en de passionele aspecten van het christelijk geloof niet door elkaar kunt halen en het toch goed kunt doen. Zijn Belijdenissen getuigen niet van één, maar van een reeks bekeringen, waarvan slechts enkele van intellectuele aard zijn. Augustinus vond de bekering van zijn passies – zijn wil, zijn begeerten – veel moeilijker dan de bekering van zijn verstand. “Heer geef mij kuisheid, maar nu nog niet.” Dat is de uitspraak van iemand die weet wat goed is, maar waarvan de waarachtigheid nog niet helemaal is doorgedrongen. Het bijbelse christendom benadrukt dat het Goede Nieuws niet het soort nieuws is dat een hart en een wil onveranderd laat, maar veeleer zijn weg vindt in alle hoeken en gaten van een mensenleven. De herstellende “weg” die Jezus zijn gesprekspartners in de Schrift aanbiedt is holistisch; hij streeft naar hun lichamelijk, intellectueel, moreel, geestelijk en emotioneel welzijn.
Terugkomend op het concept van de geloofssprong, meent Kierkegaard dat de kerk zich lange tijd schuldig heeft gemaakt aan over-intellectualisering van het christendom. Hij legt veel schuld bij de mediëvisten, hoewel protestanten natuurlijk andere protestanten hebben vermoord vanwege theologische geschillen over de doop. Omdat het christelijk geloof minder over het getransformeerde bestaan en meer over de juiste leer is gegaan, begrijpen christenen vaak niet goed hoe men christen wordt. Nee, Kierkegaard, betwist het, bekering vindt niet in de eerste plaats plaats plaats door het aanvaarden van leerstellingen over Jezus, ook al omvat het dat wel. Het gebeurt eerder door een diepgeworteld, steeds groeiend vertrouwen in die beweringen. Het is vergelijkbaar met het vertrouwen dat vereist is van iemand die leert zwemmen. Zelfs als de aspirant-zwemmer boeken heeft gelezen over elke slag, les heeft gehad van een Olympisch zwemmer, en het belang van efficiënte ademhalingstechnieken kan vertellen, kan deze persoon niet leren zwemmen zonder zich in het water te storten.
Zo pleit ook Kierkegaard voor een sprong, niet vanuit het verstand of tegen het verstand in (de zwemmer heeft enige intellectuele voorbereiding gedaan), maar erkennend dat voorwaartse beweging in het leven niet in de eerste plaats een functie is van onze rationele vermogens, maar van onze wil en ons vertrouwen. Voorwaartse beweging in geloof is ook het product van een beslissing en een keuze. Hoewel je het uiterlijk en het geld van je ouders kunt erven, kun je hun geloof niet erven, want dat is een geestelijke categorie. Kierkegaard houdt van uitspraken als: “Elke generatie moet opnieuw beginnen.”
Dus ja, Kierkegaard bevestigt een sprong, niet omdat de would-be gelovige niet voldoende bewijs heeft om te springen, maar eenvoudigweg omdat geloof niet kan worden gereduceerd tot een intellectuele test die men door middel van instemming doorstaat. Nee, het geloof is geworteld in de hartstocht, in iemands zorgen en bekommernissen. Door zijn leven aan God toe te vertrouwen, vereist de beweging van het geloof een beslissing die ieder individu voor zichzelf moet nemen.
Mark A. Tietjen (PhD, Baylor University) is aalmoezenier en Grace Palmer Johnston Leerstoel Bijbel aan The Stony Brook School in Stony Brook, New York. Daarvoor was hij universitair hoofddocent en programmadirecteur filosofie aan de University of West Georgia. Tietjen, voormalig secretaris-penningmeester van de Søren Kierkegaard Society, is de auteur van Kierkegaard, Communication, and Virtue: Authorship as Edification, en zijn artikelen zijn verschenen in diverse tijdschriften en boeken, waaronder Faith and Philosophy, International Philosophical Quarterly, en de Journal of Psychology and Christianity.
Het gehele corpus van Kierkegaards geschriften is nu beschikbaar op Logos. Princeton University Press heeft meer dan 50 jaar gewerkt om alle werken van de beroemde Deense filosoof in het Engels te vertalen, en ze zijn nu klaar om gelezen, onderzocht en besproken te worden in een volledig doorzoekbaar digitaal formaat.
De 26-delige Writings is in ontwikkeling in pre-pub, wat betekent dat de prijs binnenkort omhoog gaat. Ik moedig u aan om deze rijke verzameling van gedachten van een van de grootste filosofen aller tijden in handen te krijgen. Bezit en lees de definitieve geschriften van de onnavolgbare Søren Kierkegaard.
- Deel op Facebook.
- Deel op Twitter.
- Deel op Google+