Wat weet u over de gevaren van elektriciteit? De kans is groot dat u zich aan veel regels houdt om te voorkomen dat u een schok krijgt. U steekt uw vingers niet in stopcontacten. U gebruikt geen stekkers in de buurt van water. Je klimt niet in elektriciteitspalen.
Het is je misschien opgevallen dat dieren zich niet aan deze regels houden! U hebt vast wel eens vogels of eekhoorns langs elektriciteitskabels zien rennen. Misschien heeft u ze zelfs wel eens hoog in de lucht op de draden zien zitten. Soms zitten er tientallen of zelfs honderden vogels op deze draden.
Krijgen ze schokken terwijl ze daar zitten? Dat moet toch niet? Je hoort immers geen gekrijs en ziet geen rookwolken en veren. Er hangt geen geur van een geroosterde vogel in de lucht. Dus, wat is er aan de hand? Hoe kunnen vogels op die draden zitten zonder een schok te krijgen?
Het antwoord op deze vraag heeft te maken met hoe elektriciteit stroomt. Elektriciteit gaat altijd langs de weg van de minste weerstand en stroomt het beste door geleiders. Het koper in elektriciteitsdraden is een goede geleider. Vogels zijn geen goede geleiders. Dat is een van de redenen waarom ze geen schok krijgen als ze op elektriciteitsdraden zitten. De energie gaat langs de vogels heen en blijft in plaats daarvan door de draad stromen.
Er is nog een reden waarom vogels op een draad kunnen zitten zonder een schok te krijgen. Er is geen spanningsverschil in een enkele draad. Om elektronen te laten bewegen, moet er wat wetenschappers noemen een verschil in elektrisch potentieel zijn. Bijvoorbeeld, energie stroomt van gebieden met een hoog voltage naar gebieden met een laag voltage. Als het door een enkele elektriciteitsleiding stroomt met 35.000 volt, zal het de weg van de minste weerstand blijven volgen. Dat betekent dat de vogels worden omzeild, omdat er geen verschil in elektrisch potentiaal is.
Het zou anders zijn als een vogel de grond zou raken terwijl hij op de draad zit. Dan zou hij een schok krijgen. Dit zou ook gebeuren als een vogel een andere draad met een andere spanning zou aanraken. In deze gevallen zou het lichaam van de vogel een pad voor elektriciteit worden. De elektriciteit gaat door de vogel heen om de grond te bereiken of een andere plaats met een ander voltage. Dit is de reden waarom hoogspanningskabels hoog in de lucht liggen met veel ruimte tussen de draden!