Je zit in je wekelijkse yogales, je strekt je lichaam omgekeerd uit terwijl de sitarmuziek op de achtergrond zachtjes doorklinkt. Geconcentreerd ga je verder in de houding. Een zweetdruppel glijdt over de brug van je neus en plonst op je yogamat. De instructeur zegt: “Zo is het goed, zweet al die gifstoffen eruit.” Gehoorzaam verwijden je poriën zich en je huid is al snel glibberig van het zweet. Je werkt je door de rest van de routine heen en voelt je lichter. Gereinigd, zelfs. Een deel van die euforie is toch zeker te danken aan de nieuwe gifvrije staat van je lichaam?
Er is één probleem met dat idee: Je huid is niet echt een uitscheidingsorgaan. Yoga is, net als alle lichaamsbeweging, ontegenzeggelijk goed voor je als je het op de juiste manier beoefent. Krachtige activiteit helpt het lichaam zichzelf te ontdoen van gifstoffen door de circulatie van lymfevocht en bloed te verhogen, die worden gefilterd door respectievelijk de lymfeknopen en de nieren. (Alle gifstoffen die door de lymfeklieren worden uitgefilterd, komen weer in de bloedbaan terecht en worden door de nieren geëlimineerd). De lever filtert ook sommige afvalprodukten, die in de gal in de darm terechtkomen.
Het is echter een feit dat het einde van de weg voor deze giftige stoffen – zowel metabolische als milieuvergiften – door de meeste badpakken wordt afgedekt. Het doel van zweten is niet om het lichaam te zuiveren van gifstoffen, maar om het af te koelen door verdamping. Het zweet van de eccriene zweetklieren, die het grootste deel van het lichaam bedekken, bestaat voor 99% uit water en bevat slechts zeer kleine hoeveelheden zouten, ureum en koolhydraten, die allemaal natuurlijke bijproducten van lichaamsprocessen zijn. Apocriene zweetklieren, die samen met haarzakjes in de oksels en de liezen voorkomen, scheiden samen met water ook enkele vetten af. Wanneer deze stoffen door huidbacteriën worden afgebroken, veroorzaken zij de karakteristieke rijpe geur van iemand die gestrest is of zich heeft ingespannen. De vetten kunnen incidenteel hoeveelheden in vet oplosbare toxines bevatten, maar de apocriene zweetklieren zijn geen belangrijke route om deze uit het lichaam te verwijderen. Alle schadelijke stoffen die door de filters van je lichaam zijn opgevangen, sijpelen, om het voorzichtig uit te drukken, naar beneden in je lichaam, niet in je yogakleding. Dus de volgende keer dat een instructeur die pseudowetenschappelijke onzin over giftig zweet uitkraamt, kun je misschien naar een fysiologieboek wijzen (of naar dit bericht) en zelf wat verlichting brengen.