Het gebruik van felle kleuren en opvallende graphics, zoals het logo met de ster in beweging, werd door ontwerper Sussman/Prejza en architectenbureau The Jerde Partnership “feestelijk federalisme” genoemd, en het zorgde voor een frisse, opgewekte sfeer op een moment dat de toekomst van de Olympische Spelen was vertroebeld door jaren van wanbeleid en tegenslag.
De Spelen van 1968 in Mexico-Stad waren voorafgegaan door een massamoord van de regering op studenten. De moord op 11 Israëlische atleten maakte de Spelen van München in 1972 tot een tragedie. De 1976 Montreal Spelen hadden een verlammende schuld veroorzaakt. En nadat President Jimmy Carter de VS had opgedragen de Spelen van 1980 in Moskou te boycotten, schuwden de Sovjets en sommige bondgenoten Los Angeles en voorspelden onheil.
“Het waren de riskantste Spelen van allemaal,” zei Anita DeFrantz, een vice-voorzitter van het organisatiecomité in L.A. en nu lid van de raad van bestuur van het Internationaal Olympisch Comité.
Het is makkelijk om dat nu te vergeten, maar het is een gok die nog steeds zijn vruchten afwerpt. De Spelen van 1984 in L.A. – die maandag 30 jaar geleden werden geopend met een door David Wolper geregisseerde extravaganza in het Coliseum met 84 vleugels en een cast van duizenden – werden het geschenk dat blijft geven.
Het overschot van 225 miljoen dollar dat de Spelen van L.A. hebben opgeleverd, wordt al bijna drie decennia gebruikt om topatleten en mensen die puur voor hun plezier spelen te steunen. Het U.S. Olympic Endowment, dat onafhankelijk is van het U.S. Olympic Committee, gebruikt zijn aandeel van 40% van het overschot om de Olympische inspanningen van Amerikanen te ondersteunen.
“Het is de grootste financieringsbron voor onze atleten om naar de Spelen in Brazilië te gaan,” zei Ueberroth, verwijzend naar de Olympische Zomerspelen van 2016.
De LA84 Foundation, die 93 miljoen dollar heeft gekregen, heeft meer dan 3 miljoen kinderen en 1.100 jeugdsportorganisaties voorzien van materiaal, coachinginstructie en upgrades van faciliteiten. Verstandige investeringen hebben de stichting in staat gesteld om 220 miljoen dollar in de gemeenschap te steken en een gezaghebbende Olympische bibliotheek te onderhouden op het hoofdkantoor in West Adams. DeFrantz is voorzitter.
Op maandag kondigde LA84 een renovatie van 10,5 miljoen dollar aan van de John Ferraro Athletic Fields, een voetbalcomplex vernoemd naar de overleden voorzitter van de gemeenteraad van Los Angeles die hielp de Spelen hierheen te brengen. LA84 en de stad Los Angeles hebben elk 1 miljoen dollar bijgedragen en er wordt gezocht naar meer donaties.
Andere Spelen hebben aangename herinneringen, semi-bruikbare gebouwen en schulden achtergelaten. De Spelen van 1984 in L.A. hebben veel, veel meer nagelaten.
“Ik denk niet dat iemand zal hebben kunnen zeggen wat hij van deze Spelen heeft gedaan,” zei DeFrantz. “Ik weet dat onze opvolgers na deze Spelen hebben geprobeerd om alles te doen wat wij hebben gedaan…Er was niet het soort nalatenschap dat sport en steun bleef geven.”
De Sovjetboycot was de grootste schaduw die boven de Spelen van L.A. hing. De organisatoren vreesden dat de afwezigheid van deze landen de kijkcijfers zou schaden, en lagere kijkcijfers zouden minder geld hebben betekend in de vorm van rechten van ABC.
Toch waren de meeste problemen in de aanloop naar de openingsceremonie van ondergeschikt belang. DeFrantz, vice-president van de Olympische dorpen, had te maken met een delegatie die eiste eenpersoonskamers voor haar atleten, vertelde atleten om te stoppen met de opleiding op uitnodigend lege snelwegen, en loste het mysterie van de ontbrekende kimchi.
“We hadden dwaas zet het uit alleen voor het diner en we geleerd mensen willen hebben bij elke maaltijd,” zei ze over de Koreaanse schotel geserveerd in de eetzalen. “Toen we dat eenmaal doorhadden, verdween het niet meer, omdat we het bij elke maaltijd begonnen te serveren.”
Aan de vooravond van de ceremonie leek het tij in positieve zin te keren.
“Ik kon de verandering voelen in het sentiment van de mensen in Los Angeles, van vier jaar lang zeer negatief naar verwonderd dat dit allemaal zou kunnen lukken,” zei Ueberroth.
“En ik was gefascineerd, bezorgd. Maar op het hoofdkwartier dat ik onderhield, waar alles wat negatief was naartoe zou gaan, was de lijst met punten niet zo substantieel als ik dacht dat ze zouden zijn.”
Hij maakte zich zorgen over de ontvangst van China, wiens eerste volledige Olympische deelname een coup voor hem was en zijn strategie om speciale afgezanten te benoemen om nauw samen te werken met de deelnemende naties. Hij vroeg zich ook af hoe het publiek Roemenië zou begroeten, dat de Sovjetboycot had doorbroken.
Hij hoefde zich geen zorgen te maken. De Roemenen kregen een staande ovatie tijdens een schitterende ceremonie die het begin vormde van twee gedenkwaardige weken.
“De Olympische Spelen die de Sovjets in hun wieg probeerden te wurgen, kruipen, lopen en praten nu,” schreef Jim Murray, columnist bij de Times.
De Spelen stegen en haalden gezonde kijkcijfers, aangewakkerd door Mary Lou Retton’s gouden medaille-tuimeling, Greg Louganis’ spectaculaire duiken en de eerste Olympische marathon voor vrouwen. Een publiek van 7.500 toeschouwers kwam opdagen voor een wielerploegproef op de Artesia Freeway, en 101.799 mensen verdrongen zich in de Rose Bowl voor de voetbalfinale tussen Frankrijk en Brazilië. Ueberroths plan om op elke locatie commissarissen aan te stellen, werkte uitstekend en minimaliseerde problemen en verwarring.
De grootste test was echter “Zwarte Vrijdag”, de eerste vrijdag van de Spelen en een dag waarop 19 locaties in actie waren. “Johnny Carson zei dat de gridlock zo erg zou zijn dat alle autofabrikanten in één keer hun auto’s konden repareren omdat ze allemaal vast zouden staan op de snelwegen van L.A.,” zei Ueberroth.
Die doemvoorspellingen zijn nooit uitgekomen, deels dankzij vakbonden die ermee instemden om leveringen van goederen uit te stellen tot de avonduren en arbeiders die hun uren aanpasten om die leveringen te ontvangen. Bij het budgetteren van de Spelen moest Ueberroth rekening houden met de kosten voor het oproepen van de Nationale Garde in geval van een terroristisch incident. In plaats van het slechtst denkbare scenario kreeg hij het beste van alle betrokkenen.
“Er waren zoveel dingen die goed konden gaan, zoveel dingen die fout konden gaan,” zei Ueberroth, die kort na de Spelen commissaris van de major league baseball werd en in 2004 hoofd van het USOC. Hij leidde het USOC door de Spelen van Beijing in 2008, deels om China terug te betalen voor de deelname van L.A.
“We hebben de Spelen in genoeg stukken verdeeld,” zei hij, “en we hadden genoeg mensen die hun stuk van de Olympische Spelen bezaten.”
Het Comité van Zuid-Californië voor de Olympische Spelen heeft verschillende keren geprobeerd om de Spelen terug te brengen en een nieuwe groep is in de race om de Amerikaanse kandidaat te worden voor de Olympische Spelen en Paralympics van 2024. Ueberroth, een druk zakenman op 76-jarige leeftijd, is daar niet bij betrokken.
“Dat zou ik ook niet moeten zijn,” zei hij tijdens een interview in zijn kantoor in Orange County. “Het zijn de volgende generaties die dit moeten voortzetten.”
Die generaties zullen het moeilijk vinden om de gave te evenaren die 30 jaar geleden begon te geven en nog jaren zal geven.
Twitter: @helenenothelen