De Verenigde Naties (VN), de grootste intergouvernementele organisatie ter wereld, telt momenteel 193 lidstaten. Elke lidstaat is gelijkelijk vertegenwoordigd in de Algemene Vergadering van de VN.
De Verenigde Naties werden in 1945 opgericht na de Tweede Wereldoorlog. Haar missie is het handhaven van internationale vrede en veiligheid door conflicten te voorkomen, te bemiddelen voor naties in conflict, en de voorwaarden te scheppen om vrede te houden. Daarnaast beschermt de VN ook de mensenrechten, verleent humanitaire hulp, handhaaft het internationaal recht en bevordert duurzame ontwikkeling.
Stichtende leden van de Verenigde Naties
De VN is opgericht bij het Handvest van de Verenigde Naties en het Statuut van het Internationaal Gerechtshof. Het Handvest van de Verenigde Naties werd op 26 juni 1945 ondertekend door 50 landen, met Polen als 51e land, dat het op 15 oktober 1946 ondertekende. Het Statuut van het Internationaal Gerechtshof werd op 24 oktober 1945 ondertekend.
Sinds 1945 zijn sommige van de oprichtende leden ontbonden en zijn nieuwe staten hen opgevolgd, terwijl andere hun naam hebben veranderd. Tot de oprichtende leden behoorden onder meer de Verenigde Staten, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Argentinië, Brazilië, Nieuw-Zeeland, Wit-Rusland, Turkije, Australië, België, Mexico, Nederland, Panama, Zuid-Afrika en Noorwegen.
Sinds de oprichting van de Verenigde Naties zijn er 142 landen bijgekomen.
Landen die geen deel uitmaken van de Verenigde Naties
De Verenigde Staten erkennen 195 landen, waarvan er 193 deel uitmaken van de Verenigde Naties.
De twee landen die geen lid zijn van de VN zijn Vaticaanstad (Heilige Stoel) en Palestina. Beide worden beschouwd als niet-lidstaat van de Verenigde Naties, waardoor zij als permanente waarnemers aan de Algemene Vergadering mogen deelnemen en toegang krijgen tot VN-documenten.
Permanente waarnemers van de Verenigde Naties worden vaak uiteindelijk volwaardig lid van de Verenigde Naties. Dit gebeurt wanneer de lidstaten hun onafhankelijkheid erkennen en hun regeringen en economieën stabiel genoeg zijn om de initiatieven van de VN te ondersteunen.
Heilige Stoel
De Heilige Stoel, bekend als Vaticaanstad, is de enige onafhankelijke natie die ervoor kiest geen lid te worden van de Verenigde Naties, ondanks het feit dat zij sinds 1929 een onafhankelijke staat is. De Heilige Stoel mag geen stem uitbrengen in de Algemene Vergadering, vooral omdat de paus er de voorkeur aan geeft geen directe invloed uit te oefenen op het internationale beleid. De Heilige Stoel heeft echter wel toegang tot alle onderdelen van de Verenigde Naties.
Palestina
Palestina is ook permanent waarnemer bij de Verenigde Naties vanwege het Israëlisch-Palestijnse conflict en de daaropvolgende strijd voor onafhankelijkheid. De VN zullen Palestina geen lidmaatschap toestaan zolang het conflict met Israël niet vreedzaam is opgelost, bij voorkeur in het kader van een tweestatenoplossing of -pact. Mochten Israël en Palestina op vreedzame wijze tot een overeenkomst komen, dan zouden de Verenigde Naties Palestina als lidstaat accepteren, mits de andere leden tijdens de Algemene Vergadering vóór stemmen.
Staten zonder waarnemersstatus
De Heilige Stoel en Palestina worden door de VN en haar leden als onafhankelijke staten erkend; sommige staten worden echter niet door de VN erkend, hoewel sommige leden hen wel als onafhankelijke staten erkennen.
Deze staten zijn:
- Kosovo (erkend door 102 leden)
- Taiwan (erkend door 16 leden)
- De Westelijke Sahara (erkend door 44 leden)
- Zuid-Ossetië (erkend door vijf leden)
- Abchazië (erkend door vijf leden)
- Noord-Cyprus (erkend door één lid)