Heden ten dage kan het concept van een eeuwige relatie met iemand ontmoedigend lijken, onrealistisch zelfs. Hoewel de eerste euforische fasen van romantische relaties prachtig zijn, geldt hier nog steeds de derde wet van Newton en voor elke actie is er een tegengestelde reactie. Dus, nadat de vlinders zijn gaan liggen en de dingen beginnen te stagneren of muf beginnen te worden, zijn er dan waterdichte manieren om een relatie duurzaam te maken?
Het antwoord is ja … en nee. Relaties zijn hard werken en hoewel er genoeg koppels zijn die al tientallen jaren samen zijn, heeft iedereen zijn unieke, respectieve geheime saus die zijn liefdesreservoir vol houdt. En het moet gezegd dat niet alle redenen om in een relatie te blijven gelijk staan aan geluk of voldoening – vraag het maar aan Dr. Rachel Sussman, een huwelijks- en relatietherapeute uit NYC. “Er zijn een aantal langdurige koppels die ik heb gezien die niet per se gezond zijn,” legt ze uit. “Sommige mensen blijven bij elkaar omdat ze bang zijn om alleen te zijn of omdat er sprake is van emotioneel misbruik dat resulteert in het verlies van een gevoel van eigenwaarde.”
Eerlijk genoeg, maar terug naar de langdurige paren aan de gezondere kant van het spectrum – want die zijn er wel degelijk. Hoe hebben langdurige paren het precies voor elkaar gekregen? Om dit tot op de bodem uit te zoeken, werden koppels met meer dan 20 jaar ervaring gevraagd om de belangrijkste lessen en tips te onthullen die ze tijdens hun decennialange liefdesreis hebben opgedaan. Dit zijn hun belangrijkste bevindingen.
Ben geduldig
“Als je door de ups en downs gaat, onthoud dan dat de dingen waar je het gekst van wordt ook de dingen zijn waar je verliefd op bent geworden,” zegt Craig Wsiclo, hoofdhaarstylist bij LuxeLab Salon in Santa Monica, Californië, die al 30 jaar samen is met zijn man Jamie Kelly.
In termen van specifieke zaken verwijst Wsiclo naar het perfectionisme en de detailgeoriënteerde persoonlijkheid van zijn man. “Hij regisseert en bewerkt alles,” legt hij uit. “Hij zal zeggen: ‘Dit is de verkeerde kleur groen’ of ‘We moeten dit een kwart centimeter verplaatsen’.” Het is wanneer deze gerichte aandacht op Wsiclo is gericht dat het interessant en introspectief wordt. “Hij zal me op de vingers tikken en me wijzen op bepaalde gewoonten of gedragingen die ik nooit heb opgemerkt of waar ik nooit over heb nagedacht – dat maakt dat ik harder wil werken.”
Respecteer elkaar
Als je er voor de lange termijn voor gaat, kun je conflicten verwachten en momenten van frustratie en boosheid. Maar openstaan voor het standpunt van je partner is hier de sleutel. “Het is belangrijk om respectvol met elkaar om te gaan en naar elkaar te luisteren,” zegt Dr. Sussman. “Wees bereid om compromissen te sluiten en te onderhandelen.”
Kamilah Tibbits, CEO van Caravan Home Decor, die al 23 jaar samen is met haar man Gaura, voegt nog een voetnoot toe aan deze notie van respect met betrekking tot hoe je je partner en relatie presenteert aan andere mensen. “Laster niet op straat,” zegt Tibbits. “Iedereen hoeft niet uitgenodigd te worden in je relatiedynamiek.”
Never Stop Working On Yourself And Your Relationship
Wcislo, een groot voorstander van therapie, zegt dat proactief bezig zijn met zelfzorg en persoonlijke emotionele gezondheid ongelooflijk belangrijk is in elke langdurige relatie. “Of het nu therapie, yoga, meditatie, wat dan ook is,” zegt hij. “Jullie moeten allebei erkennen dat de relatie een constant, werkend iets is en dat je elk gereedschap moet meebrengen naar het helende aspect van je reis.”
Speak Up
Je hebt het een keer gehoord, twee keer, een miljoen keer. Communiceer altijd en zorg ervoor dat je partner te allen tijde weet hoe je je voelt en waar je staat. “Verlies nooit je stem,” zegt Tibbits. “Vaak hebben we in een relatie het gevoel dat we geen gezonde grenzen kunnen hebben met onze partner, dus je moet je behoeften, wensen en verlangens communiceren … Woorden hebben zoveel macht in hoe we leven en hoe we betrokken zijn in onze relaties en in het leven.”
Spendeer Quality Time Samen
Zelfs met de drukte en paniek die het leven, werk, kinderen en sociale agenda’s met zich mee kunnen brengen, is quality time met je significante andere van cruciaal belang om je band sterk te houden, aldus Dr. Sussman. “Zorg ervoor dat je samen tijd doorbrengt buiten het gezin om,” zegt ze. “Afspraakjes en tijd voor jezelf zijn heel belangrijk om die band te behouden. En zorg ervoor dat je seks niet negeert.”
Don’t Sweat The Small Stuff
“Als je het echt voor de lange termijn doet, maak dan geen ruzie over de kleine dingen,” zegt Wcislo. “Ik lach om de dingen waar mensen ruzie over maken: hoe iemand de vaat in de vaatwasser zet – wat maakt het uit? Ik weet nog dat ik in een praatgroep zat en een meisje hoorde klagen over hoe haar vriendin het toiletpapier niet in de juiste richting had teruggelegd. Ik dacht, je hebt tenminste een partner die attent genoeg is om het toiletpapier te vervangen! De grote problemen zullen veel werk zijn en de kleintjes zijn niets, maar ze kunnen optellen.”
Love Yourself
“Als je eerst jezelf eert … kun je sterker door de dalen en bergen van relaties lopen,” zegt Tibbits. “En dat allemaal omdat je trouw bent gebleven aan wie je bent en je niet hebt verloren in de ander of verwachtingen. De grootste les die ik onderweg heb geleerd is dat de kracht en authenticiteit van wie ik ben, is wat mijn man tot mij aantrok en zijn zorgzame hart, vertrouwen en pragmatische focus is wat mij tot hem aantrok.”