Lang geleden, zo’n 2000 jaar, toen koning Herodes heerste over Judea (nu een deel van Israël), stuurde God de engel Gabriël naar een jonge vrouw die in de noordelijke stad Nazareth woonde. Het meisje heette Maria en ze was verloofd om met Jozef te trouwen.
De engel Gabriël zei tegen Maria: ‘Vrede zij met u! God heeft u gezegend en is tevreden over u.’ Maria was hierover zeer verbaasd en vroeg zich af wat de engel bedoelde. De engel zei tegen haar: ‘Wees niet bang, God is heel goed voor je geweest. Je zult zwanger worden door de Heilige Geest en een jongetje baren en je zult hem Jezus noemen. Hij zal Gods eigen Zoon zijn en aan zijn koninkrijk zal nooit een einde komen.’ Maria was erg bang, maar ze vertrouwde op God. ‘Laat het gebeuren zoals God het wil,’ antwoordde ze de engel. Gabriël vertelde Maria ook dat haar nicht Elizabeth, van wie iedereen dacht dat ze te oud was om kinderen te krijgen, een jongetje zou krijgen dat God had uitgekozen om de weg voor Jezus te bereiden.
Maria nam afscheid van haar familie en vrienden en ging op bezoek bij haar nicht Elizabeth en haar man Zacharia. Elizabeth was erg blij Maria te zien. Zij wist dat Maria door God was uitverkoren om de moeder van zijn Zoon te worden. Een engel had Zacharia al verteld dat Elizabeth’s baby de mensen zou voorbereiden om Jezus te verwelkomen. Hij zou Johannes worden genoemd. Maria bleef ongeveer drie maanden bij Elizabeth en keerde toen terug naar Nazareth.
Joseph was bezorgd toen hij ontdekte dat Maria een baby verwachtte voordat hun huwelijk had plaatsgevonden. Hij vroeg zich af of hij de bruiloft helemaal moest uitstellen. Toen verscheen een engel aan Jozef in een droom en zei: “Wees niet bang om Maria tot vrouw te nemen. De engel legde uit dat Maria door God was uitgekozen om de moeder van zijn Zoon te worden en vertelde Jozef dat de baby Jezus zou heten, wat ‘Redder’ betekent, omdat hij mensen zou redden. Toen Jozef wakker werd, deed hij wat de engel hem had opgedragen en nam Maria tot vrouw.
Op dat moment maakte het land waar Maria en Jozef woonden deel uit van het Romeinse Rijk. De Romeinse keizer Augustus wilde een lijst hebben van alle mensen in het rijk, om er zeker van te zijn dat ze hun belastingen betaalden. Hij beval iedereen terug te keren naar de stad waar hun familie oorspronkelijk vandaan kwam, en hun namen daar in een register (of volkstelling) in te schrijven. Maria en Jozef reisden een lange weg (ongeveer 70 mijl) van Nazareth naar Bethlehem, want dat is waar Jozefs familie vandaan kwam. De meeste mensen liepen, maar sommige gelukkigen hadden een ezel om te helpen de goederen die nodig waren voor de reis te dragen. Jozef en Maria reisden heel langzaam omdat Maria’s baby binnenkort geboren zou worden.
Toen ze Bethlehem bereikten, hadden ze problemen om een verblijfplaats te vinden. Er waren zoveel mensen gekomen om zich in te schrijven voor de volkstelling, dat elk huis vol was en elk bed in alle gastenkamers bezet was. De enige plaats om te overnachten die ze konden vinden was bij de dieren. De mensen hielden vaak dieren in huis, vooral ’s nachts, en gebruikten ze als ‘centrale verwarming’! De mensen sliepen gewoonlijk op een hoger niveau met de dieren eronder om hen extra warmte te geven.
Op de plaats waar de dieren sliepen, baarde Maria Jezus, de Zoon van God.
In die tijd was het de gewoonte om pasgeboren baby’s strak in een lange doek te wikkelen die ‘inbakerkleden’ werd genoemd. Het bed van Jezus was de kribbe waar de dieren hun hooi uit aten.
In de heuvels en velden buiten Bethlehem zorgden herders gedurende de lange nacht voor hun schapen. Toen de nieuwe dag begon, verscheen er plotseling een engel voor hen en de heerlijkheid van God scheen om hen heen. De herders waren erg, erg bang, maar de engel zei: ‘Wees niet bang. Ik heb goed nieuws voor jullie en voor iedereen. Vandaag is er in Bethlehem een redder voor jullie geboren. Jullie zullen het kindje vinden dat in een kribbe ligt.’.
Toen verschenen er nog veel meer engelen, die de hemel verlichtten. De herders hoorden hen God loven en zongen: ‘Ere zij God in den hoge, en vrede zij allen op aarde.’ Toen de engelen weg waren, zeiden de herders tegen elkaar: ‘Laten we naar Bethlehem gaan om te zien wat er gebeurd is.’ De herders gingen dus naar Bethlehem en vonden daar Maria en Jozef. Het kindje Jezus lag in een kribbe, zoals hun verteld was. Toen ze hem zagen, vertelden ze aan iedereen wat de engel had gezegd en iedereen die het verhaal hoorde, was verbaasd. Toen keerden de herders terug naar hun schapen en loofden God dat Hij zijn Zoon had gestuurd als hun Verlosser.
Toen Jezus werd geboren, verscheen er een gloednieuwe heldere ster aan de hemel. Enkele wijzen in verre landen zagen de ster en raadden wat het betekende. Het waren heel slimme mannen die de sterren bestudeerden en in heel oude geschriften hadden gelezen dat er een nieuwe ster zou verschijnen wanneer er een grote koning zou worden geboren. Zij gingen op weg om de nieuwe koning te vinden en hem geschenken te brengen.
De wijzen volgden de ster naar het land Judea en toen zij in de hoofdstad Jeruzalem aankwamen, begonnen zij de mensen te vragen: “Waar is het kind dat geboren is om koning der Joden te worden? Herodes, de koning van Judea, hoorde dit en het maakte hem zeer boos bij de gedachte dat iemand zijn plaats als koning zou kunnen innemen. Herodes liet de Wijzen naar hem toe komen. Hij zei dat ze de ster moesten blijven volgen tot ze de babykoning gevonden hadden. Hij zei: ‘Als jullie hem gevonden hebben, laat me dan weten waar hij is, zodat ik hem kan gaan aanbidden.’ Maar Herodes vertelde hen niet dat hij werkelijk een kwaadaardig plan in gedachten had om de nieuwe koning te doden.
De Wijzen volgden de ster naar Bethlehem (waar volgens de oude geschriften de koning geboren zou worden). Hij leek te stoppen en recht naar beneden te schijnen op de plaats waar Jezus zich bevond.
De wijzen gingen het huis binnen waar ze nu woonden en vonden Jezus met Maria, ze bogen zich neer en aanbaden hem. De wijzen spreidden de geschenken uit die ze voor Jezus hadden meegebracht. De geschenken waren goud, wierook en mirre. De Wijzen werden in een droom door God gewaarschuwd niet terug te gaan naar Herodes. Daarom keerden zij langs een andere weg terug naar hun land in het Oosten.
Toen de Wijzen waren vertrokken, verscheen een engel aan Jozef in een droom. Sta op,’ zei de engel, ‘neem Jezus en Maria mee en vlucht naar Egypte. Blijf daar tot ik het je zeg, want Herodes gaat Jezus zoeken om hem te doden.’ Dus Jozef stond op, nam Jezus en Maria mee en in de loop van de nacht vertrokken ze naar Egypte, waar hij bleef tot Herodes stierf.
Toen Herodes zich realiseerde dat hij door de Wijzen was bedrogen, was hij woedend en hij gaf bevel om alle jongetjes van twee jaar of jonger in Bethlehem en omgeving te doden. Dit was om te proberen de nieuwe koning te doden, omdat zijn plan om de locatie van de nieuwe koning via de Wijzen te achterhalen was mislukt.
Nadat Herodes was gestorven, had Jozef nog een droom waarin een engel aan hem verscheen. De engel zei: ‘Sta op, neem Jezus en Maria mee en ga terug naar Israël, want degenen die Jezus probeerden te doden, zijn dood.’
Dus stond Jozef op, nam Jezus en Maria mee en zij gingen terug naar Israël. Maar toen hij hoorde dat de zoon van Herodes nu koning van Judea was, was hij bang om daarheen te gaan. Dus in plaats daarvan gingen ze naar Galilea, en woonden in hun oude stad Nazareth.