Leilani is een Hawaiiaanse vrouwennaam die vertaald kan worden als ‘hemelse bloemen’ uit het element ‘lani’ (hemel, hemel) en ‘lei’ (bloemen, krans). De naam betekent echter ook ‘koninklijk kind’ omdat ‘lani’ niet alleen de hemel betekent, maar ook ‘hooggeboren, koninklijk, aristocraat’ en de ‘lei’ vaak geliefde kinderen of geliefden voorstelt. Als Hawaïaanse naam is Leilani vrijwel beperkt tot de Hawaïaanse eilanden, maar door de toegenomen belangstelling voor en bewondering van de Hawaïaanse cultuur heeft de naam zich ook naar het vasteland verspreid. Hawaii werd een staat in 1959, maar lang daarvoor, in 1820, waren protestantse missionarissen al aan land gekomen. De eerste ontmoeting van Hawaii met de blanke man vond plaats in 1778 met de komst van Kapitein Cook tijdens een van zijn vele reizen. Voordien had het oude Hawaïaanse volk al meer dan 1000 jaar autonoom en vreedzaam geleefd. De blootstelling aan ontdekkingsreizigers, zeevarende handelaars en missionarissen eiste echt zijn tol op Hawaii. De inboorlingen kwamen in aanraking met nieuwe ziektekiemen waartegen zij geen afweer hadden. Hun cultuur en tradities werden door veel buitenstaanders niet gerespecteerd, uitgebuit en als barbaars beschouwd. Inteelt en gedwongen immigratie om de groeiende handel in ananas en suiker te ondersteunen veranderden het Hawaiiaanse landschap voorgoed. Gelukkig overtroeven culturele trots en kleurrijke tradities de fouten uit het verleden en ondoordachte veronachtzaming. De Hawaïaanse trots is springlevend.