Widow maker is een alternatieve naam voor de voorste interventriculaire tak van de linker coronaire slagader. De naam weduwemaker kan ook van toepassing zijn op de linker kransslagader of ernstige occlusies van die slagader.
Deze term wordt gebruikt omdat de linker hoofdkransslagader en/of de linker anterior descending grote delen van het hart van bloed voorzien. Dit betekent dat een abrupte en volledige afsluiting van deze slagaders een zware hartaanval zal veroorzaken die waarschijnlijk tot een plotselinge dood zal leiden. De blokkade die dodelijk is, bestaat uit bloedplaatjes die naar de plaats van een gescheurde cholesterolplaque stromen. Zelfs een kleine hoeveelheid plaque in dit gebied kan (om verschillende slecht begrepen redenen) scheuren en de dood veroorzaken; het omzeilen van chronische blokkades of pogen deze te openen met angioplastiek voorkomt geen hartaanval, maar kan de bloedstroom herstellen in geval van een plotselinge blokkade of hartaanval en indien dit binnen een kort tijdsbestek wordt uitgevoerd, kan het de aangerichte schade tot een minimum beperken. Een voorbeeld van de verwoestende resultaten van een volledige afsluiting van de LAD-slagader was de plotselinge dood van voormalig NBC News Washington Bureau Chief Tim Russert, evenals de bijna-dood van filmregisseur Kevin Smith.
Vanaf het moment dat een widow maker hartaanval toeslaat, varieert de overlevingstijd van minuten tot enkele uren. Snel voortschrijdende symptomen wijzen op de noodzaak van onmiddellijke aandacht. De eerste symptomen kunnen zijn: misselijkheid, kortademigheid, pijn in het hoofd, de kaak, de armen of de borst, gevoelloosheid in de vingers, vaak van een nieuw maar onnauwkeurig gevoel dat zich uitbreidt met een onregelmatige hartslag. De eerste symptomen kunnen worden aangezien voor voedselvergiftiging, griep of algemene malaise, totdat zij verergeren. Een widow maker kan niet onmiddellijk doden, maar veroorzaakt een hartstilstand die binnen 10 tot 20 minuten zonder circulatie kan optreden. Een slachtoffer zonder polsslag of ademhaling leeft nog, leeft van de zuurstof die in het bloed is opgeslagen en kan misschien worden gered als binnen dit tijdsbestek onmiddellijk met de behandeling wordt begonnen.