De ingesloten audiospeler vereist een moderne internet browser. Ga naar Browse Happy en update uw internetbrowser vandaag nog!
Er was, enige tijd geleden, een heer die zeer rijk was. Hij had mooie huizen in de stad en op het platteland, zijn schotels en borden waren allemaal van goud of zilver, zijn kamers waren behangen met damast, zijn stoelen en banken waren bekleed met de rijkste zijde, en zijn rijtuigen waren allemaal verguld met goud in een grootse stijl. Maar het gebeurde dat deze heer een blauwe baard had, die hem zo angstaanjagend en lelijk maakte, dat geen van de dames, in de streken waar hij woonde, zich in zijn gezelschap durfde te begeven. Nu was er een dame van stand, die vlak bij hem woonde, en die twee dochters had, beiden van grote schoonheid. Blauwbaard vroeg haar of zij hem een van hen tot vrouw wilde schenken, en liet aan zichzelf de keuze welke van de twee het zou worden. Maar de beide jongedames zeiden keer op keer dat ze nooit met Blauwbaard zouden trouwen; maar, om zo beleefd mogelijk te zijn, zei ieder van hen dat de enige reden waarom ze hem niet wilde hebben was, dat ze haar zus niet wilde belemmeren in de wedstrijd, die zo goed voor haar zou zijn. Maar de waarheid was, dat zij geen van beiden de gedachte konden verdragen aan een echtgenoot met een blauwe baard; en bovendien hadden zij gehoord, dat hij al met verschillende vrouwen getrouwd was geweest, en niemand kon vertellen wat er ooit van een van hen geworden was. Omdat Blauwbaard zo graag in hun gunst wilde komen, vroeg hij de dame en haar dochters, en een paar dames die bij hen op bezoek waren, met hem mee te gaan naar een van zijn buitenverblijven, waar ze een hele week doorbrachten, waarin ze niets anders deden dan jagen en vissen, muziek maken, dansen en feestvieren. Niemand dacht er zelfs aan om naar bed te gaan, en de nachten werden doorgebracht met allerlei vormen van vrolijkheid. Kortom, de tijd verliep met zoveel plezier, dat de jongste van de twee zusters begon te denken dat de baard waar ze zo bang voor was geweest, niet zo blauw was, en dat de heer van wie hij was, heel beschaafd en aangenaam was. Spoedig na hun thuiskomst vertelde zij haar moeder dat zij Blauwbaard niet langer niet als haar echtgenoot kon aanvaarden; en binnen de kortste keren waren zij getrouwd.
Nog geen maand nadat het huwelijk had plaatsgevonden, vertelde Blauwbaard zijn vrouw dat hij gedwongen was haar voor een paar weken te verlaten, omdat hij een aantal zaken op het platteland te regelen had. Hij verzocht haar zich met alle plezier te verlustigen, zoveel vrienden uit te nodigen als zij maar wilde en hen met allerlei lekkernijen te verwennen, zodat zij haar tijd tot zijn terugkeer aangenaam zou kunnen doorbrengen. “Hier,” zei hij, “zijn de sleutels van de twee grote kleerkasten. Dit is de sleutel van de grote kist met het beste servies, dat wij als gezelschap gebruiken, dit is van mijn geldkist, waarin ik mijn geld bewaar, en dit is van de kist, waarin al mijn juwelen zitten. Hier is ook een hoofdsleutel voor alle kamers in het huis, maar deze kleine sleutel hoort bij de kast aan het eind van de lange galerij op de begane grond. Ik geef je toestemming,” zei hij, “om al de rest te openen of te doen wat je wilt, behalve deze kast. Deze, mijn liefste, mag je niet betreden, zelfs niet de sleutel in het slot steken, voor de hele wereld. Als je me in dit ene ding niet gehoorzaamt, moet je de vreselijkste straffen verwachten.” Zij beloofde trouw aan zijn bevel te gehoorzamen, en Blauwbaard stapte in zijn rijtuig en reed weg, nadat hij haar teder gekust had.
Toen Blauwbaard weg was, wachtten de vrienden van zijn vrouw niet op de vraag, zo gretig waren zij om alle rijkdommen en mooie dingen te zien, die zij door het huwelijk verworven had; want zij waren geen van allen naar de bruiloft gegaan, vanwege hun afkeer van de blauwe baard van de bruidegom. Zodra zij in het huis kwamen, liepen zij van kamer tot kamer, van kast tot kast, en dan van kast tot kast, en keken in elke kast met verwondering en verrukking, en zeiden, dat elke nieuwe die zij tegenkwamen, rijker en mooier was dan wat zij het ogenblik daarvoor hadden gezien. Tenslotte kwamen zij in de salon, waar hun verbazing nog groter werd door de kostbare pracht van de gordijnen, de sofa’s, de stoelen, tapijten, tafels, dressoirs en kijkglazen; de lijsten van deze laatste waren van zilver-goud, zeer rijk versierd, en in de glazen zagen zij zichzelf van top tot teen. Kortom, niets overtrof de rijkdom van wat zij zagen, en zij allen lieten niet na het geluk van hun vriend te bewonderen en te benijden. Maar de bruid zelf dacht al die tijd niet aan de mooie toespraken die zij tot haar richtten, want zij wilde dolgraag zien wat er in de kast zat die haar man haar had verboden te openen. Haar verlangen hiernaar was zo groot, dat zij, zonder zich te bedenken hoe onbeleefd het zou zijn haar gasten achter te laten, wegglipte langs een privétrap die naar deze verboden kast leidde, en wel zo gehaast, dat zij twee of drie keer het gevaar liep van de trap te vallen en haar nek te breken.
Toen zij de deur van de kast bereikte, bleef zij eenige oogenblikken staan om te denken aan het bevel, dat haar man haar had gegeven, en hoe hij haar gezegd had, dat hij niet zou nalaten zijn woord te houden en haar zeer streng te straffen, indien zij hem niet gehoorzaamde. Maar zij was zo nieuwsgierig naar wat er in zat, dat zij besloot het er ondanks alles op te wagen. Met trillende hand stak zij de sleutel in het slot, en de deur vloog meteen open. Omdat de luiken van de ramen gesloten waren, kon ze eerst niets zien; maar na korte tijd zag ze dat de vloer bedekt was met geronnen bloed, waarop de lichamen van verschillende dode vrouwen lagen.
Dit waren alle vrouwen met wie Blauwbaard getrouwd was, en die ze de een na de ander had gedood. Bij deze aanblik stond ze op het punt weg te zinken van angst, en de sleutel van de kastdeur, die ze in haar hand hield, viel op de grond. Toen zij een beetje van haar schrik bekomen was, nam zij hem op, sloot de deur en haastte zich terug naar haar eigen kamer, opdat zij wat tijd zou hebben om zich te amuseren met haar gezelschap; maar dit kon zij niet doen, zo groot was haar schrik over wat zij gezien had. Toen zij ontdekte dat de sleutel van de kast met bloed bevlekt was doordat hij op de vloer was gevallen, veegde zij er twee of drie keer overheen om hem schoon te maken; maar nog steeds zat er hetzelfde bloed op als eerst. Daarna waste zij hem, maar het bloed bleef zitten. Toen schuurde ze het met baksteenstof en daarna met zand, maar ondanks alles wat ze kon doen, bleef het bloed er nog steeds opzitten; want de sleutel was een fee die Blauwbaard’s vriend was; dus zo snel als ze het bloed er aan de ene kant afkreeg, kwam het er aan de andere kant weer op. Diezelfde avond vroeg kwam Blauwbaard thuis en zei, dat voordat hij ver op reis was gegaan, hij een ruiter was tegengekomen, die hem kwam vertellen dat zijn zaak op het platteland was geregeld zonder dat hij daarbij aanwezig was; waarop zijn vrouw alles zei wat ze maar kon bedenken, om hem te laten geloven dat ze in een vreugdedrukte was over zijn plotselinge terugkeer.
De volgende ochtend vroeg hij haar om de sleutels; ze gaf ze hem; maar omdat ze het niet kon helpen haar schrik te tonen, kon Blauwbaard gemakkelijk raden wat er aan de hand was geweest. “Hoe komt het,” zei hij, “dat de sleutel van de kast op de begane grond niet hier is?” “Is dat niet zo?” zei de vrouw, “dan moet ik hem op mijn toilettafel hebben laten liggen.” “Geef hem me maar gauw,” antwoordde Blauwbaard. Na heel wat heen en weer lopen, alsof ze de sleutel zocht, werd ze eindelijk gedwongen hem aan Blauwbaard te geven. Hij keek er aandachtig naar en zei toen: “Hoe komt dit bloed op de sleutel?” “Ik weet het zeker niet,” antwoordde de arme vrouw, terwijl zij zo wit werd als een laken. “Je weet het niet?” zei Blauwbaard streng, “maar ik weet het goed genoeg. U bent in de kast op de begane grond geweest! Heel goed, mevrouw: aangezien u zo dol bent op deze kast, zult u zeker uw plaats innemen tussen de dames die u daar gezien hebt.” Zijn vrouw, die bijna dood van angst was, viel nu op haar knieën, vroeg hem duizendmaal om vergiffenis voor haar fout en smeekte hem haar te vergeven, terwijl ze er de hele tijd zo treurig en lieflijk uitzag, dat ze ieder hart zou hebben doen smelten dat niet harder was dan een steen. Maar Blauwbaard zei alleen maar: “Nee, nee, mevrouw, u zult op dit moment sterven! “Helaas!” zei het arme, bevende schepsel, “als ik moet sterven, geef me dan tenminste een beetje tijd om mijn gebeden te zeggen.” “Ik geef je,” antwoordde de wrede Blauwbaard, “een half kwartier: geen moment langer.” Toen Blauwbaard haar alleen had gelaten, riep zij haar zuster en nadat zij haar, zo goed als zij kon snikkend, had verteld dat zij nog maar een half kwartier te leven had, zei zij: “Prithee,” zei zij, “zuster Anne,” (zo heette haar zuster), “ren naar de top van de toren en kijk of mijn broers niet in zicht zijn, want zij zeiden dat zij mij vandaag zouden bezoeken, en als je hen ziet, maak dan een teken voor hen dat zij zo snel als zij kunnen verder moeten galopperen. Haar zuster deed meteen wat haar gevraagd werd, en de arme, bevende dame riep haar iedere minuut toe: “Anne! zuster Anne! zie je iemand komen?” Haar zuster zei: “Ik zie niets dan de zon, die stof doet opwaaien, en het gras, dat er groen uitziet.”
In de tussentijd schreeuwde Blauwbaard, met een grote cimeter in zijn hand, zo luid als hij kon tegen zijn vrouw: “Kom onmiddellijk naar beneden, of ik zal je halen.” “Nog een ogenblik, ik smeek u,” antwoordde zij, en riep weer zachtjes naar haar zuster: “Zuster Anne, zie je iemand komen?” Waarop zij antwoordde: “Ik zie niets dan de zon, die stof doet opwaaien, en het gras, dat er groen uitziet.” Blauwbaard riep nu opnieuw uit: “Kom naar beneden, zeg ik, op dit moment, of ik kom je halen.” “Ik kom al, ik kom over een minuut,” snikte zijn ellendige vrouw. Toen riep zij opnieuw: “Anne! zuster Anne! zie jij iemand komen?” “Ik zie,” zei haar zuster, “een wolk van stof een beetje naar links.” “Denk je dat het mijn broers zijn?” zei de vrouw. “Helaas niet, lieve zuster,” antwoordde zij, “het is slechts een kudde schapen.” “Wilt u naar beneden komen, mevrouw?” zei Blauwbaard, in opperste woede. “Nog heel even,” zei ze. En toen riep zij voor de laatste keer: “Zuster Anne! zuster Anne! zie je niet dat er iemand aankomt?” “Ik zie,” antwoordde haar zuster, “twee mannen te paard komen; maar zij zijn nog ver weg.” “God zij dank,” riep zij, “het zijn mijn broeders; wenk hen haast te maken.” Blauwbaard riep nu zo luid om haar naar beneden te laten komen, dat zijn stem het hele huis deed schudden. De arme vrouw, met loshangend haar en in tranen, kwam nu naar beneden en viel op haar knieën, hem smekend haar leven te sparen; maar hij hield haar tegen, zeggende: “Dit alles heeft geen zin, want je zult sterven,” en toen, haar bij het haar grijpend, hief hij zijn halsband op om haar hoofd eraf te slaan. De arme vrouw smeekte nu om een ogenblik om een gebed te zeggen. “Nee, nee,” zei Blauwbaard, “ik zal je geen tijd meer geven. Je hebt al te veel gehad.” En weer hief hij zijn arm. Juist op dat moment klonk er luid geklop op de poorten, waardoor Blauwbaard een ogenblik wachtte om te zien wie het was. De poort vloog nu open, en twee officieren, gekleed in hun uniform, kwamen binnen, en, met hun zwaarden in de hand, renden recht op Blauwbaard af, die, toen hij zag dat het de broers van zijn vrouw waren, probeerde aan hun aanwezigheid te ontkomen; maar zij achtervolgden hem en grepen hem voordat hij twintig stappen had gezet, en hun zwaarden in zijn lichaam stekend, viel hij dood aan hun voeten neer.
De arme vrouw, die bijna net zo dood was als haar man, was eerst niet in staat op te staan en haar broers te omhelzen; maar zij kwam spoedig tot zichzelf; en omdat Blauwbaard geen erfgenamen had, vond zij zichzelf de eigenaresse van zijn grote rijkdommen. Zij gaf een deel van zijn enorme fortuin als bruidsschat aan haar zuster Anne, die spoedig daarna de vrouw werd van een jonge heer die haar reeds lang liefhad. Een deel van het geld besteedde zij aan kapiteinscommissies voor haar twee broers, en de rest gaf zij aan een waardige heer met wie zij kort daarna trouwde, en wiens vriendelijke behandeling haar de wreedheid van Blauwbaard deed vergeten.