Heading

Het zien van de manier waarop mensen zijn generatie hiphop hebben omarmd heeft LL Cool J ook geïnspireerd om zijn Rock the Bells-merk uit te breiden, dat nog steeds een klassiek hiphop radiostation is voor SiriusXM. Nu heeft LL een Rock the Bells website gelanceerd waarvan hij hoopt dat het een bestemming wordt voor wat hij ziet als een gemarginaliseerde groep muziekfans. De site bevat interviews, commentaar en kleding die verbonden is aan de klassieke artiesten waarvan LL vindt dat de muziekwereld ze heeft genegeerd, en hij heeft een alliantie gesloten met Big Daddy Kane, Run-DMC, Salt-N-Pepa, Fab 5 Freddy, Eric B., Roxanne Shante, en anderen om hem te helpen begeleiden.

“Ik wilde een plek creëren voor tijdloze en klassieke hiphop die de cultuur echt op een grote manier opheft,” zegt hij. “Het is geen site die deze acts als handelswaar behandelt, alsof je niets betekent als je niet de hitlijsttopper van het moment bent. Ik had gewoon het gevoel dat de fans van het radiostation geen plek hadden om een diepe duik te nemen in de klassieke hiphopcultuur op een echt authentieke manier.”

Ten slotte, zoals LL Cool J hier bewijst terwijl hij terugblikt op Mama Said Knock You Out, kan terugkijken leuk zijn.

Mama Said Knock You Out wordt deze week 30 jaar. Wat valt je op als je terugdenkt aan die periode in je leven?
Het hele idee achter dat album kwam voort uit het feit dat mensen dachten dat ik het niet kon – of ik had het gevoel dat mensen dachten dat ik het niet kon. Je hebt altijd de kernfans die je steunen en van je houden, maar soms worden de woorden van de nee-zeggers in vette letters geschreven en de complimenten in kleine lettertjes. Dat is gewoon de manier waarop onze hersenen soms informatie verwerken. Maar ik had het gevoel dat mensen zeiden dat ik niet in staat was om kunst te maken die lang kon blijven bestaan en die ertoe deed, en ik had het gevoel dat ik dat wel kon. Ik ging die uitdaging aan en zegevierde.

Weet je nog toen je voor het eerst zei: “Noem het geen comeback”?
Oh, ja. De titelregel, “Mama zei dat je knock-out moest gaan”, kwam van mijn oma. Ik was aan het zeuren en zeuren over wat mensen zeiden over Walking With a Panther. Ik ben altijd iemand geweest die ervan hield om te experimenteren en vrij te zijn in de studio; ik heb me nooit aan een script gehouden. En in hip-hop, waarderen mensen dat niet altijd. In andere genres, waarderen mensen het als iemand als Prince experimentele albums en projecten maakt. Ik denk dat om wat voor reden dan ook, het niet zo aansloeg als het voor sommige mensen deed. Dus mijn oma was zo van, “Ja, ga erheen en sla ze knock-out.” Ik had zoiets van, “Ja, maak ze af.” Dus vanaf dat moment herinner ik me dat ik in mijn appartement was met de SP-1200, mijn man Bob had de beat aan het spelen, en ik had zoiets van, “Noem het geen comeback!” Het voelde gewoon goed. Het was recht uit de geest.

Waren er specifieke recensies of opmerkingen over Walking With a Panther waardoor je zo hard wilde gaan op Mama Said Knock You Out?
Het was een combinatie van veel dingen. Het leek erop dat wat mensen echt tegen de borst stuitte, meer dan de muziek, de albumhoes was. Mensen begrepen de diamanten, juwelen, champagne en de modellen niet – al die dingen die nog geen 10 jaar later volledig geaccepteerd en omarmd zouden worden. Het is als de “dodelijke trechter”; wanneer een SWAT team een huis binnenvalt, krijgt de eerste die er is alle kogels. Dus ik was als eerste over de muur met de champagne en de diamanten en dat alles, dus ik kreeg alle kogels en granaatscherven. Maar het is allemaal goed. Ik zou er niets aan veranderen, want het heeft me gevormd tot wie ik ben als mens.

Aangezien je op dat gebied een pionier was, had je toen het gevoel dat mensen je niet begrepen?
Als jongeman die in Queens opgroeide, was ik niet volwassen of welbespraakt genoeg om het in bepaalde woorden uit te drukken, en ik had op dat gebied beter werk kunnen leveren. Maar in het leven moet je opereren op basis van de hoeveelheid informatie die je op dat moment hebt. Dus dat is de golflengte waar ik op zat. Ik was aan het vieren, plezier aan het maken. Bekijk het vanuit mijn standpunt: Je bent 20 jaar oud, je hebt de Mercedes-Benz speciaal ingevlogen uit Cali, je hebt de champagne en de aktetas vol met geld, je hebt de panter met het gouden touw en flessen, je lacht en lacht. Dat lijkt me niet zo slecht. Bedenk eens of jij het was op de cover, het was niet zo slecht. Ik had gewoon plezier. Ik heb nooit geloofd in regels die je boeien. Ik heb altijd geloofd in het maken van mijn eigen regels. Dat is wie ik ben als artiest, en ik verontschuldig me daar niet voor.

Ik hou van alle battle raps op Mama Said Knock You Out. Je richt je op Kool Moe Dee, Ice-T, en MC Hammer op “To da Break of Dawn.” Wat vind je dertig jaar later van je battles?
Het hoorde bij de zone. Ik hou van het feit dat “To da Break of Dawn” succesvol was en Ice Cube inspireerde; ze gebruikten het voor “No Vaseline” en sampelden mijn zin, “Now you’re getting done without Vaseline.” Dus het leeft eigenlijk voort in het pantheon van diss records. Al die artiesten die ik noem op dat liedje, ik steun ze alle drie nu met het station; ik draai al hun muziek. Ik geloof in het opheffen van hen en ik steun hen op het platform. Maar weet je, het hele battle ding is een deel van hip-hop. Het enige waar ik naar kijk is dat ik denk dat ik de Mayweather-behandeling krijg.

Wat bedoel je daarmee?
De meeste mensen zouden erkennen dat de man een geweldige bokser is, maar om de een of andere reden willen ze hem nooit zijn rekwisieten geven zoals ze Manny Pacquaio geven. Ik hou van Manny Pacquaio, maar geef hem geen “Vechter van het Decennium” als Floyd Mayweather nog leeft.

Soms heb ik het gevoel dat ik een beetje met twee maten wordt gemeten. Mensen zeiden: “LL trekt zijn shirt uit om sexy te zijn.” Nee, eigenlijk is het hot. Als je in de zomer in de buurt komt, hoeveel jonge zwarte kinderen zie je dan zonder shirt aan? Waarom betekent dat, dat ik sexy probeer te zijn? Ik heb het niet over toen ik wat ouder werd en “Paradise” deed, wat eigenlijk een liefdesliedje is; ik heb het over daarvoor. Ik heb het over toen ik “I’m Bad” deed of zelfs “I Need Love” met het shirt open.

Ik denk dat mensen me als kind al beoordeelden naar volwassen maatstaven en me nooit de kans hebben gegeven om volwassen te worden. Heel weinig mensen houden er rekening mee dat ik 16 of 17 jaar oud was toen ik “I’m Bad” maakte. Dus zij die mijn muziek kennen denken, “Yo, hij is gewoon een verwaande klootzak,” zonder rekening te houden met het feit dat deze kerel 16, 17 jaar oud is. Als ik nadenk over het hele proces, denk ik dat ik veel gegroeid ben. Ik denk dat mijn antwoord aan degenen die vragen wie ik ben als artiest, is om andere artiesten op te beuren om ervoor te zorgen dat dat niet gebeurt met iemand anders.

Op die opmerking, als je terugkijkt op “The Boomin’ System”, heb je dan spijt van de teksten over drinken en rijden? Je doet het nog steeds live.
Je bedoelt: “Zeg me niet te drinken en te rijden, ik zeg wat is dit? Geef me de Heineken en bemoei je met je eigen zaken”? Man, luister. . Ik zei, “Geef de Heineken door en bemoei je met je eigen zaken,” je kunt het opvatten zoals je wilt. Je kan het doorgeven aan de achterbank, je kan het doorgeven aan de chauffeur. Kijk, ik zeg niet dat mensen moeten drinken en rijden, maar op hetzelfde moment, zoals ik al zei, ik was een klein kind. Ik kan geen spijt hebben van kunst. Ik heb geen spijt van kunst. Ik schreef wat ik schreef. Je hebt mensen die willen dat het standbeeld van David een trainingsbroek aan heeft. Zoals, kom op, man. Ik schreef wat ik schreef. Dat is waar ik was. Dat was mijn niveau van evolutie. Ik was een kind die mijn liedjes schreef, en ik verontschuldig me daar niet voor. Ik heb geen spijt van mijn teksten.

Weet je wat grappig is aan dat album? Er staat geen vloeken op. Dat is niemand ooit opgevallen.

Dat is grappig. Een ander nummer waar ik iets over wilde vragen, is “Around the Way Girl.” Waren Lisa, Angela, Pamela en Renee echte mensen?
. Ha, ha, ha! Nee. Ik kende wel meisjes met die namen, maar dat was ik die in het algemeen dacht en geïnspireerd werd. Maar ik kende wel mensen met die namen, toen ik opgroeide in Queens, maar het was niet specifiek.

Het andere dat me nu opvalt is die versnelde, hoge sample van de Mary Jane Girls’ “All Night Long” die overal doorheen speelt. Dat is ook iets dat artiesten als Kanye jaren later hebben overgenomen.
Ja, veel dingen die ik heb gedaan, hebben geholpen. Maar kijk, dat maakt er deel van uit. Dat is allemaal goed. Ik werd geïnspireerd door de platen die we hebben gesampled en de artiesten die me voorgingen, dus ik heb daar niets raars over te zeggen. Ik voel dat het allemaal liefde is. Zelfs het hele “G.O.A.T.” ding. Ik voel me geweldig dat ik in staat was om iets te beginnen dat zo’n groot ding is geworden voor de wereldwijde cultuur. Ik bedacht die uitdrukking, de G.O.A.T. op het G.O.A.T. album in 2000, en het is zo groot geworden dat sommige mensen het niet eens met mij associëren. Dus dat is indrukwekkend. Het is leuk om een bijdrage te leveren aan de cultuur.

Over de hiphopcultuur gesproken, je probeert met Rock the Bells de manier waarop mensen over klassieke rap denken te veranderen. Waarom vind je dat klassieke hiphop niet hetzelfde respect heeft gekregen als klassieke rock of country?
Ik weet niet waarom, maar ik weet wel dat ik daar iets aan wilde doen. Het is duidelijk dat zwarte artiesten systematisch tot op zekere hoogte zijn vercommercialiseerd, tenzij ze absoluut uitmuntend zijn in een ongelofelijke mate. Ik voelde gewoon dat ik dit wilde voor klassieke hip-hop. Ik voelde dat het genre het verdiende, en ik denk dat over 2, 300 jaar het verhaal moet kloppen, en ik voelde dat ik een poortwachter moest zijn en een leidende positie moest innemen om ervoor te zorgen dat het gebeurde. Het leek alsof niemand er echt genoeg om gaf om het te doen.

Je hebt deze verschillende platforms, of het nu gaat om leidinggevenden, schrijvers, DJ’s, wie dan ook, veel van de keren zullen ze zeggen: “Dit is klassiek. Dit is niet relevant. We kunnen het niet ondersteunen.” Maar als je het niet steunt, hoe kan het dan relevant zijn, juist? Dus besloot ik dat deze artiesten miljoenen fans hebben en dat hun fans iets betekenen, en deze cultuur zou iets moeten betekenen, net als elke andere cultuur, dus stapte ik op. En hier zijn we dan.

Jouw team stuurde me voor het interview een briefje waarin je me vroeg om naar de muziek te verwijzen als “classic hip-hop, niet old-school.” Zie je daar een verschil in?
Ik wel, absoluut. Niemand noemt The Mona Lisa “old school”. Je noemt Rembrandts niet “old school”. Ik hoor de Beatles nooit “old school” noemen. Mensen plagen over Keith Richards, maar ik hoor de Rolling Stones nooit “old school” noemen. Ik heb me gewoon nooit goed gevoeld bij die term. Ik denk dat “klassiek” en “tijdloos” veel realistischer is. Als iemand zijn favoriete Big Daddy Kane nummer opzet, is dat niet het ding; hij is gewoon hun favoriete artiest, punt. Dus ik wilde het verhaal veranderen, en ik denk dat ik daar aantoonbaar in geslaagd ben.

Wanneer mensen die woorden gebruiken in verband met hiphop, is het net alsof ze zeggen dat het niet meer relevant is of niet meer zo succesvol of een “has been” of uitgespeeld. Natuurlijk, sommige fans gebruiken “old school” als een term van vertedering, maar in het algemeen voelde het nooit als een compliment. Dus waarom zo’n term gebruiken als het geen compliment is? Ik denk dat de kunst beter verdient. Er moet met dezelfde eerbied over worden geschreven als over andere genres.

Zo ook, wat vind jij van de Rock and Roll Hall of Fame? U stond een paar jaar geleden op de kieslijst. Maakt dat wat uit?
Ik denk dat hip-hop zijn eigen hall of fame nodig heeft. Ik denk dat het mijn taak is om ervoor te zorgen dat Rock the Bells de cultuur op een belangrijke manier opheft en het het prestige geeft dat het verdient. Ik zit in de nationale raad van het Smithsonian, en ik zorg ervoor dat we dit verhaal goed krijgen met hiphop en hoe het wordt behandeld voor over 2, 300 jaar.

Voor zover ik op het stembiljet sta, respecteer ik de mensen die voor me hebben gestemd en me op het stembiljet hebben gezet. Het is vrij duidelijk voor iedereen die de hiphopcultuur echt begrijpt, dat het niet eens een vraag zou zijn of ik wel of niet zou worden opgenomen. Dus het is vrij duidelijk dat wie er ook stemt, niets van hip-hop weet. Dus ik moet dat met een korreltje zout nemen. Ik maak me daar geen zorgen over.

Daarom denk ik dat het belangrijker voor me is om iets als Rock the Bells op te zetten om ervoor te zorgen dat artiesten die muziek maken die door bepaalde groepen niet begrepen wordt, niet gemarginaliseerd hoeven te worden alleen omdat één bepaalde groep ze niet per se waardeert. Alleen omdat het werk van een artiest niet jouw persoonlijke smaak is, en je wilt doen alsof ze geen bijdrage hebben geleverd of niet waardig zijn, is dat jouw zaak. Maar ik ga nog steeds vooruit. Ik bedoel, met alle respect, ik ben toch beroemd.