Heading

Meer foto’s

Ray Birmingham maakt zich op voor een flink housewarming-feestje op Santa Ana Star Field.

De datum en gastenlijst zijn nog niet bevestigd.

Wanneer fans en spelers weer terug mogen naar het honkbalcomplex van de Universiteit van New Mexico, zullen ze merken dat er veel werk is verricht rondom de plek. Een uitbreidingsproject dat de capaciteit van de zitplaatsen meer dan verdrievoudigt is bijna voltooid, waardoor het thuisbalveld van de Lobos een heel andere uitstraling krijgt.

De tribunes strekken zich uit achter elke dug-out en bouwploegen waren deze week bezig met het installeren van leuningen en andere laatste afwerkingen. Stadionstoelen zullen binnenkort worden toegevoegd achter de thuisplaat en Birmingham is van plan om ook rugleuningen toe te voegen aan de resterende bankstoelen.

Het huidige project, gefinancierd door een staatslening van 875.000 dollar die in 2019 werd goedgekeurd, omvat ook een nieuw geluidssysteem, uitgebreide beschermende netten voor de extra zitplaatsen en nieuw kunstgras voor het infield. De capaciteit van de zitplaatsen zal toenemen van 1.000 tot ruwweg 3.500.

“Het is dag en nacht vergeleken met waar we mee begonnen,” zei Birmingham, die in 2008 het roer overnam als UNM’s honkbalcoach. “Het is van een middelbare school veld naar een Divisie I college veld gegaan. We zijn nog niet klaar, maar ik hou van de manier waarop het voelt. Rekruten zullen het geweldig vinden.”

Wat ontbreekt, natuurlijk, is honkbal. Het seizoen 2020 werd half maart afgelast vanwege de coronavirus pandemie en wat er in het verschiet ligt voor college honkbal in 2020-21 valt nog te bezien.

Birmingham probeert voorbij de shutdown te kijken en de down time productief te gebruiken. UNM’s nieuwe grasmat en geluidssystemen zullen in augustus worden geïnstalleerd, en Birmingham staat te popelen om de honkbalfans het vernieuwde thuis van zijn programma te laten zien.

“We zijn er enthousiast over,” zei hij, “en ik hoop echt dat het een go-to veld voor de staat wordt. We willen middelbare school staatstoernooien, all-star wedstrijden, zomer toernooien en andere speciale wedstrijden hebben op deze faciliteit. Het is enorm voor ons programma, maar ik wil dat dit een plek wordt waar kinderen uit New Mexico graag willen spelen.”

ROSTERWIJZIGINGEN: Ondanks een NCAA-uitspraak die uitgebreide roosters toestaat voor 2021, verwacht Birmingham nu een typische ploeg van 35 spelers te hebben volgend seizoen.

UNM had slechts drie actieve senioren vorig seizoen en het lijkt er nu op dat slechts één, outfielder Tanner Baker, zal profiteren van het extra seizoen van eligibility goedgekeurd door de NCAA toen de voorjaarssporten van 2020 werden geannuleerd. Werper Nathaniel Garley en infielder Justin Watari hebben ervoor gekozen niet terug te keren, zei Birmingham.

Kemuel Thomas-Rivera, UNM’s startende korte stop nadat hij vorig seizoen van North Central Texas College kwam, is overgestapt naar Tarleton State University voor volgend seizoen, zei Birmingham.

De Lobos hebben twee hooggewaardeerde junior college shortstops toegevoegd voor volgend seizoen in Willie Cano en Mack Chambers III. Cano, de neef van voormalig UNM ster DJ Peterson, speelde eerder bij Cal Poly en werd hoog aangeschreven na zijn transfer naar Arizona’s Yavapai College. Cano sloeg .426 toen het seizoen 2020 werd gestopt.

Chambers was een 11e-ronde draft pick van de Chicago Cubs in 2019 die niet tekende en zich verbond aan UNM uit Seminole State College in Oklahoma. Chambers zou deze zomer waarschijnlijk hoger zijn opgesteld dan ronde 11, maar MLB’s draft werd ingekort tot vijf rondes vanwege de pandemie.

UNM heeft momenteel 48 spelers op zijn rooster, maar Birmingham is, zoals gebruikelijk, van plan om bezuinigingen door te voeren voorafgaand aan het reguliere seizoen. Wanneer en of het herfstkamp van de Lobos zal beginnen moet nog worden bepaald.