Sommige vormen van longkanker kunnen door screening worden opgespoord, maar de meeste vormen van longkanker worden ontdekt omdat ze problemen veroorzaken. De eigenlijke diagnose van longkanker wordt gesteld door een monster van longcellen in het laboratorium te onderzoeken. Als u mogelijke tekenen of symptomen van longkanker hebt, moet u naar uw arts gaan.
Medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek
Uw arts zal naar uw medische voorgeschiedenis vragen om meer te weten te komen over uw symptomen en mogelijke risicofactoren. Uw arts zal u ook onderzoeken om tekenen van longkanker of andere gezondheidsproblemen op te sporen.
Als de resultaten van uw voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek erop wijzen dat u longkanker zou kunnen hebben, zullen er meer tests worden gedaan. Dit kunnen beeldvormende onderzoeken en/of biopsieën van de longen zijn.
Beeldende onderzoeken om longkanker op te sporen
Beeldende onderzoeken maken gebruik van röntgenstralen, magnetische velden, geluidsgolven of radioactieve stoffen om foto’s van de binnenkant van uw lichaam te maken. Beeldvormend onderzoek kan om een aantal redenen worden gedaan, zowel voor als na de diagnose longkanker, waaronder:
- Om verdachte gebieden te bekijken die kanker zouden kunnen zijn
- Om te weten te komen hoe ver de kanker zou kunnen zijn uitgezaaid
- Om te helpen bepalen of de behandeling werkt
- Om te kijken naar mogelijke tekenen dat de kanker na de behandeling terugkomt
Röntgenfoto van de borst
Een röntgenfoto van de borst is vaak het eerste onderzoek dat uw arts zal doen om te kijken of er abnormale gebieden in de longen zijn. Als er iets verdachts wordt gezien, kan uw arts opdracht geven voor meer onderzoeken.
Computatietomografie (CT)-scan
Een CT-scan maakt gebruik van röntgenstralen om gedetailleerde dwarsdoorsnedebeelden van uw lichaam te maken. In plaats van 1 of 2 foto’s te maken, zoals bij een gewone röntgenfoto, maakt een CT-scanner vele foto’s die vervolgens door een computer worden gecombineerd om een dwarsdoorsnede te laten zien van het deel van uw lichaam dat wordt onderzocht.
Een CT-scan laat eerder longtumoren zien dan een gewone röntgenfoto van de borstkas. Het kan ook de grootte, vorm en positie van longtumoren laten zien en kan helpen bij het vinden van vergrote lymfeklieren die uitgezaaide kanker kunnen bevatten. Deze test kan ook worden gebruikt om te zoeken naar massa’s in de bijnieren, lever, hersenen en andere organen die het gevolg kunnen zijn van de uitzaaiing van de longkanker.
CT-geleide naaldbiopsie: als een vermoedelijk kankergebied zich diep in uw lichaam bevindt, kan een CT-scan worden gebruikt om een biopsienaald in dit gebied te leiden om een weefselmonster te nemen voor onderzoek naar kanker.
Magnetic resonance imaging (MRI)-scan
Net als CT-scans laten MRI-scans gedetailleerde beelden zien van zachte weefsels in het lichaam. Maar bij MRI-scans worden radiogolven en sterke magneten gebruikt in plaats van röntgenstralen. MRI-scans worden meestal gebruikt om te zoeken naar mogelijke uitzaaiingen van longkanker naar de hersenen of het ruggenmerg.
Positronemissietomografie (PET)-scan
Voor een PET-scan wordt een licht radioactieve vorm van suiker (FDG genaamd) in het bloed gespoten, die zich vooral in kankercellen verzamelt.
PET/CT-scan: Vaak wordt een PET-scan gecombineerd met een CT-scan met behulp van een speciaal apparaat dat beide tegelijk kan doen. Hierdoor kan de arts gebieden met een hogere radioactiviteit op de PET-scan vergelijken met een gedetailleerder beeld op de CT-scan. Dit type PET-scan wordt het meest gebruikt bij patiënten met longkanker.
PET/CT-scans kunnen nuttig zijn:
- Als uw arts denkt dat de kanker misschien is uitgezaaid, maar niet weet waar. Ze kunnen aantonen dat de kanker is uitgezaaid naar de lever, de botten, de bijnieren of sommige andere organen. Ze zijn niet zo nuttig om de hersenen of het ruggenmerg te bekijken.
- Bij de diagnose van longkanker, maar hun rol bij het nagaan of de behandeling werkt, is niet bewezen. De meeste artsen raden PET/CT-scans niet aan voor de routinematige follow-up van patiënten na de behandeling van longkanker.
Botscan
Bij een botscan wordt een kleine hoeveelheid radioactief materiaal van laag niveau in het bloed geïnjecteerd, dat zich vooral verzamelt in abnormale gebieden in het bot. Een botscan kan helpen aantonen of kanker is uitgezaaid naar de botten. Maar deze test is niet zo vaak nodig omdat PET-scans meestal kunnen aantonen of de kanker naar de botten is uitgezaaid.
Tests om longkanker vast te stellen
De symptomen en de resultaten van bepaalde tests kunnen er sterk op wijzen dat iemand longkanker heeft, maar de eigenlijke diagnose wordt gesteld door in het laboratorium naar longcellen te kijken.
De cellen kunnen worden genomen uit longafscheidingen (slijm dat u uit de longen ophoest), vocht dat uit het gebied rond de longen wordt verwijderd (thoracentese), of uit een verdacht gebied met behulp van een naald of een operatie (biopsie). De keuze van de te gebruiken test(s) hangt af van de situatie.
Sputumcytologie
Een monster sputum (slijm dat u uit de longen ophoest) wordt in het laboratorium onderzocht om te zien of er kankercellen in zitten. De beste manier om dit te doen is door 3 dagen achter elkaar ’s ochtends vroeg monsters te nemen. Met deze test is de kans groter dat kankers worden gevonden die beginnen in de belangrijkste luchtwegen van de longen, zoals plaveiselcel-longkanker. Het is mogelijk dat deze test niet zo nuttig is voor het vinden van andere soorten longkanker. Als uw arts longkanker vermoedt, wordt verder onderzoek gedaan, ook als er geen kankercellen in het sputum worden gevonden.
Thoracentesis
Als zich vocht rond de longen heeft verzameld (een pleurale effusie genoemd), kunnen artsen een deel van het vocht verwijderen om na te gaan of dit wordt veroorzaakt door kanker die is uitgezaaid naar de bekleding van de longen (pleura). De ophoping kan ook worden veroorzaakt door andere aandoeningen, zoals hartfalen of een infectie.
Voor een thoracentese wordt de huid verdoofd en wordt een holle naald tussen de ribben ingebracht om het vocht af te voeren. Het vocht wordt in het laboratorium onderzocht op kankercellen. Andere tests van het vocht zijn soms ook nuttig om een kwaadaardige (kanker) pleurale effusie te onderscheiden van een die dat niet is.
Als een kwaadaardige pleurale effusie is gediagnosticeerd en ademhalingsproblemen veroorzaakt, kan een thoracentese worden herhaald om meer vocht te verwijderen, waardoor iemand beter kan ademen.
Naaldbiopsie
Doctoren gebruiken vaak een holle naald om een klein monster van een verdacht gebied (massa) te nemen. Een voordeel van naaldbiopsies is dat er geen chirurgische incisie nodig is. Het nadeel is dat er maar een klein beetje weefsel wordt weggenomen en in sommige gevallen is de hoeveelheid weggenomen weefsel niet genoeg om zowel een diagnose te stellen als meer tests op de kankercellen uit te voeren die artsen kunnen helpen bij het kiezen van geneesmiddelen tegen kanker.
Fijne naald aspiratie (FNA) biopsie
De arts gebruikt een injectiespuit met een zeer dunne, holle naald om cellen en kleine stukjes weefsel weg te zuigen (aspireren). Een FNA-biopsie kan worden gedaan om te controleren op kanker in de lymfeklieren tussen de longen.
Transtracheale FNA of transbronchiale FNA wordt gedaan door de naald door de wand van de luchtpijp (trachea) of bronchi (de grote luchtwegen die naar de longen leiden) te voeren tijdens bronchoscopie of endobronchiale echografie (hieronder beschreven).
Bij sommige patiënten wordt een FNA-biopsie gedaan tijdens een endoscopische echografie van de slokdarm (hieronder beschreven) door de naald door de wand van de slokdarm te voeren.
Kernbiopsie
Een grotere naald wordt gebruikt om een of meer kleine kernen van weefsel te verwijderen. Monsters uit kernbiopsies hebben vaak de voorkeur omdat ze groter zijn dan FNA-biopsies.
Transthoracale naaldbiopsie
Als de vermoedelijke tumor zich in het buitenste deel van de longen bevindt, kan de biopsienaald door de huid op de borstwand worden gestoken. Het gebied waar de naald moet worden ingebracht, kan eerst worden verdoofd met plaatselijke verdoving. De arts brengt dan de naald in het gebied terwijl hij de longen bekijkt met een fluoroscopie (een soort röntgenfoto) of een CT-scan.
Een mogelijke complicatie van deze procedure is dat er lucht uit de long kan lekken op de biopsieplaats en in de ruimte tussen de long en de borstwand. Dit wordt een pneumothorax genoemd. Hierdoor kan een deel van de long inzakken en kunnen soms ademhalingsproblemen ontstaan. Als het luchtlek klein is, wordt het vaak beter zonder behandeling. Grote luchtlekken worden behandeld door het inbrengen van een borstbuisje (een klein slangetje in de borstholte) dat de lucht gedurende een dag of twee wegzuigt, waarna het meestal vanzelf geneest.
Bronchoscopie
Bronchoscopie kan de arts helpen bij het vinden van bepaalde tumoren of verstoppingen in de grotere luchtwegen van de longen, die vaak tijdens de procedure kunnen worden onderzocht met biopsie.
Onderzoeken naar uitgezaaide longkanker in de borstkas
Als er longkanker is gevonden, is het vaak belangrijk om te weten of deze is uitgezaaid naar de lymfeklieren in de ruimte tussen de longen (mediastinum) of andere nabijgelegen gebieden. Dit kan van invloed zijn op de behandelingsmogelijkheden van een persoon. Er kunnen verschillende soorten tests worden gebruikt om naar deze kankeruitzaaiingen te zoeken.
Echografie van het endobronchiale gebied
Echografie van het endobronchiale gebied kan worden gebruikt om de lymfeklieren en andere structuren in het gebied tussen de longen te zien als er in die gebieden biopten moeten worden genomen.
Endoscopische echografie van de slokdarm
Endoscopische echografie van de slokdarm gaat tot in de slokdarm, waar de lymfeklieren in de buurt kunnen worden gezien die longkankercellen kunnen bevatten. Er kunnen biopsieën van de abnormale lymfeklieren worden genomen op hetzelfde moment als de procedure.
Mediastinoscopie en mediastinotomie
Deze procedures kunnen worden uitgevoerd om de structuren in het mediastinum (het gebied tussen de longen) directer te bekijken en er monsters van te nemen.
Een mediastinoscopie is een procedure waarbij een verlichte buis achter het borstbeen en voor de luchtpijp wordt ingebracht om weefselmonsters te nemen van de lymfeklieren langs de luchtpijp en de grote bronchiën. Als sommige lymfeklieren niet met een mediastinoscopie kunnen worden bereikt, kan een mediastinotomie worden uitgevoerd zodat de chirurg het biopsiemonster direct kan wegnemen. Voor deze ingreep is een iets grotere incisie (meestal ongeveer 5 cm lang) tussen de linker tweede en derde rib naast het borstbeen nodig.
Thoracoscopie
Thoracoscopie kan worden gedaan om na te gaan of de kanker is uitgezaaid naar de ruimten tussen de longen en de borstwand, of naar de bekleding van deze ruimten. De procedure kan ook worden gebruikt om monsters te nemen van tumoren aan de buitenkant van de longen en van nabijgelegen lymfeklieren en vocht, en om te beoordelen of een tumor in nabijgelegen weefsels of organen groeit. Deze procedure wordt niet vaak alleen gedaan om longkanker te diagnosticeren, tenzij andere onderzoeken, zoals naaldbiopsieën, niet genoeg monsters kunnen opleveren voor de diagnose. Thoracoscopie kan ook worden gebruikt als onderdeel van de behandeling om een deel van een long te verwijderen bij sommige longkankers in een vroeg stadium. Dit type operatie, bekend als video-geassisteerde thoraxchirurgie (VATS), wordt beschreven in Chirurgie voor niet-kleincellige longkanker.
Longfunctietests
Longfunctietests (of longfunctietests) worden vaak gedaan nadat de diagnose longkanker is gesteld om te zien hoe goed uw longen werken. Dit is vooral belangrijk als een operatie een optie kan zijn om de kanker te behandelen. Een operatie om longkanker te verwijderen kan betekenen dat een long gedeeltelijk of geheel wordt verwijderd, dus het is belangrijk om van tevoren te weten hoe goed uw longen werken. Sommige mensen met een slechte longfunctie (zoals mensen met longschade door roken) hebben niet genoeg onbeschadigde longen om zelfs maar een deel van een long te kunnen verwijderen. Deze tests kunnen de chirurg een idee geven of een operatie een goede optie is, en zo ja, hoeveel long er veilig kan worden verwijderd.
Er zijn verschillende soorten PFT’s, maar in principe ademt u allemaal in en uit door een slangetje dat is aangesloten op een machine die de luchtstroom meet.
Soms worden PFT’s gecombineerd met een onderzoek dat arterieel bloedgas wordt genoemd. Bij dit onderzoek wordt bloed afgenomen uit een slagader (in plaats van uit een ader, zoals bij de meeste andere bloedonderzoeken), zodat de hoeveelheid zuurstof en kooldioxide kan worden gemeten.
Labonderzoek van biopsie- en andere monsters
Stalen die zijn afgenomen bij biopsies of andere onderzoeken worden naar een pathologielab gestuurd. Een patholoog, een arts die laboratoriumtests gebruikt om ziekten zoals kanker te diagnosticeren, bekijkt de monsters en kan andere speciale tests doen om de kanker beter te kunnen classificeren. (Kankers van andere organen kunnen ook naar de longen uitzaaien. Het is erg belangrijk om te weten te komen waar de kanker is begonnen, omdat de behandeling verschilt afhankelijk van het soort kanker.)
De resultaten van deze tests worden beschreven in een pathologieverslag, dat meestal binnen een week beschikbaar is. Als u vragen hebt over uw pathologieresultaten of over andere diagnostische tests, praat dan met uw arts. Indien nodig kunt u een second opinion van uw pathologieverslag krijgen door uw weefselmonsters naar een patholoog in een ander laboratorium te laten sturen.
Voor meer informatie, zie Inzicht in uw pathologieverslag.
Moleculaire tests voor genveranderingen
In sommige gevallen, vooral voor niet-kleincellige longkanker (NSCLC), kunnen artsen zoeken naar specifieke genveranderingen in de kankercellen die zouden kunnen betekenen dat bepaalde gerichte geneesmiddelen de kanker zouden kunnen helpen behandelen. Bijvoorbeeld:
- EGFR is een eiwit dat in grote hoeveelheden voorkomt op het oppervlak van 10% tot 20% van de NSCLC-cellen en deze helpt te groeien. Sommige geneesmiddelen die gericht zijn tegen EGFR kunnen worden gebruikt voor de behandeling van NSCLC met veranderingen in het EGFR-gen, die vaker voorkomen bij bepaalde groepen, zoals niet-rokers, vrouwen en Aziaten. Maar deze geneesmiddelen lijken niet zo nuttig te zijn bij patiënten van wie de kankercellen veranderingen in het KRAS-gen hebben. Artsen testen nu NSCLC-cellen op veranderingen in genen zoals EGFR en KRAS om te bepalen of deze nieuwere behandelingen waarschijnlijk nuttig zullen zijn.
- Omstreeks 5% van NSCLC’s heeft een verandering in het ALK-gen. Deze verandering wordt het vaakst gezien bij niet-rokers (of lichte rokers) die het adenocarcinoom-subtype van NSCLC hebben. Artsen kunnen kankers testen op veranderingen in het ALK-gen om te zien of geneesmiddelen die zich op deze verandering richten hen kunnen helpen.
- Bijna 1% tot 2% van de NSCLC’s heeft een herschikking in het ROS1-gen, waardoor de tumor op bepaalde gerichte geneesmiddelen zou kunnen reageren.
- Een klein percentage van de NSCLC’s heeft veranderingen in het RET-gen. Bepaalde geneesmiddelen die zich richten op cellen met veranderingen in het RET-gen zouden opties kunnen zijn voor de behandeling van deze tumoren.
- Bijna 5% van de NSCLC’s heeft veranderingen in het BRAF-gen. Bepaalde geneesmiddelen die zich richten op cellen met veranderingen in het BRAF-gen kunnen een optie zijn voor de behandeling van deze tumoren.
- Een klein percentage NSCLC’s heeft bepaalde veranderingen in het MET-gen waardoor ze eerder zullen reageren op bepaalde gerichte geneesmiddelen.
Deze moleculaire tests kunnen worden uitgevoerd op weefsel dat is afgenomen tijdens een biopsie of operatie voor longkanker. Als het biopsiemonster te klein is en niet alle moleculaire tests kunnen worden uitgevoerd, kunnen de tests ook worden uitgevoerd op bloed dat uit een ader wordt afgenomen, net als bij een gewone bloedafname. Dit bloed bevat het DNA van dode tumorcellen die worden aangetroffen in de bloedbaan van mensen met longkanker in een vergevorderd stadium. Het verkrijgen van het tumor-DNA via een bloedafname wordt ook wel een “vloeibare biopsie” genoemd en kan voordelen hebben ten opzichte van een standaard naaldbiopsie, die risico’s als een pneumothorax (klaplong) en kortademigheid met zich mee kan brengen.
Tests voor bepaalde eiwitten op tumorcellen
Er kunnen ook laboratoriumtests worden gedaan om te kijken naar bepaalde eiwitten op de kankercellen. NSCLC-cellen kunnen bijvoorbeeld worden getest op het PD-L1-eiwit, dat kan aantonen of de kanker eerder zal reageren op behandeling met bepaalde immunotherapiemedicijnen.
Bloedtests
Bloedtests worden niet gebruikt om longkanker te diagnosticeren, maar ze kunnen wel helpen om een idee te krijgen van iemands algehele gezondheid. Ze kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om te helpen bepalen of iemand gezond genoeg is om een operatie te ondergaan.
Een volledig bloedbeeld (CBC) kijkt of uw bloed normale aantallen van verschillende soorten bloedcellen bevat. Het kan bijvoorbeeld aantonen of u bloedarmoede heeft (een laag aantal rode bloedcellen), of u problemen zou kunnen krijgen met bloedingen (door een laag aantal bloedplaatjes), of dat u een verhoogd risico loopt op infecties (door een laag aantal witte bloedcellen). Deze test kan tijdens de behandeling regelmatig worden herhaald, omdat veel kankermedicijnen de bloedvormende cellen van het beenmerg kunnen aantasten.
Bloedchemietests kunnen helpen bij het vinden van afwijkingen in sommige van uw organen, zoals de lever of de nieren. Als de kanker bijvoorbeeld is uitgezaaid naar de botten, kan dit leiden tot een hoger dan normaal calciumgehalte en alkalische fosfatase.